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“我知道大家最近
子不好過，不過，這不是我們的責任。過幾天情況會好一些，我只能説，現在還不到解決問題的最佳時機。”
“達克大人，我…”
“好了，此事不在我們這次討論範圍之內，過後再説，我再説一遍，會有辦法的，”達克近乎蠻橫地中止了這個話題“你們想不想知道，我是怎麼聽監到那些小人的陰謀的？”
“請大人解惑。”
“通訊法陣可以用來聽監，人所共知，但它的隱蔽
和成本一直解決不了，現在，這兩個問題在我手裏都解決了——是史萊姆。分發蘋果只是個幌子，當他們的注意力放在我和蘋果身上的時候，伍茲已經悄悄把經過特殊處理的史萊姆放進了房間。我只要在裁判所裏舒舒服服地坐着，就能從終端監視他們的一舉一動，一言一行。如果各位願意，我們能聽到老鼠放
的聲音。”眾人一陣大笑。
凡妮莎問道:“那麼，這樣做會不會招致市政廳的反
？”
“何止反？恨我入骨！所有的陰謀詭計都有暴
在陽光下的可能，所有的權錢
易都可能被實時播放，每個人在工作時都會想着，啊，光明神在看着我呢。”凱瑟琳讚道:“如此一來，行政效率想必會大大提高吧，不但收拾了貪污受賄的蛀蟲，捎帶把官風也整肅了，真好。”費爾南德斯道:“短時間內可行，但不是長久之道。你想，既然可以神不知鬼不覺地監視市政廳，那自然也可以監視聖城。別忘了，我們現在的權力是聖城賦予的，也會被聖城收回。”眾人一驚。
即使是教皇，也不能隨意剝奪政府的權力，像達克這種霸王硬上弓的做法，全大陸獨此一份，它會成為一個範本嗎？聖城會效仿嗎？世俗官僚集團又會如何反應呢？
達克不慌不忙道:“聖城賦予我們權力的目的，是希望看到我走出一條新路，讓聖教在
烈的競爭中立於不敗之地。那麼，這條新路的標準是什麼？”
“大家發財？”凡妮莎試探着問。
凱瑟琳道:“我覺得是重建大家對聖教的虔誠。”
“強大的力量，”伍茲道“足以震懾異教徒和異端的力量。”達克張開手臂畫了一個大圈:“你們説的都對，成果，聖城那邊要成果。現在聖教內憂外患，只要我能在短時間內拿出實實在在的成果，就算成功。”費爾南德斯嘆道:“殺雞取卵嗎？一旦失敗，您會粉身碎骨——恕我直言，成功的可能實在太小。就目前而言，恐怖監視下暫時提高的行政效率未必能解決所有問題。”
“説得好費爾南德斯，我問你人們是因為恐懼而虔誠呢，還是因為嚮往而虔誠？”
“嗯，從理論上説，應該是嚮往吧。”這句話説得大家很無奈。
嚮往？嚮往什麼？什一税？還是贖罪券、神聖捐？或者奢侈**的風氣？
伍茲直通通道:“除了人數多，我看不出我們比窮漢派好在哪。”達克很開心:“不錯不錯，就是這樣，各位，開會實實在在的，把問題都擺出來。那麼我們第一個問題已經取得一致，就是要重新樹立大家對聖教的嚮往。那麼第二個問題，我們該依靠誰，取悦誰，滿足誰？”
“民眾，”達克給出了答案“讓他們重新抱有希望，覺得明天會比今天更好，這才是一切問題的
本解決之道。”凡妮莎搖頭:“我不覺得這些容易被人誤導的蠢貨有什麼力量。”
“你知道為什麼烏爾比諾的窮漢派發展迅速麼？”
“為什麼？”
“他們廢除了神聖捐、什一税和贖罪券；據小道消息，在窮漢派新控制的地區，還將開放‘守舊’貴族和官員的地產，給貧民耕種。”眾人大吃一驚:“什麼？”
“如果我是個貧苦農民，我也要去支持窮漢派了。各位，危機就在眼前，有好辦法嗎？”凡妮莎不假思索:“我們為什麼不能呢？要知道贖罪券什麼的已經榨不出多少油水了。廢了倒好…”
“絕、對、不、行！”凱瑟琳咬牙切齒道。
“為什麼？”
“因為窮漢派做的是無本生意，那些所謂的‘守舊’貴族可都是我們的人啊，分了他們的土地，窮漢派一點都不心疼！可我們呢？我們已經得罪了行政官僚集團，再對自己人下手？嫌自己死得不夠快嗎？”達克笑道:“這就兩難了，做，自掘墳墓；不做，會被別人甩得越來越遠，各位，敵人的兵源越來越雄厚，聲望越來越大，抱殘守缺的我們該如何是好？”凱瑟琳嗔道:“您一定有辦法對不對？”
“這就是剛才我説的，依靠、取悦和滿足了。凱瑟琳，冒着生命危險得到十鎊和平平安安得到一百鎊，你選擇哪一種？”
“當然是第二種。”
“這就是我要實現的目標。當大家知道我們能給予的遠遠超過窮漢派，危機自然就解除了。窮漢派最大的弱點在於，他們必須通過武力進攻來獲取更多可分配的資源，也就是説，他們所代表的是反叛的、不安定的‘混亂’。而我們，則代表傳統的、穩定的‘秩序’——康斯坦丁，你聽説過北海聯盟嗎？”突然被提問，康斯坦丁哆嗦了一下，趕緊咳嗽兩聲，定定神，道:“據説，是以原本北海之都雅克為中心建立起來的新聯邦國家，信仰十分混亂龐雜，聖教在那邊是被敵視的對象，形勢很不樂觀。”
“你對它的農税瞭解多少？”
“這個…下官實在不知，但想來一定不低，因為北海幾乎沒有可耕種的土地，糧食需要大量進口，一旦有地，
税還不上天去？”
“正好相反，因為收不上税，所以那邊乾脆把農税廢除了。”全場目瞪口呆。
“我在來聖城前考察過北海的經濟模式，很有意思，我打算複製一下。”
“不行啊大人，”康斯坦丁慌了“我們這邊可是有不少上好耕地啊！農税是主要財政收入，如果…”達克起身，盯了他一眼，意味深長地道:“本地林多地少，您説的上好耕地只佔全部可耕種面積的7%，這7%提供的收入幾乎為零，您知道為什麼嗎？”康斯坦丁汗出如漿。那還用説，當然是被聖教的教士和貴族佔了唄，每年象徵的上幾個大子兒拉倒。
達克嘆道:“地位高人一等，税收一點也無；缺衣少食的窮人卻承擔着各式各樣的苛捐雜税，人世間沒有比這更不公正的了。”伍茲低吼一聲:“大人，請下令！”眾人全身一抖。
怎麼，清理了官僚集團，下一步要對低等級教士和貴族下手？這可要捅馬蜂窩啊！
“伍茲你冷靜點，我暫時不打算用武力解決——康斯坦丁，如果有比農税更豐厚的利税收入呢？”康斯坦丁硬着頭皮道:“這個，這個，下官愚鈍…”達克哈哈笑着拍拍他肩膀:“放心，當初我也很愚鈍啊，現在不也開始變聰明瞭麼，放心，子還長呢。現在你是行政方面的老大，這是羅爾商會和‘黑
聖地’商會的貿易申請，我希望…”
“請放心，下官一定辦妥。”
“那就好，各位，接下來一段時間，康斯坦丁大人的工作是重中之重，我們都要給他保駕護航，明白嗎？”裁判所的干將們全體起立:“遵命！”
“散會，伊麗莎白留一下，我有任務。”頭漸漸落下，血的餘暉漸漸塗上一層濃重的黑灰，夜幕即將降臨。
在裁判所外的大街上，有幾個曾被達克釋放的老學究站在路邊，每個人身上都掛着一塊自制的白木牌，上面寫着兩行大字:“被囚
的，是官員；被扼死的，是自由。”可惜，行步匆匆的過客們，幾乎沒有誰去看他們一眼。