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那贼自知必死，神笛一吹，附近一片石室中人立全远避，就是狂呼救命，也决无人敢来。滚在地下哀号，但恐触怒五贼，死得更快，又不敢高声，正在战兢兢连声分辩，说他因事来此，由外刚到，并未犯规，求小主恕罪，饶他一条狗命，声甚惨厉。小翠想起广场后面就是神坛与平
所闻残杀之惨，心中不忍，到底从贼才半年多，虽经五贼指点，有许多规条还不知道，一时
动义愤，匆匆赶上，见五贼变容相向，挥手令退，自恃平受宠，也未在意。
五贼仿佛气极，把手一松。地上小贼知道有了生机，便朝小翠脚前滚爬过去，将头伏地不动。小翠只顾求情，也不管他，说完，五贼忽又转向那贼说:“你今犯了我的大忌，照规便可杀你，不是新夫人求情，休想活命。照你所行
恩礼，她已成了你的恩主，以后对你师父师娘如何说法？”那贼立答:“当以恩主为先，否则天诛地灭。”五贼立时转怒为喜，将他拉起，相对说了一阵教中的黑话，告以“从此提升一级，须为本教首领效忠，我必另眼相看，但不许对你师父再提一字。”那贼又跪伏下去，将头贴地。
五贼笑令小翠将脚踏在贼头之上，双手举起，一横一直搭成一个十字，然后回房。那贼也自退去。
五贼又朝小翠埋怨了一阵，说:“方才的话，未了一段被人听去，休想活命。照说连我也是犯法。那是三哥的徒弟强龙，这里以上杀下不须说什情理，我想杀以灭口，本无生路。因你新来不知底细，照教中规矩，被杀的人决不可使外人看见，万一无心撞上，来人不知细情，又非对头，只要不拿兵器，专用口说劝告，接连三次都不肯退，便可释放。就这样，我仍不放心。没料到这厮怕死，竟照教规中最下等的方法，把你当恩主。
此举如被他师父知道，死法比今更惨。他又罚了重誓，十九不致
漏，我夫
也许还多出一个心腹了。
“‘实对你说，在众弟兄中我年纪最轻，四姊人又凶狡厉害。老教主虽然男装，是我亲娘，数年不归，杳无音信。我早疑心他夫妇见我代老教主执掌大权，心中不服，又只我一人不吃人脑。四姊天
，两次勾引。我俱嫌她人大凶毒，想起她生吃人脑时就恶心，装不理会，也恐难免怀恨。在母亲存亡下落未明以前，大哥人甚忠心，只三哥夫妇两人，便加上二哥与之同
，暂时也决不会发难。你说的话我已明白，却是万
不得。
“你既嫌总寨气闷，等过上几，我先通知他们，一面把教中底细和为首师徒六人的姓名来历提前对你说了，我再同你出山。索装作有钱的少年夫妇，到处游玩个半年也可，不过你期限未
，如非夫情厚，连以前初见时的话均不能说。四姊人最凶狠多疑，表面却是眉花眼笑、美貌温柔，如其相遇，千万留心，不可漏一字，否则我虽是小教主，也必受到极严厉的刑罚了。”小翠闻言暗喜，因再探问五恶的姓名和教中详情，答话迟疑，知恐，也未追问。
这一来可以挟制，越发暗幸，表面自然装得更好。又过半月，接到外面四恶回信，新居业已准备停当，请其迁往居住。因听五贼命人告知和
中贼的密报，说新人果是真心相从，体力也颇强幢，夫恩
，来信十分称赞，一面谈到老教主也有了点信息，只是去访问的徒，未见到她本人。五贼一听贼母，尚在人间，同决不敢有二心，此后更可随意指挥，越发高兴，便同起身。
小翠见新居恰布置在山东境内，靠近济南一个风景极好的所在，离娘家甚近，心虽暗喜，但知这些恶贼羽众多，凶残已极，防御又严，想要逃走决非容易，自己又是无家可归，如其回转母家，连兄嫂全家和那孤儿，不通盘筹计停当，难免一体遭殃。如非上来守口，先在湖南，又是客居落籍，共只丈夫一家亲戚，业已嘱咐，不致，此外无人得知，五贼两次询问岳家有无亲属，均说乃父病故阵上，母又早亡，共只生她一人，并无弟兄姊妹，将贼哄信，否则还要派人接来奉养。因循了两月，老是顾忌太多，迟疑不决。
这，为首大贼在另一分寨大举庆寿，所有徒均须前往。到后一看，当地乃是山东、河南
界的一条山谷，贼以前所建分寨均极隐秘，只此一座寨堂隐在
山之中，地势隐僻，大小山径甚多，领头主持的贼又是一个
明强干的得力心腹，附近开辟有大片田园，外表像个隐居山中、结寨自保的大土豪。平专作为首诸贼聚会之所，所有分寨，只此一处专管收赃分赃，向不出外抢劫，地虽险恶，却有秘室与官道相通，不怕外人知道。另外还有一条地道通往后寨，地居危崖之后，形势险要，更加隐秘，外人决看不出里面建有室，专供为首诸贼居住。
近年为首诸贼人多势盛，凶焰越发高涨，胆子更大，虽然守着教中规条，行凶作恶照样隐秘机密，不使人看出马脚，因自出手以来从未失风，又连伤了许多江湖上的有名人物和成名多年的武师，妄以为天下无敌，趾高气扬，哪有丝毫顾忌？恰巧大贼生，便在当地大举庆寿，就便受那新归附的贼谒见首领、正式入教之礼，一切饮食布置均是穷奢极
，华美非常。因这类
教昔年曾吃过正派剑侠的苦头，几于全军覆没，只漏网了一两个余孽，还是机缘凑巧才得逃命，被其潜伏深山之中二三十年，方始死灰复燃。
开头共只师徒母子六个恶贼，为了以前惨败，想起心寒，动作格外鬼祟，入教的礼节又极诡秘恐怖，所有贺客全是教徒和新请入教的贼，无一外人在内。
小翠见此形势业已心慌，同时闻得武当、中条隐居的几位剑侠业已知道骷髅教又在蠢动，已有下山消息。以前便听贼说过这两起仇敌的厉害，本来就伯群贼恶贯盈，深陷贼巢同归于尽，再一计算期，再有几天便是大贼生。因群贼得知教主人在云贵南疆之中，有信到来，想讨第五贼的好，又因小翠真心从贼，人又美慧和气，对人诚恳，情温柔，所有贼，除女贼李金莲貌合神离外，全都喜她，经众公议，准其提前人教。
经此一来，非但
身无计，只要入教之后领到一本骷髅经，由为首五恶贼当众说出教中虚实，便算神子孙，稍犯教规立遭惨杀，连丈夫也无法保全。以前所想挟制之法业已无用，再要私自逃走，无论逃到天边，也必将人擒到，受尽凌辱苦痛再加惨杀。
本心更不愿入这教。虽然教中虚实早经五贼愉偷，不过多此一层仪式，看上多半夜恐怖景象，一样是逃，危险差不了多少，五贼背后机先就犯法，此时逃走，可以用作挟制，要少许多阻碍，一经正式人教，再逃便算教中的公仇，死而后已，除非教全数被人消灭，哪怕只有一个漏网，也必不能安生。并且行礼以前，入教的越是妇女越要考验她的胆量，必须在那比地狱还要可怕的神坛下面，用各种惨刑杀害那由外面擒来的无辜男女，做得越残忍越好。身是首领之，更应格外卖力。自己休说无缘无故杀害好人，便女贼李金莲每用惨刑生吃人脑的凶残之状，听了俱都恶心，如何看得下去？
到时一个手软心跳，虽有男贼护，事前向众说明，这次只是人门，等将来胆力练大再传神经，不致受害，多少也必吃亏受气，越想心越寒，逃走之念也越切，正打不起主意。
后寨一面共有五所华屋，为首五贼各居一处，每人均有一片园林，各具形胜，经过大量人工布置，花木繁多，风景甚好。小翠蓄意逃走已非一，因恐行那人教典礼，前两无计可施，打算装病，故意做此像是呕吐酸软神气。五贼当她怀孕，自然惊喜集，本来守在旁边不肯离开，这恰巧前寨有事会议，照例小翠也须前往，五贼见她有病，再三劝阻，不令同去。
小翠知群贼这一会至少多半才完，又由黄昏前开始，连夜中饮宴，五贼饮到后半夜才回，虽觉是个逃走机会，但是身旁服侍的人有好几个，均是贼心腹，多半会点武功，实在无法，便去园中散心。心正烦闷，忽然瞥见在篱外面有一贼向她跪拜，定睛一看，正是前救那贼强龙，知他乃三、四两贼最宠的徒弟，前月调来本山，专管后寨之事，权力甚大，回忆前情和平所闻，心中一动，贼本无男女界限，只不奉命不许走进。刚把手微招，那贼好似喜出望外，赶将进来，因听小翠口气
吐，言又止，竟不等开口，先将随行服侍的二女贼挥手喊开。
那些服侍为首群贼的，都是山外掳来的少年男女，由九死一生中经过多次考验才得保住命，法令严酷，犯决不容，教中鬼头鬼脑的花样既多，尊卑之分更严，休说像强龙这样，只低一级的头领，便是下五级的徒，也都畏若虎狼，丝毫不敢违背，何况又是专门管理她们的后寨总管，当时诺诺连声，本就必退。小翠见状，又随口说了一声:“我真讨厌她们，老跟在人身旁。我又不会逃走，真个奇怪。”强龙只顾讨好，重又下令:“所有人等均须远避，不奉夫人之命，谁也不许近前一步。如敢暗中窥听，莫怪我狠。”吓得连在附近种花的两个人都亡命一般，战兢兢退往屋内。
小翠见强龙执礼甚恭，便问道:“强头领，你记得上次的事么？”强龙颤声答道:“恩主对我深恩大德，死也不会忘记。我知恩主也决不会害我受罚，特来求见。实不相瞒，总寨神堂
本重地，小主和诸位寨主看得最是重要，不是真正可靠的心腹，虽然不会派到这样神差，但是这种神差再难当也没有，奉命的人十九都要吓上一跳。因有教主严命，外守望的人假装耕种，须装得和土人一样，休说平风吹雨打太
晒，不是我们享受惯了的人所能忍受，单那和土人吃得差不多的
板饮食，先就无法下咽。每隔三才可轮
回到中，在我们聚会的那几间山腹石里面尽情享受一次，因是内外之隔天地悬殊，反更成了苦痛。如其贪嘴，暗中
点好吃的藏在自己屋里，外用家人守望，本无人知，偏是不许，一被上面查知，这一顿铁丝鞭至少两次死去活来，谁
得住？同辈之间，哪怕都是不能忍苦耐劳，发现别人有什私弊，照样当时举发，否则他也遭殃，这是外留守的苦处，不止一桩，别的不去说它。