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沙漠黄昏公元一零零一年，宋真宗咸平四年。麒麟小说一眼望去，整个天地都被染成了一片金黄，没有其它的
彩。就连天空都被风暴过后的黄沙遮盖。不远处，依稀有一条黄龙
着夕
飞舞。
黄龙停下来，原来是一队穿着宋朝服的骑兵。领头的将军年近三旬，面容古朴，身材高大。跨下一匹黑的乌骓，全身笼罩在漆黑的铠甲中，
间挂着一把三尺长的墨弯刀，外面套着血红的长袍，红袍中央绣着一个金的“杨”字。整个人就像是一团黑云夹着一把火，更像是夜里的幽灵。
杨将军一把勒住乌骓，鹰隼般锐利的双眼不住地闪动，身后的骑兵整齐划一地停在后面。过了好一会儿，一挥手，缰绳一扬，带着士兵朝西南方飞奔而去。
半晌过后，就在杨将军适才停留的地方，沙土突然陷下，
出一个两米宽五米深的
，里面赫然坐着一男一女两人。
那男子年纪不过二十五六，长相极为英俊，穿着一件天青的道袍，袍子早已破烂不堪。骇人的是，上面留有横七竖八，十五个箭孔，真不知他是怎么活下来的。男子一直用右手按着
口，不时还咳嗽两声，显然是受了不轻的伤。
靠在男子身上的女子一副农家少女打扮，看样子绝对未超过十八岁，却有着一副绝世的姿。只见她举动投足之间竟有一付皇家气派，让人不敢仰望。
男子挣扎着想要站起身子，女子赶忙扶住他。男子摇晃了几下，靠在壁上，扶着女子白玉般的手臂，长叹一声，道:“怜儿，你实在不必放弃郡主身份，跟我到这西北荒漠。以你舅舅在朝中的势力，那赵恒也拿你没办法的。”那叫怜儿的女子听到这话，娇
的脸庞出一丝坚毅的神，道:“公子难道忘记了自己许下的诺言吗？怜儿可是从没忘记。公子曾说过，不管天南海北，无论再困苦再艰辛都会带着怜儿。”男子痛苦地抚着膛，看着怜儿，实在未曾想到，这个看起来那么柔弱的女子，竟会这样的痴情。依稀还记得三年前那个风雪
加的夜里，那个泰王府里叫怜儿的姑娘，那一双坚定而又明亮的大眼睛。
“走吧！”男子深
一口气，左手挽着怜儿，右手从袍内掏出一张皱巴巴的黄纸。手一抖，整张黄纸猛地化作一团青紫的火焰，轻飘飘地飞上地面。一阵风吹来，那团火焰随着风沙化为灰烬，越吹越远。
过了半晌，男子长吁一口气道:“他们走了。”说着，男子挣扎着从里爬到沙面上，怜儿紧紧扶住他，像是怕他有些什么闪失。
男子往远处望了几眼，道:“他们往西南方去了，我们也走吧。”怜儿似乎没有听见男子的话，关心道:“公子不碍事吧？身体还未好，又施法术，只怕会影响伤势呢？”男子怜惜地看了她一眼，道:“不碍事。过了双集镇，就不是大宋地界了，那时他们就算想追，也得看西夏人的脸。趁现在他们追错方向，我们还得加紧赶路才是。”怜儿应了一声，跟着男子渐渐消失在漫天黄沙里。
双集镇地处大宋和西夏界处，属于三不管地带，整座双集镇只有几十户人家，平常除了过路的客商，鲜少有人到这地方来。麒麟小说只听得“梆梆梆”三声，已经三更天了。除了号称十二个时辰不间断营业的“招牌酒家”其余的镇民早已进入梦乡。偶尔还能听到几声狗吠，人气是一点都没有了。
招牌酒家的掌柜王老二晌午就抱着新娶的小妾上了楼，只留下一名小伙计看着门面。
小伙计姓单，因为长得瘦小的关系，大家都把他叫做“单猴儿”单猴儿只有十六七岁，正是贪睡的年纪，此刻半趴在柜台上打盹，哈喇子
了半桌子，嘴里还不忘咒骂王老二克扣工钱。
只听“啪”地一声响，单猴儿
了眼睛，面前站着一男一女两个人。
男子虽然穿着一身破道袍，面上依然能看出一股出尘潇洒的神，着实不似凡尘中人。女子皓齿朱
，面似桃花，闪动着一双明亮的大眼睛，更如仙女一般。两人看上去就像一对神仙眷侣，单猴儿一时看得出了神。
男子见他呆呆地看着怜儿，笑着拍了拍柜台，道:“小兄弟，还有房吗？”单猴儿听到他这声呼叫，仿佛才从梦中惊醒，连连点头道:“有，有！客官要几间？”男子低首看了怜儿一眼，微笑道:“你说要几间？一间好吗？”怜儿垂首红着脸，手指绕着衣角，仿佛没有听到男子的话。
看着怜儿的样子，男子“哈哈”一笑，道:“就一间好了。”单猴儿走出柜台，往里间一抬手，道:“客官随我来。”话音刚落，从门外传来一阵急骤地马蹄声，将双集镇平静的夜晚踏得粉碎。
男子听到马蹄声，脸一变，正待说些什么，怜儿扯着他往里间快步走了进去。
马蹄声到了酒家门口嘎然而止，半晌，一人掀开门帘走了进来，正是黄昏时追踪男子的杨将军。
杨将军进来时，单猴儿刚安顿好男子和怜儿，见来人如天神一般，一副大将军的派头，不
暗自惊奇。也不知这间酒家是财星高照，还是犯着了夜游神，白
里不见有几个客人，反倒是晚上，一个接一个的。