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“所以倪甫庭是挟嫌报复，”在陆慕游说过了选举会的经过以后，胡国光接着这么说“事实俱在，方部长一定是明白的。自问才具薄弱，商民协会委员的事，虽蒙大家推举，也不敢贸然担任。然而名誉为第二生命，‘劣绅’二字，却是万万不能承认。因此不揣冒昧，特来剖析个清楚，还要请方部长指教。”方罗兰点着头，沉
不语。
但方罗兰此时并不是在考虑陆慕游的报告，胡国光的自白；他们的话，实在他只听了七分光景。一个
影，正对于他的可怜的灵魂，施行韧
的逆袭，像一个勇敢的苍蝇，刚把它赶走了，又固执地飞回原处来。方罗兰今年不过三十二岁，离开学校，也有六年了；正当他大学毕业那年，和现在的方太太结了婚。父亲遗下的产业，本来也足够温
，加以婉丽贤明的夫人，家庭生活的美
，确也使他有过一时的埋沉壮志，至于
漫的恋
的空想，更其是向来没有的。所以即使他此时心上时时有一个女子的影闪过，可以保证他尚是方太太的忠实同志。
“原来今天会场上还有这等事发生，”勉强按住了动摇的心，方罗兰终于开口了。
“刚才兄弟正预备到会，忽然县长派人来找了去，直到此刻。那倪甫庭，并不认识。国光兄虽是初会，却久闻大名。”方罗兰的浓眉忽然往上一
，好像是在“大名”这两个字旁加了注意的一竖。胡国光颇觉不安。
“现在商民协会的事，兄弟一个人也不好做主。好在大会里已经议决了办法，国光兄静候结果就是了。”
“县
部大概是
商民部查复的，总得请罗兰兄鼎力维持。”陆慕游耐不住那些转弯的客气话，只好直说了。
“刚才已经对方部长说过，个人委员的事小，名誉的事大。倪甫庭胆敢欺蒙，似乎非彻底查究一下不可。”胡国光觑是机会，便这样轻轻地逗着说。
“自然要彻底查究的呵！可是，听说前月里，国光兄还在清风阁高谈阔论，说吴某怎样，刘某怎样，光景是真的罢？”
“哦，哦，那——那也无非是道听涂说的一些消息，偶尔对几个朋友谈谈，确有其事。”胡国光不提防方罗兰翻起旧话，不免回答的颇有些支吾了。
“但是，人家不免又添些枝节，吹到方部长的耳朵里了。”
“据兄弟所闻，确不是什么道听涂说的消息，偶尔谈谈，那一类的事！”胡国光觉得方罗兰的眼光在自己脸上打了个回旋，然后移到陆慕游身上。他又看见方罗兰微微地一笑。
“那个，请方部长明察，不要相信那些谣言。光复前，国光就加入了同盟会；近来对少贡献，自己也知道，非常惭愧。外边的话，请方部长仔细考察，就知道全是无稽之谈了。
国光生太鲠直，结怨之处，一定不少。”
“哦国光兄何以尽是仇人，太多了，哈，哈！”方罗兰异样地笑着，掉转头望左厢门；方太太手挽着那一身白丝绒衣服的孩子，正从这厢房门里笑盈盈地走出来。
“方太太，几时带芳华到舍下玩玩去。我们园子里的山茶，今年开得很好。”陆慕游觉得话不投机，方罗兰对于胡国光似乎有成见，便这么岔开了话头。这时客厅里也渐渐黑起来，太
已经收回它最后的一条光线了。
胡国光怀着沉重的心，走出方府的大门。他和陆慕游分别后，闷闷地跑回家去。走过斗姥阁的时候，看见张铁嘴的测字摊已经收去，只剩一块半旧的布招儿，还高高地挂在墙头，在冷风里对着胡国光晃
，像是嘲笑他的失意。胡国光忽然怨恨起这江湖术士来。他心里想:“都是张铁嘴骗人，现在是画虎不成反类狗。”他忍不住这股怒气，抢前几步，打算撕碎那个旧布招儿。但是一转念，他又放手，急步向回家的路上去了。
第二天，胡国光在家里烦闷。小丫头银儿久已成为胡国光喜怒的测验器，这天当然不是例外，而且特别多挨了几
子。因为有方太太珠玉在前，他看着自己的一大一小，愈觉生气；他整天地闭着嘴不多说话，只在那里发威。
但是到了晚上，他似乎气平了些。吃晚饭的时候，他忽然问道:“阿炳呢？这小子连天黑了也不知道回家么？”
“近来他做了什么九只头，常常不回家过夜了。”胡太太说。
“今天吃过中饭后，好像见过他。金凤姐和他说了半天话，是不是？”胡国光突然记起那天王荣昌摇着头连说“不成体统”的神气来，他怀疑地看了金凤姐一眼。金凤姐觉得脸上一阵热，连忙低了眼，说道:“少爷叫我做一块红布手巾。说是做九只头，一定得用红布手巾。”
“什么九只头？”
“我们也不知道。听说是什么会里的。还要带
呢。”金凤姐扭着头说。她看见自己掩饰得很有效，又胆大起来了。
“哦，你们懂什么！大概工会的纠察队罢。这小子倒混得过去！”金凤姐咬着涂胭脂的嘴
，忍住了一个笑，胡国光也不觉得；他又忙着想一些事。他想到工会的势力，似乎比部还大；商民协会自然更不如了。况且，和工人打道，或者要容易些；仗着自己的手腕，难道对付不了几个
人么？他又想起昨天方罗兰的口气虽然不妙，但是态度总还算客气，不至于对自己十分下不去。于是他转又自悔今天不应该躲在家里发愁，应该出去活动；儿子已是堂堂纠察队，可知活动的路正多着，只怕你自己不去。
“明天阿炳回来时，我要问问他纠察队的情形。”胡国光这样吩咐了金凤姐。