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至德二載正月，玄志令忠臣以步卒三千自雍奴為葦筏過海。賊將石帝庭、烏承洽來拒；忠臣與董竭忠退之，轉戰累
，遂收魯城、河間、景城等，大獲資糧，以赴本軍。復與大將田神功率兵討平原、樂安郡，下之；擒偽刺史臧瑜等。防河招討使李銑承製以忠臣為德州刺史。屬史思明歸順，河南節度張鎬令忠臣以兵赴鄆州，與諸軍使收河南州縣。又與裨將陽惠元大破賊將王福德於舒舍口，肅宗累下詔
諭，仍令鎮濮州，尋移韋城。
乾元元年九月，改光祿卿同正。其年，與郭子儀等九節度圍安慶緒於相州。明年二月，諸軍潰歸，忠臣亦退。至滎陽，賊將敬釭來襲官船，忠臣大破之，獲米二百餘艘，以資汴州軍士。尋拜濮州刺史、緣河守捉使，移鎮杏園渡。及史思明陷汴州，節度使許叔冀與忠臣併力屈降賊。思明撫忠臣背曰:“吾比只有左手，今得公，兼有右手矣！”與俱寇河陽。數，忠臣夜以五百人斫其營，突圍歸。李光弼以聞，詔加開府儀同三司、殿中監同正，賜實封二百户。召至京師，賜姓李氏，名忠臣，封隴西郡公，賜良馬、莊宅、銀器、彩物等。
時陝西、神策兩節度郭英乂、衞伯玉鎮陝州，以忠臣為兩軍節度兵馬使。魚朝恩亦在陝，俾忠臣與賊將李歸仁、李
義等戰於永寧、莎柵；前後數十陣，皆摧破之。會淮西節度王仲升為賊所擒，寶應元年七月，拜忠臣太常卿同正、兼御史中丞、淮西十一州節度。尋加安州刺史，仍鎮蔡州。其年，令忠臣會元帥諸軍收復東都。二年六月，就加御史大夫。時回紇可汗既歸其國，留判官安恪、石帝庭於河陽守禦財物，因此招聚亡命為寇，道路壅隔，詔忠臣討平之。
永泰元年，吐蕃犯西陲，京師戒嚴。代宗命中使追兵，諸道多不時赴難。使至淮西，忠臣方會鞠，即令整師飾駕。監軍大將固請曰:“軍行須擇吉。”忠臣奮臂於眾曰:“焉有父母遇寇難，待揀好，方救患乎！”即進發。自此方隅有警，忠臣必先期而至。由是代宗嘉其忠節，加本道觀察使，寵賜頗厚。及同華節度周智光舉兵反，詔忠臣與神策將李太清等討平之。大曆三年，加檢校工部尚書，實封通前三百户。五年，加蔡州刺史。七年，檢校右僕
、知省事。李靈曜之叛，田承嗣使侄悦援之，忠臣與諸軍大破悦等，汴州平。十一年十二月，加檢校司空平章事、汴州刺史。
忠臣
貪殘好
，將吏
女多被誘脅以通之。又軍無紀綱，所至縱暴，人不堪命。而以妹婿張惠光為衙將，恃勢兇
，軍中苦之；數有言於忠臣，不之信也。俄以惠光為節度副使，令惠光子為衙將，陵橫甚於其父。忠臣所信任大將李希烈，素善騎，羣情所伏，因眾心之怒，以十四年三月，與少將丁皓、賈子華、監軍判官蔣知璋等舉兵斬惠光父子，以脅逐忠臣。單騎赴京師，朝廷方寵武臣，不之責也，依前檢校司空、平章事，留京師奉朝請。
建中初，嘗因奏對，德宗謂之曰:“卿耳甚大，真貴人也。”忠臣對曰:“臣聞驢耳甚大，龍耳甚小；臣耳雖大，乃驢耳也。”上説之。時常侍張涉承恩用事，坐受財賄事
，帝將以法繩之——涉，即帝在
宮時侍講也。忠臣奏曰:“陛下貴為天子，而先生以乏財抵法，以愚臣觀之，非先生之過也。”帝意解，但令歸田裏。前湖南觀察辛京杲嘗以忿怒杖殺部曲，有司劾奏京杲殺人當死，從之。忠臣奏曰:“京杲合死久矣！儒生；上問之，對曰:“渠柏叔某於某處戰死，兄弟某於某處戰死，渠嘗從行，獨不死，是以知渠合死久矣。”上亦憫然，不令加罪，改授王傅而已。
忠臣木強率直，不識書，不喜儒生；及罷兵權，官位崇重，常鬱郁不得志。及硃泚反，以為偽司空、兼侍中。泚率兵
奉天，命忠臣京城留守。泚敗，忠臣走樊川別業，李晟下將士擒忠臣至，系之有司。興元元年，並其子並誅斬之，時年六十九，籍沒其家。
李希烈，遼西人。父大定。希烈少從平盧軍，後隨李忠臣過海至河南。寶應初，忠臣為淮西節度，署希烈為偏裨，累授將軍、試光祿卿、殿中監。忠臣兼領汴州，希烈為左廂都虞候，加開府儀同三司。大曆末，忠臣軍政不修，事多委妹婿張惠光，為押衙，
權縱恣，人怨。與少將丁皓等斬惠光父子，忠臣奔赴朝廷。詔以忻王為淮西節度副大使，授希烈蔡州刺史、兼御史中丞、淮西節度留後，令滑亳節度李勉兼領汴州。
德宗即位後月餘，加御史大夫，充淮西節度支度營田觀察使，又改淮西節度淮寧軍以寵之。建中元年，又加檢校禮部尚書。會山南東道節度梁崇義拒捍朝命，迫脅使臣，二年六月，詔諸軍節度率兵討之；加希烈南平郡王，兼漢北都知諸兵馬招撫處置使。希烈破崇義眾，遂討平之。錄希烈功，加檢校右僕、同平章事，賜實封五百户。淄青節度李正己又謀不軌，三年秋，加希烈檢校司空，兼淄青兗鄆登萊齊等州節度支度營田、新羅、渤海兩蕃使，令討襲正己。希烈遂率所部三萬人移居許州，聲言遣使往青州招諭李納，其實潛與
通，又移牒汴州令備供擬，將與納同為亂。李勉以其道路合自陳留，乃除道具饌以待之，希烈不從，乃大慢罵。自是志意縱肆，言多悖慢，遣使通河北諸賊帥等。是歲長至，硃滔、田悦、王武俊、李納各僭稱王，滔使至希烈，希烈亦僭稱建興王、天下都元帥。
四年，希烈遣其將襲陷汝州，執李元平而去，東都大擾亂。朝廷猶為含容，遣太子太師顏真卿往宣。真卿發後數，以龍武將軍哥舒曜為東都兼汝州行營兵馬節度。希烈既見真卿，但肆兇言，令左右慢罵，指斥朝廷。又遣逆黨董待名、韓霜、劉敬宗、陳質、翟暉等四人伺外，侵抄州縣，官軍皆為其所敗，荊南節度張伯儀全軍覆沒。又令周曾、王玢、姚憺、呂從賁、康琳等來襲曜，曾、玢、憺等謀回軍據蔡州襲討希烈，事
，並遇害。神策軍使白志貞又獻策謀，令嘗為節度、都團練使者各出家僮部曲一人及馬，令劉德信總之討希烈。尋詔李勉為淮西招討使，哥舒曜為副。至四月，曜率眾屯襄城，頻與賊戰，皆不勝。八月，希烈率眾二萬圍襄城，李勉又令將唐漢臣率兵與劉德信同為曜之影援，皆望風敗衄。希烈凶逆既甚，帝乃命舒王為荊襄、江西、沔鄂等道節度諸軍行營兵馬都元帥，大開幕府，文武僚屬之盛，前後出師，未有其比。又令涇原諸道出兵，皆赴襄城。軍未發，會涇州兵亂，車駕幸奉天。其，希烈大破曜軍於襄城，曜遁歸東都，賊因乘勝攻陷汴州，李勉奔歸宋州。
希烈慘毒酷，每對戰陣殺人，
血盈前，而言笑飲饌自若，以此人畏而服從其教令，盡其死力。其攻汴州，驅百姓，令運木土築壘道，又怒其未就，乃驅以填之，謂之濕梢。既入汴州，於是僭號曰武成，以孫廣、鄭賁、李綬、李元平為宰相；以汴州為大梁府，李清虛為尹，署百官。遣兵東討，至寧陵，竟為劉洽所拒，不得前。又遣將翟暉率
卒襲陳州，為劉洽、李納大破之，生擒暉以獻。諸軍乘勝進攻汴州，希烈遁歸蔡州，擒其偽署將相鄭賁、劉敬宗等。李皋、樊澤、曲環、張建封又四面討襲之，累拔其郡縣，希烈敗衄。貞元二年三月，因食牛
遇疾，其將陳仙奇令醫人陳仙甫置藥以毒之而死。男骨兄弟共一十七人，並誅之。
初，希烈於唐州得象一頭，以為瑞應，又上蔡、襄城獲其珍寶，乃是爛車釭及滑石偽印也。
陳仙奇者，起於行間，忠果。自希烈死，朝廷授淮西節度，頗竭誠節。未幾，為別將吳少誠所殺，贈太子太保，賻布
、米粟有差，喪事官給。
吳少誠，幽州潞縣人。父為魏博節度都虞候。少誠以父勳授一子官，釋褐王府户曹。後至荊南，節度使庾準奇之，留為衙門將。准入覲，從至襄漢，見梁崇義不遵憲度，知有異志，少誠密計有成擒之略，將自陳於闕下。屬李希烈初授節制，鋭意立功，見少誠計慮，乃以少誠所見錄奏，有詔飭，不次封通義郡王。未幾，崇義違命，希烈受制專征，以少誠為前鋒。崇義平，賜實封五千户。後希烈叛，少誠頗為其用。希烈死，少誠等初推陳仙奇統戎事，朝廷已命仙奇，尋為少誠所殺，眾推少誠知留務。朝廷遂授以申光蔡等州節度觀察兵馬留後，尋正授節度。
少誠善為治，勤儉無私，事完聚，不奉朝廷。貞元三年，判官鄭常及大將楊冀謀逐少誠以聽命於朝，試校書郎劉涉假為手詔數十，潛致於大將，
因少誠之出，閉城門以拒之。屬少誠將出餞中使，常、冀等遂謀舉事；臨發，為人所告，常、冀先遇害。其將李嘉節等各持假詔請罪，少誠悉宥之。其大將宋炅、曹齊奔歸京師。
十五年，陳許節度曲環卒，少誠擅出兵攻掠臨潁縣，節度留後上官涚遣兵赴救，臨潁鎮使韋清與少誠通，救兵三千餘人，悉擒縛而去。九月，遂圍許州。尋下詔削奪少誠官爵，分遣十六道兵馬進討。十二月，官軍敗衄於小溵河。明年正月，夏州節度使韓全義為淮蔡招討處置使，北路行營諸軍將士，並取全義指揮，陳許節度留後上官涚充副使。五月，全義與少誠將吳秀、吳少陽等戰於溵水南，官軍覆敗。七月，全義頓軍於五樓行營，為賊所乘，大潰，全義與都監軍使賈秀英、賈國良等夜遁，遂城守溵水。汴宋、徐泗、淄青兵馬直趣陳州，列營四面。少誠兵溵水五、六里下營，韓全義諸軍又退保陳州。其汴州、河陽等兵各私歸本道，陳許將孟元陽與神策兵各率所部留軍溵水。全義斬昭義、滑州、河陽、河中都將凡四人，然竟未嘗整陣鋒，而王師累挫潰。少誠尋引兵退歸蔡州。遂下詔洗雪，復其官爵，累加檢校僕。順宗即位，加同中書門平章事。元和初，遷檢校司空，依前平章事。元和四年十一月卒，年六十，廢朝三，贈司徒。
吳少陽，本滄州清池人。初，吳少誠父翔在魏博軍中，與少陽相愛。及少誠知淮西留守，乃厚以金取少陽至，則名以堂弟，署為軍職，累奏官爵，出入少誠家，情旨甚暱。少陽度少誠猜忍，懼為所害，乃請出外以任防捍之任，少誠乃表為申州刺史、兼御史大夫，凡五年。少陽頗寬易，而少誠之眾悦附焉。及少誠病亟，家僮單于熊兒者，偽以少誠意取少陽至，時少誠已不知人，乃偽署少陽攝副使、知軍州事。少誠子元慶，年二十餘，先為軍職，兼御史中丞，少陽密害之。及少誠死，少陽自為留後。時王承宗求繼士真，不受詔；憲宗怒，以討承宗，不兵連兩河，乃詔遂王宥遙領彰義軍節度大使，以少陽為留後。遂授彰義軍節度使、檢校工部尚書。少陽據蔡州凡五年，不朝覲。汝南多廣野大澤，得豢馬畜，時奪掠壽州茶山之利，內則數匿亡命，以富實其軍。又屢以牧馬來獻，詔因善之。元和九年九月卒，贈右僕。
吳元濟，少陽長子也。初為試協律郎、兼監察御史、攝蔡州刺史。及父死，不發喪，以病聞，因假為少陽表，請元濟主兵務。帝遣醫工候之，即稱少陽疾愈，不見而還。先是，少陽判官蘇兆、楊元卿及其將侯惟清嘗同為少陽畫朝覲計；及元濟自領軍，兇狠無義，唯暱軍中兇悍之徒。素不便兆，縊殺之，歸其屍於家，械侯惟清而囚之。時朝廷誤聞惟清已死，贈兵部尚書，贈蘇兆以右僕。楊元卿先奏事在京師，得盡言經略淮西事於宰相李吉甫。始，少陽以病聞，元卿請凡淮西使在道路者，所在留止之。及少陽卒，凡四十，不為輟朝，但易將加兵於外以待。其邸吏無何妄傳董重質已殺元濟，並屠其家；李吉甫遽請對拜賀，乃輟朝。數，知元濟尚在。時賊陰計已成，羣眾四出，狂悍而不可遏，屠舞陽，焚葉縣，攻掠魯山、襄城。汝州、許州及陽翟人多逃伏山谷荊棘間，為其殺傷驅剽者千里，關東大恐。
十月，以陳州刺史李光顏為忠武軍節度使，又以山南東道節度使嚴綬充申光蔡等州招撫使，仍令內常侍崔潭峻監綬軍。十年正月，綬軍臨賊西境。詔曰:吳元濟逆絕人理，反易天常；不居父喪，擅領軍政。諭以詔旨，曾無謙恭，熒惑一方之人，迫脅三軍之眾。以少陽嘗經任使，為之軫悼，命申弔祭，臨遣使臣。陵封疆，遂致稽阻，絕朝廷之理，忘父子之恩。旋又掩寇舞陽，傷殘吏卒，焚燒葉縣，騷擾閭閻，恣行奪攘，無所畏忌。朕念賞延之義，重傷籓帥之門，尚納於忠順之途，處在顯榮之地。未能飭怒，猶為包荒，再降詔書，俾申招撫。而毒螫滋甚，
心靡悛，壽西南，又陷鎮柵，窮兇稔惡，縱暴延災。覆載之所不容，人神之所共棄，良非獲已，致此興戎。吳元濟在身官爵，並宜令削奪。令宣武、大寧、淮南、宣歙等道兵馬合勢，山南東道及魏博、荊南、江西、劍南東川兵馬與鄂嶽許會，東都防禦使與懷鄭汝節度及義成兵馬掎角相應，同期進討。
二月，綬兵為賊所襲，敗於磁丘，退保唐州。四月，光顏破賊黨，元濟遣人求援於鎮州王承宗、淄鄆李師道；二帥上表於朝廷，請赦元濟之罪，朝旨不從。自是兩河賊帥所在竊發，冀以沮撓王師。五月，承宗、師道遣盜燒河陰倉，詔御史中丞裴度于軍前宣喻，觀用兵形勢。度還奏曰:“臣觀諸將，唯光顏勇義盡心，必有成功。”上意甚悦。翌，光顏奏大破賊於時曲，上曰:“度知光顏，可謂至矣！”乃以度兼刑部侍郎。自是中外相賀，決不赦賊，徵天下兵環申、蔡之郊，大小十餘鎮。六月，承宗、師道遣盜伏於京城，殺宰相武元衡、中丞裴度；衡先死，度重傷而免。憲宗特怒，即命度為宰相，淮右用兵之事，一以委之。七月，李師道遣嵩山僧圓淨結山賊與留邸兵，焚燒東都，先事敗而禍弭。嚴綬退罷，乃以汴州節度使韓弘為淮右行營兵馬都統；以高霞寓有名，用為唐鄧節度。