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堺港，曾吕利新左卫门在新居卧病不起。他不时咳嗽，痰中掺着血丝。一入秋，他便伤了风，一直未曾痊愈。尤其是近几
，天
一晚，他就开始发热，心烦气躁。可他生来就不惯卧
，稍有起，就勉强支撑着起来，会见各方来客。
“若我现在死掉，不知后世会怎么评价我。”在人前，曾吕利怎么看都像个
放旷、飘逸潇洒的奇人，可在自己家中，他却像变了个人似的，非常
郁“我是否乃一个在太阁身边团团转、毫无见地、只会溜须拍马的小人？”
“当然不能这么说。”答话的人泰然自若，面带微笑。此人便是年内乘船远赴吕宋，现正一心准备再度出海的纳屋助左卫门“后人或许会说，你是一个比利休居士还有城府的谋家。”
“纳屋先生，我难道真是一介谋家？”
“你心里自然有数。你我都似不大积德啊。”说着，二人相视苦笑。助左卫门正要把银和铜装船运到吕宋，再从吕宋贩回陶器，把秀吉的黄金席卷一空。他的谋士，便是病上的曾吕利新左卫门。
“不能说是大谋家，也会留下反复无常之名。”助左卫门一面向蒲团上的曾吕利劝酒，一面道。酒是他自己带来的红酒。
“不管怎么说，以前和明智光秀相
甚好，如今却成了明智的大敌太阁的奴才。”
“现在还在帮别人卷走太阁的黄金…好了，不说也罢。”曾吕利新左卫门闷闷不乐地说完，盯着映在窗纸上的梅树影子出起神来。他生于堺港巨贾之家，经营兵器马具号为第一，却花钱如
水，一度曾将家产挥霍殆尽，后来成了一个刀剑师。为学习茶道，他投入绍鸥门下，和光秀同门，后来又投到志野的建部宗心门下学习香技。他既会小曲，又擅大鼓，还会拉胡琴，弹得一手好三弦，可说是多才多艺。但他却天厚颜无
、狂妄自大。他早就看透了光秀的野心，假装诚心诚意，用十八头牛的
皮做了一柄刀鞘献给光秀。由于喜
玩
火
，他亦早就和秀吉成了知。有如此经历的他，却总觉危机四伏。有时，他会忽觉人生无常，
叹过去是如此可悲，反倒由衷地羡慕起和秀吉斗到最后一刻的利休来。
“想什么呢？你这位稀世的小人。”助左卫门挖苦道。
“啊，没什么。”新左卫门郁郁回答“你比我年轻得多。年轻人不会明白老年人的空虚。”
“呵呵。”身强体壮的助左卫门朗声笑了。
“我们那样玩太阁，想起来就后怕。”
“莫要管那么多。只当是最后一次为恶。”
“看来我是不行了。看看蕉庵，一大把年纪了，还把女儿送到江户大纳言身边去。”
“他确颇不简单，总以为自己是天下之王。”
“新左，你似认为从太阁手里卷走黄金并非好事。”
“倒也未必。”
“太阁的财富多来自堺港，取回去一些亦是当然。这也是为了早结束与大明国的战事。”
“话虽如此，我们助秀次，一旦引起
动，或许有人要诬我们为叛逆。”
“这也是为了让太阁把注意力转向国内，好早结束战事…若这么看，绝对是有胆有识的作为。”