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他看着她，目光带着疑问。
“怎么样了，我反反复复地折腾，直到黎明时分？”他点点头。
西说“对坠入
河的男人绝好的描述，是不是？”他看着她，奇怪她怎么知道他不想说的事。西耸耸肩，出一丝苦笑。
“女人都知道，”她说。
“女人总是无所不知。”没等他开口，她已经转身向公路走去，拉里可能正坐在那想着纳迪娜·克罗斯。
“拉里？”
“在这儿，”他简短地说。
“你来做什么？”
“我
冒了，”她说。他正两腿
叉地坐在路肩上，似乎在沉思。
“给我点地儿坐，好吗？”
“没问题。”他向旁边挪了一下。虽然白天就要过去了，马路上的砾石仍保存着白天的余温，她坐了下来。他伸出一只胳膊抱住了她。西估计，今晚他们正位于博尔德东部50英里远的地方。如果他们明天9点左右上路的话，能在博尔德自由之邦吃午饭。
电台中的男人称之为博尔德自由之邦；他叫拉尔夫·布伦特纳，他说（略微有点儿局促）“博尔德自由之邦”几乎是一个电台呼语，但西就是喜
这个地名本身，喜听这个名字。它听起来很纯正。像一个新的起点。而纳迪娜·克罗斯带着近乎宗教的狂热心仪这个地名，好像它是个符咒一样。
拉里、纳迪娜、乔和西到达斯托威顿三天后，发现传染病中心已经空无一人，纳迪娜曾建议，找一个民用电台，调到14频道。拉里全心全意地接受了这个主意——西想，他一向对她的主意全盘接纳。她
本就不了解纳迪娜。拉里
上了她，这显而易见，但纳迪娜除了每
例行公事外，并不想过多地和他打道。
不管怎样，电台的主意还算好。纳迪娜曾经说，这是探寻其他团体位置和约定汇合时间、地点的最便利方式。
他们一帮人为此展开了艰难的讨论，那时，他们已经是6个人了，新加入的马克·泽尔曼，他曾是纽约州北部的一名焊工，还有劳里·康斯特布尔，一个26岁的护士。这次艰难的讨论还谈到了令人不安的做梦问题。劳里一上来就反对明确的目的地。他们正在跟随足智多谋的哈罗德·劳德，前往内布拉斯加。他们当然会那样做，出于同一个理由。梦境的力量实在太强大了，无法抗拒。
在做梦的问题上来来回回几个回合之后，纳迪娜已经歇斯底里了。她从未做过梦——再重复一遍:没做过那该死的梦。如果其他人想互相尝试自我催眠的话，那很好。只要有继续向内布拉斯加推进的合理理由，比如在斯托威顿落脚时的迹象，那也很好。但她希望别人理解她，她不会听信那些虚无飘渺的胡言
语。如果对他们来说什么都一样，她宁可相信电台，而不是幻觉。
马克冲着纳迪娜那张紧张严肃的脸投去一个友好的微笑，说“如果你不做梦，为什么昨晚说梦话把我吵醒？”纳迪娜的脸变得像纸一样白。
“你是说我是个撒谎的人？”她几乎叫了起来“如果你说的是这个意思，我们两个中最好有一个马上离开1乔向她身边凑了凑，小声发着牢
。
拉里赞成电台的主意，于是结束了争论。然后，大约在上个星期，他们开始收听广播，不是来自内布拉斯加的（甚至在他们到那儿之前，这个地方就被放弃了——梦里是这样的，甚至从那时起，梦已经渐渐淡化，不再迫切了），而是来自博尔德、科罗拉多这些地方的，在西部600英里更远处——信号出自拉尔夫的强大的发
器。
西仍能记得当时的喜悦和每个人听到拉尔夫·布伦特纳慢
的话音时欣喜若狂的面孔，他的俄克拉荷马口音，带着鼻音从静电中传出:“这里是拉尔夫·布伦特纳，博尔德自由之邦。如果听到，在14频道上答复。重复一遍，14频道。”他们能够听到拉尔夫，但没有足够强大的发器答复，那时没有。但他们已经靠得更近，而且自从第一次发信号、他们找到了那位老妇人，名字叫阿巴盖尔·弗里曼特尔（但西本人一直叫她阿巴盖尔妈妈），她的那部分人是第一批到达的，此后，人们陆续赶到，有时两三个人，有时多达30人。今晚，当他们一来一回喋喋不休时——他们自己的电台信号现在可以比较容易地被接收到——已有350多个人——他们这批人会一直向400人发展。