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劉棟上二年級了。每天中午，王桂香都要給三個孩子帶些吃的，家裏沒有什麼可帶的，每人一個玉米餅子。哥哥劉樹已經是十七歲的小夥子了，上高二；姐姐劉草十三歲，也上初中了。每天早晨，王桂香都要為三個孩子烙三個玉米餅子，劉樹帶的大一些，姐姐的不大也不小，劉棟的最小，三塊餅子放在孩子們的書包裏，這就是他們的午飯了。
剛開始的時候，劉棟每天中午下課後，都在班裏吃午飯，從書包裏掏出那個紙包，拿出玉米餅子狼
虎嚥地啃着吃，後來他發現，同學們帶的飯都是用飯盒裝的，有飯還有菜，飯盒蓋一掀起來就香噴噴的。那香味讓他聞了
口水，他就聞着飯盒裏的香味啃玉米餅子。噎住了，他就舀教室水桶裏的水，咕咕地喝上幾口，把嘴裏又乾又硬的玉米餅子衝下去。
他每天都是玉米餅子，因為家裏沒有更好的吃食，他只能吃這種餅子。後來同學們發現了，就衝劉棟説:劉棟你怎麼老吃這個呀，就不能換換樣兒？
劉棟不説話，低着頭艱難地啃着餅子，時間長了，同學們就給劉棟起了個外號"劉餅子"。那是一天中午，一下課大家就吃起飯來。劉棟又拿出紙包着的玉米餅子，正準備吃，有個同學就説:劉棟你每天都吃餅子，以後就叫你劉餅子得了。
劉棟聽了，放下手裏的餅子，走過去衝那個同學喊:你説啥，你再説一遍。
那個同學就更起勁兒地説:劉餅子，我叫你劉餅子咋的了。你爸劉二嘎是劉餅子，你哥你姐都是劉餅子。
劉棟就一頭向那個同學撞去，不僅撞翻了那個同學，還撞翻了同學的飯盒，米飯和菜灑了一地，兩個人就扭打在一起。不知是哪個同學叫來了老師，直到老師出現，兩人才住了手。
打架的結果是，招來了老師對他們的處罰——別人上課的時候，他們被關到了教室的門外。門口這邊站一個，那邊站一個，兩個人都梗着脖子，誰也不看誰。
劉棟回到家自然沒敢告訴家裏自己受罰的事，第二天上學，母親照舊給他們帶了玉米餅子。中午吃飯的時候，劉棟偷偷地從包裏拿出餅子，放在衣服裏，走出了教室。校園裏有一片小樹林，劉棟想偷偷地躲到小樹林裏去吃午飯。他走進小樹林，才發現這裏不是他一個人，哥哥在，姐姐也在。哥哥和姐姐正在艱難地吃着玉米餅子。
哥哥抬頭看了他一眼，問:你怎麼也上這兒來吃飯？
他一邊從衣服裏往外掏餅子，一邊説:我不愛在班裏吃。
哥哥就説:那以後我們每天都在這裏吃飯。
三個孩子都不説話了，吃餅子的樣子就有些悲壯。在吃餅的過程中，三個孩子都心照不宣地一句話也不説。
劉樹最先吃完，他拍了拍手:你們兩個聽着，要好好學習，將來才能有出息，有出息了就不用吃玉米餅子了。
哥哥講這話時，就像一個哲學家，他講完話就走了。劉棟望着十七歲哥哥的背影，一瞬間，他覺得哥哥很高大。
劉棟放學回家時，並不是直接回家，他要去田裏挖野菜，這是母親佈置給他和姐姐的任務。家裏養了兩頭豬，一頭大一頭小，豬們每天的吃食，就是他們挖回的野菜。上學時，他們就把挖野菜的筐帶出來了，藏在一堆草叢裏，放學後就直奔那片草叢，拿出筐，一溜煙似的鑽到地裏去尋找可挖的野菜。
每天早晨出來，母親都會説:你們多挖點野菜，這兩頭豬就靠你們了，到時候咱們賣掉一頭，過年的時候再殺一頭，咱們家就有
吃了。
他們已經很久沒有吃到了，一想起，他們的肚子就咕咕響起來。於是，他們在吃的信念的支撐下，每天都去挖野菜。他和姐姐挖滿兩筐野菜時，天
也不早了，當他們走到關着的兩頭豬的豬圈前時，豬們已經等不及了，正迫切地擠在門前，等着他們的野菜。
劉樹每天放學後也不閒着，他要到山裏打柴，天快黑的時候，才能揹回一大捆小山似的柴禾。劉樹回來的時候，一家人一天的勞作就算結束了。
王桂香做飯，三個孩子坐在院子裏，藉着天空的最後一抹亮寫作業。吃飯的時候，劉樹邊吃邊翻看一本書，劉棟剛開始不知哥哥看的是什麼，還是劉草告訴他，哥哥看的是《三國演義》。那是他第一次聽説這本書的名字。