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“这是…”月仙诧异问道。
“底下人举报上来美莲管家时的各种腌臜事，府间大宗采买上吃些好处也就罢了，连着给下面发例钱也是用外省皮钱替换京钱，真个难为她怎么想出来的。”丁寿苦笑道。丁寿不愿落个刻薄待人的名声，尽管府中下人多有典身文契，可即便是寻常杂役，每月也有个二三百文的工钱，美莲私下将这份银子换成外省皮钱下发，每一两银子至少可落得三成好处，她倒是占了便宜，那些仆役丫鬟们背地里还不定怎么恼她呢。
“美莲真是糊涂，竟贪这些小便宜，”一页页翻看账簿，月仙颦着秀眉，不住摇头“这般做底下人岂不寒透了心，她还如何服众！”
“所以小弟才不得不给她个教训。”丁寿理所当然道。
“教训得对，便是狠狠打她一顿板子也不为过，”月仙点头赞同，随即话锋一转，柔声道:“不过也不必非要撵出府去呀，小郎你便给嫂嫂一个面子，饶过她这一遭。”
“嫂嫂恕罪。”丁寿含笑浅施一礼。
“怎么，你当真铁石心肠要打发了她娘俩个？”小郎往
对身边人最是心软，今一反常态，月仙困惑不解。
“如今说饶不饶她，还太早了些，且看她自己运道如何吧。”丁寿笑容中透出几分无奈。
＊＊＊花厅内晚宴齐备，众女围在圆桌旁或坐或立，一个个若有所思。月仙步履匆匆进了花厅，诸女自可人以下俱都
了上去，倩娘先一步问道:“大夫人，如何了？”月仙目光从众女面上轻轻掠过，螓首微摇。众女瞬间面
各异，倩娘失声道:“二爷当真要这般发落了美莲？”
“我是无能为力了。”月仙轻吁一口气，叹道:“小桃，我们回房。”
“大夫人，饭时已到，可要命人传饭？”谭淑贞跟上前轻声问询。月仙美目一瞬“我没胃口，小郎也没甚心情，你们自便罢了。”恭送月仙离去，谭淑贞转首可人，略带为难道:“秦姨娘，您看…”
“既然爷没心思用饭，大家也不必聚在这儿了，各自屋里摆饭就是。”可人莞尔一笑“杜姐姐，我们也回吧。”慕容白不
地娇哼一声“太师叔竟连饭都不吃了，都是那蠢女人害得。”宋巧姣小心观察着诸女神情，轻轻扯了扯慕容白衣袖，提醒她不要多话。
“你拽我作甚？难道我说错了不成？那姓吴的女子为了点银子谋人产业，听说还长期克扣下人的几个工钱，这等行径早便该发现了，还不够丢人现眼呢，太师叔何苦为了她…”
“好了好了，你说得都对，我晓得你视钱财如粪土，不比我们这等小户出身的，且等回屋后再细说。”宋巧姣止住了慕容白话头，对谭淑贞歉然一笑“慕容有口无心，谭管事莫要在意。”
“我又没说你们，平白扯到自身上作甚？”慕容白茫然间被宋巧姣半推半搡地推出了花厅。
“干娘…”贻青几个围凑了上来。谭淑贞一脸肃容，嘿然不语。＊＊＊娇
玉指拈着一枚云南窑的玻璃棋子，在白铜镶边的湘妃竹棋盘上轻轻落下。
“好一招妙棋。”可人轻赞了一声。
“妹子说的是谁？”杜云娘
着手中香帕，媚眼生
。
“此间对枰的只有你我二人，除了姐姐，妹子还能夸谁。”可人抿
轻笑。
“滑头。”杜云娘眼儿飞瞥，薄嗔了一声“咱这府里上上下下，聪明人可多了，能下出一盘好棋的…可不止在这屋里。”可人“哦”了一声，不以为意道:“吴管事此番可是聪明反被聪明误。”
“她？大愚若智！”九尾妖狐不屑嗤笑“那点小聪明全挂在脸上，她也不想想，在府中又做不到一手遮天，她那点小把戏能瞒得住所有人么？之所以能撑到今天才
出马脚，还不是有人帮着从中遮掩。”
“不自见，故明。不自是，故彰。不自伐，故有功。不自矜。故长。夫唯不争，故天下莫能与之争。”可人凝眸棋盘，樱轻抹“果然是个中国手。”
“不战而胜，旁人偏还寻不出一丝错来，只能念着人家的好，这等心机手段，当真让人望尘莫及呀。”杜云娘由衷赞道“这位外管事一败涂地，可是丁点儿也不冤枉。”
“也未尽然，此局残棋尚有回天之力。”可人笋指点着棋盘轻声道。
“哦？愿闻其详。”可人缓缓抬眸，粲然一笑“真正的国手，并非下场对垒，而在一旁观棋不语…”
“你是说…”杜云娘还要再问，忽闻得窗棂外发出一阵“滴答滴答”的响声。推开轩窗，原来外间不知何时起，已然下起雨来。
“天公不作美，那娘俩有的罪受了。”杜云娘似笑非笑，虽不是幸灾乐祸，可也谈不上心有戚戚。
“雨贵如油。”可人不置可否，在棋枰间重又落下一子。＊＊＊细雨如丝，挟着阵阵寒，美莲跪在
漉漉的青石地板上，瑟瑟发抖。
她出身寒门，自小为生计
劳，身子骨本来结实，可自打入了丁府，几年来养尊处优，白皙丰润了许多，颇恢复了几分当年“豆腐西施”时的芳华风采，可这身娇
的，也变得捱不住苦了。
坚硬的石板地本就硌得她双膝生疼，如今再赶上一轮突如其来的雨，淋得她内外通透，遍体生寒。一只手忽然被女儿牵住，丝丝暖
传入体内，美莲
神一振“蕊儿，你…”
“妈，有我在，您别担心。”门蕊儿不停催运内力，为母亲驱寒，她天魔真气底子尚浅，不多时，便因内力虚耗，娇靥微微发白。美莲看得心疼不已。
“蕊儿，是娘糊涂犯的错，与你无干的，你不用陪着娘受过，听娘的话，快回去吧…”蕊儿坚定摇头“妈说的甚话，当要不是您护着，我早便被爹发卖了，如今娘遭了难，女儿哪有弃娘而去的道理。”
“唉，都是妈拖累了你呀…”美莲如今后悔不迭。
“美莲姐，”倩娘举着一把油纸伞，匆匆走到近前，为她们母女尽力遮挡着雨水，低声道:“大夫人已经去劝过爷了…”
“怎样？”美莲跪直身子，一脸希冀地望着倩娘。
倩娘无语摇首，美莲身子一颤，瘫坐在雨水中，凄声道:“爷…他真的不肯饶我？”
“如今你跪着也无济于事，夫人让我转告你，不如听从吩咐先出府去，寻个地方安顿下来，过几待爷消了气，我们几个再试着劝劝…”倩娘苦口婆心地劝道。
“不！”美莲断然拒绝“我这命是丁家给的，既惹恼了爷，便是赔了
命也要求他见谅，我宁死也不做丁家弃奴。”
“你这又是何苦啊！”倩娘急得顿足。