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天心与老者过了一招，自觉武功与对方差得太远，心中一凉，待要喝止众人，哪还能够？眼见两名红衣老僧与老者对了一掌，各哼一声，委顿在地，忙高声道:“布阵！”这一声颇为洪亮，场上人人奔忙，仍听得清清楚楚。只见群僧三个一堆、五个一群，飞快站定阵位，顷刻间将老者围在当中。
那小僧坐在雪中，见老伯伯被众僧围住，心下大急。他内力虽然不弱，武功却半点不会，一颗心七上八下，也不知该助哪边才好。
那老者凝立当地，看不出这阵法有何奥妙，便思出手探个究竟。刚一迈步，忽觉头上一晕，
口也似针扎般疼了一下。适才他与两名红衣老僧对了一掌，手上使出七成力道，仍不能将二僧震飞，已然吃惊不小，偏这时又生异
，恍惚与二十年前那一刻如出一辙，自是更添惊
，一步迈出，落地时两腿软软绵绵，实不知该踏向何方。众僧见他身子摇晃，周身俱是破绽，个个疑云
面，但素知魔教
毒手段极多，倒也不敢贸然上前。
空如见老者情状有异，已猜出个中情由，忙道:“施主此刻，当知贫僧所言不虚。”又冲众僧道:“众人闪在一旁，恭送周施主下山。”他在寺中虽无职守，却是德高望重。众僧纷纷望向天心，征询其意。天心想了一想，说道:“众僧闪开道路，周施主且请自便。”话音未落，人群中突然纵出一人，如怒鹘横空，直扑老者。
那老者头晕目眩之际，听空如、天心二人均有放行之意，心中大愧:“少林不记前嫌，确是至德。”不期一人
面扑来，双掌疾袭而至。他猝临此变，只当众僧使计赚他，怒火复燃，双掌骤然推出，与来人两掌撞在一处。那人大叫一声，向后平平飞去，未及落地，便已口
鲜血，气绝身亡。众人齐声惊呼，看那人时，正是老僧空执。
那老者奋力击出一掌，顿觉全身酸麻，心间如受重锤，一口气再也
不进来。他一身功力何等深厚，便当年身受重创之时，也从未到呼如此艰难。只片刻光景，双目便模糊一片，再难看清一物，恍惚间只觉体外似有一个宠然大物，猛地住了全身
孔，随之体内也生出两股暗
，向外不住地摧
。这一摧一似蕴藏了无穷神力。那老者只来得及大叫一声，鲜血已自七窍中涌而出。
众人见他血面，重重地摔在地上，都惊得目瞪口呆。几名年轻武僧想到故老们传言的魔教旧事，都似见了
魔一般，丢下手中
，踉跄着向后退去。
却见那小僧冲入圈内，一头扑在老者身上，放声大哭起来。那老者知是小僧来在身边，嘴角
动几下，似要说些甚么，几番努力，却发不出半点声音，神情凄苦不堪。那小僧哭了几声，伸掌按在老者心口，将一股真气没命价地传了过去。那老者苦苦一笑，拼尽全力道:“我此刻方知，生与死竟是如此迫近…如此迫近…”一语未了，身子突然一紧，腿双虚蹬几下，竟尔溘然长逝。
那小僧被这一幕吓呆了，直愣愣跪在老者身前，丝毫也不挪动。少时回过神来，双掌按在老者口，失声道:“不，不！老伯伯，你醒醒！我跟你走，我跟你走，我只跟你在一起！”说话间拼尽全力，将真气送入老者体内。
空如见老者倏然而逝，也自伤，悄声问天心道:“此人已故，方丈有何长远之计？”天心目视老者尸身，惨然道:“大势已去，如之奈何？”空如见他神情沮丧，浩叹道:“大祸至矣！谁可擎天？”望了那小僧一眼，扬长而去。
天心闻空如一语，触动愁怀，眼望四下僧众老则耄耋，幼则不器，愈添烦闷。无意间瞥见那小僧伏跪于地，运掌传功，手法颇为巧绝，心念一动，迈步走到小僧背后，挥掌向他后背拍落。
那小僧悲入肝肠，浑不料有人会偷袭于他，中掌之下，一头栽入老者怀内。与此同时，但闻背后一声低呼，回头看时，却见方丈呆立其后，正脸惊异地望着自己，不由心头一沉:“难道方丈怪我与老伯伯在一起，这时要惩罚我么？”想到寺中戒律森严，登时吓出一身冷汗。
忽听天心怒声道:“劣徒智明，自甘堕落，久与魔为伍。今逐出山门，永为少林弃徒。一干僧众，务当以此为戒！”那小僧跪在雪中，心底茫然一片，也不知过了多久，这才“哇”地一声，又哭出声来。他自幼无依无靠，在寺中从无人关心他、喜
他，便在他自己心中，也觉每
趋于杂役、
受欺凌全是应该。及至与老者相处，那老者虽然心高气傲，却始终当他是自家子侄。此时老者已逝，这小僧只觉天地间仿佛变成了一个黑
，空
只剩下他一人。
天上不知何时下起雪来，不多时，已落了两人一身。那小僧望向四周，见山门前早已空无一人，心下更凄凉，俯在老者尸体上，一时泣不成声。
这了许久，那小僧止了哭声，将老者抱起。他此刻失魂落魄，也不知
往何方，鬼使神差一般，又向后山走来。他心中悲恸，泪眼模糊，深一脚、浅一脚地走向山坡，眼见雪地上老者所留足迹尚在，想到转瞬之间，其人便已长眠不醒，一股悲凉之意顿时涌上心头，只觉得世事难料，运命无常，人志于天，终归徒劳。
他跌跌撞撞地走了半天，又回到口，触景生情，不
泪出痛肠，口中只是叨念:“老伯伯，我们又回来了，我们再也不会分开了…”他木雕泥塑般立在口，心间始终浑沌一片，既而想到:“老伯伯最大的心愿，便是要离开这里。如今他虽已作古，我可不能再将他葬在此地。”当下擦去老者脸上血迹，抱着他向前面一处松坡走去。
待上得坡来，已累得头是汗，
息不止。举目望去，只见少林寺院尽在眼底，大有屈伏朝拜之势，心道:“老伯伯，我便将你葬在这高坡之上。你多年来屈身地下，死后却终于高过了众僧。”眼见坡西几棵古松下地势平坦，境象颇为肃穆，于是轻轻放下老者尸身，抬腿扫开积雪，随即俯下身去，动手抠挖。
此时天寒地冻，泥土甚是坚硬，他悲伤之际，浑忘了手上疼痛。如此不停，直到暮西沉，方挖出一个数尺深的坑
，两手已是鲜血淋漓，僵硬无觉。
他从坑中跳出，回到尸身旁，见老者脸呈青紫，口一阵酸痛:“老伯伯英雄一世，死后却如此凄凉。他死时尚有我为他哀伤下葬，我若死了，谁又会为我泪？恐怕连尸首也没人替收。”伤心至此，顿觉世事苍凉，了无生趣。
他形影孤单，坐在雪中自伤自怜了许久，眼见天
渐暗，心道:“我虽不舍老伯伯，但人鬼殊途，还是尽早让老伯伯入土才是。”俯身来抱老者尸身，手触腋下，忽觉一物甚为坚硬，心想:“老伯伯此去，再无相见之理，若得他遗物常伴身边，也是
藉。”探手入怀，从老者衣内取出一物，只见这物原是一块小牌，非铜非铁，不见光泽，份量却是极重。他看了半天，见牌上密密麻麻，刻了些古怪图案，翻转过来，另一面却是个篆书的“明”字。他目不识丁，看后也不认得，随手揣入怀内。