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宋襄儿不说一声，就这么像阵风似地消失。楚岚卿还来不及
清楚原因，就再也没看过宋襄儿；两人这一分别，竟隔了半年。
初秋中午，天气还燠热地闷人
口，楚岚卿挥擦著汗。
他见前面一座茶棚，才打算入内歇腿休息，就发现了古怪。
以他所知，这茶棚一过，翻了趟山路，便可入城了。印象中，这里常常是人来人往，怎么此刻只剩一名老汉，枕在桌上打盹。
“老人家。”楚岚卿开口叫他，老汉睡得正酣，头沉晃著，一时也没醒来，楚岚卿连叫了几声。
“老人家——”
“嗯…”老汉终于醒来，眨了眨眼，见有人上门，赶紧跳了起来。
“客官。”他笑着，顺口抹掉嘴角边的口水。
“麻烦来壶茶。”楚岚卿微哂，拿起随身的水囊。
“顺便帮我
上。”
“好，好。”老汉接过水囊，转身舀水。
楚岚卿迳坐下来，他手上朝桌面一抹，就沾上了灰尘。楚岚卿逸了抹笑。
“老人家，我记得这里以前
多人往来，不是吗？”
“唉！”老汉回头，提了壶茶来。
“客官，您有所不知，这大半年来，生意是越来越难做了。”他把茶杯拿出来，替楚岚卿倒上。
“怎么了？”楚岚卿问著，轻啜著茶。
“您一会儿听我说。”老汉转身，先帮楚岚卿把水囊放好，尔后拉了把椅子坐下。
“大概半年前开始吧，不知从哪儿来了群毒蛇，霸了这座山头。往来的商旅中，好几个都给咬死，见过那蛇的人，都吓破了胆。听说，那种蛇长得怪
气的，全身是黑的，偏就从两眼之间，窜了道白纹到尾巴。”想到这蛇的长相，老汉啧了一声。
“可怕喔！这件事情逐渐传开后，大伙儿当然是宁可绕远路，也不愿打这儿过，人也就越来越少了。”老汉倒了口茶，也喝了起来。
“客官，趁著现在还有
头，蛇还不大活动，您等会儿吃点东西，就快些上路吧。路上记得避开
的地方，比较不危险。”