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东厂理刑百户丘聚则面无表情，三角眼中
光闪烁，仿佛对一个个血淋淋的脏器充
着兴趣。
“二位公公，该犯死于中毒。”将尸体用白布盖上，忙碌完一切的老仵作汗透重衣，是疲惫的向二人禀告道。
“果然。”范亨的刀条脸上寒霜密布，对着丘聚道:“老谷，你怎么说？”
“何毒？”丘聚吐出两个字。老仵作摇了摇头，面带愧
“小人白活了这么大岁数，实在勘验不出。”
“你东厂内不就有一个用毒高手么，何必明知故问。”范亨嘴角带起一丝冷笑，嘲讽道。
“范公公话中意思…莫不是认为东厂有所牵连？”丘聚挥手让仵作退下，若无其事地说道。
“听闻世上有一种下毒之法，先以半毒之物服之，
待毒发之时，再佐以半毒为引
发，可若是只服任何半毒，不但查验不出，且身体无碍。”范亨凝视丘聚，继续道:“据说蜀中唐门便尤擅此道。”
“风闻虚妄之事，难以让人信服。”丘聚避开范亨目光，对着外面吩咐道:“把那二人带过来。”东厂番子押着两个狱卒进了屋内，房中气味和白布上的斑斑血迹吓得二人肝胆俱裂，瘫在地上公公爷爷的一顿
叫。
“你二人负责看守人犯，他可会被人下毒？”丘聚指着桌上曹祖尸体问道。
“不会不会，绝对不会，自打他进来后，除了提审，小的没让任何人碰过他。”高个儿脑袋如同拨
鼓般连摇不已。
“部堂大人
待过，小的们一直是尽心伺候，天可怜见，小的对亲爹都没这般用心过！”矮个儿叫起撞天委屈，涕泗横
。
“这二人连同外面的仵作可都是刑部的人，您看这人证陛下可会意？”丘聚皮笑
不笑地瞧向范亨。范亨黑着脸一言不发。命番子将人带走，丘聚好似自言自语道:“人犯无缘无故被毒死大牢，深究下去，难保不会扯出什么私相授受，内外勾结之事啊。”听得“内外勾结”四字，范亨面皮忍不住
动了一下，按《大明律》结近侍乃是死罪，丘聚分明意有所指，冷冷道:“东厂想要攀污？”丘聚难得一笑“本就不干净，何来攀附，上次司礼监挑拨二侯告状在前，此番刑部灭口于后，万岁爷圣明天子，对其间龌蹉岂会不明察秋毫。”范亨面皮紫涨，不发一言，半晌才恨恨憋出一句:“你意如何？”丘聚正视这位首席秉笔太监道:“刘公公的意思:息—事—宁—人。”＊＊＊怀揣着东厂与司礼监、刑部联名的奏本，丁寿心情忐忑地立在仁寿
外。本想着到干清旨复命，这差事就算完了，没想小皇帝跑到张太后这儿来了。
这娘俩凑一块，天知道又会给自己找什么麻烦。
“丁大人，太后宣你进。”才出门的王翠蝶对着长吁短叹的丁寿说道。
“谢过姐姐了。”丁寿涎着脸凑了过来。翠蝶心虚地四下看了看“丁大人休要如此，奴婢生受不起。”
“该是小弟高攀了才是。”丁寿嘻皮笑脸地说道，望了望内方向，小心问道:“太后和陛下在谈些什么？”犹豫了一番，翠蝶还是回道:“还不是二位侯爷的事，两言谈间有些不洽，丁大人待会儿回话时要小心些。”暗道声果然，丁寿忽觉得牙
有些肿痛。
＊＊＊博山炉内香烟袅袅，珠帘后端坐的母子二人半遮半掩，神情难测。
“臣丁寿叩见陛下、参见太后。”
“起来吧。”张太后语带薄愠。
“刑部人犯猝死之事调查如何了？”小皇帝语气也是不善。丁寿斟酌了一番，回道:“陛下，经司礼监与东厂联合勘验，曹犯死于中毒…”朱厚照急声问道:“他被何人所害？”