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星期一早上，达克走进公司的大厅时，
接他的沉郁气氛令他想起丧礼中瞻仰遗容的房间。
大厅的接待员白罗茜抖着微笑。那个笑包含了同情、惊慌及某种程度的畏惧。两年前他的婚礼闹剧发生后的第二天，她给他的也是这种笑容。
"石先生，早。"她咕哝说道，眼睛充
了表情。
"白小姐，早。"接下来是尴尬的沉默。罗茜象悼念者站在墓旁般垂下视线。"今天天气很好啊！"达克看看她。"你这样认为？"罗茜的脸庞转成深红
，她急急低头用接电话来遮掩。
通往达克办公室的走道是个挑战。达克怀着认命的心情走过去。走道两旁的办公室门口散发着病态的好奇。他在影印室附近瞥到几道遮遮掩掩的注视，几个勇敢的人朝他咕哝道早安后，急急冲进洗手间和其它目击者比较心得。
但是最糟糕的一段还没降临。达克咬紧牙
迈进他的办公室。
他的秘书皮茉玲自她的眼镜上缘窥视他。达克做好心理准备。
茉玲已六十好几，她有一头铁灰的短发，又穿着她最喜
的灰套装搭配。那套衣服可说是威风凛凛。双排扣的设计配上茉玲结实的身材，使她成为石氏保全顾问公司的力量象征。
据达克所知，她的最大嗜好就是午餐时间到卡片商店打混，找寻每种场合最能发人深省的字句。
无论大小节庆，她的孩子、孙子、侄儿女、朋友及同事全都会收到她的卡片。达克甚至在老板节收到一张；而在他雇用茉玲前，他甚至不知道有这种节
。经炒袭的卡片对他来说是一大痛苦，因为他忐忑不安地觉得或许他必须回应一番。他故意忽视内心的不安并容忍秘书的怪僻，是因为茉玲非常有效率。
不幸的是，她收集卡片的嗜好影响了她对现实方面的看法。
"石先生，早，"茉玲说。"我以为你今天不会来的哩。听到星期六的小意外，我真的很难过。"只有茉玲会把星期六的情况说成小意外，达克想。"别提了，茉玲。"
"记住，走在人生的旅途上，人难免会摔上几跤。你必须站起来，弹掉尘埃，重新开始。"
"上星期六对我不是好子，茉玲。不过我很高兴至少我没有摔跤，因此我不需要重新站起来，或是弹掉尘埃。"
"我说的不是字面上的意思，先生。"茉玲温柔地驳斥。
"哦？"达克佯装讶异。
"当然不是，我是在打比喻。"
"我一向不擅猜隐喻。"
"自此以后，先生，"茉玲轻快地说。"今天又是你往后生命的第一天。"
"我会记住。"