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中嶽嵩山，古稱太室山，位於河南登封縣北。其山由東面太室山與西面少室山相向聳峙而成，山勢俊拔，峯巒疊嶂。上有中嶽廟、嵩陽書院、嵩嶽寺等多處古蹟，其中以中嶽廟年代最為久遠，據言始建於秦，乃最早的道教廟宇之一，歷為君王祭祀祈天之地。中嶽廟西十里的嵩陽書院，是宋代八大書院之一，程顥、程頤皆曾於此講學。
嵩山西面的少室山，山勢延綿，羣峯拔地倚天，突兀爭秀，境偉景奇，蔚為壯觀，自古便有“九鼎蓮花”之譽。
少室山北麓五
峯下，松竹相依，飛瀑
濺，卻別有一番清幽氣象。山陰一片茂密的叢林之中，座落着一處靜謐肅穆的寺院，因少室山地勢而名曰少林寺。
該寺始建於北魏太和十九年，乃孝文帝為天竺僧跋陀落跡嵩山、弘傳佛法而建。孝明帝孝昌三年，天竺僧達摩亦來此闡釋妙義，面壁九年，靜坐修身。後達摩被世人尊為禪宗初祖，少林寺亦因此名揚天下。
少林自建寺以來，經逢數朝，默視百代，其間幾度興衰。至明天啓年間，早已是風雨千年、眾生尊仰的名剎古寺…
這一
正是金秋時節，天朗氣清，惠風和暢，滿山黃燦燦一片，煞是好看。沿山腳下一條青石道上走來三個僧人，為首一僧六十多歲年紀，臉上雖已爬滿皺紋，
神卻甚是矍鑠，此即大步上坡，腳步頗為輕快。
這老僧身後二人，年紀都在三十四五歲左右，一人生得高大威猛，目中光迸
；另一人略顯瘦削，目中卻不見有何神采。二人跟在老僧身後，都是不住地東張西望，顯是第一次來到此地。
只聽那高大僧人道:“師父，這條石道恁地寬敞，我看每塊青石都有丈餘長、尺餘厚。當年修時定然費了不少人力吧？”那老僧道:“此道乃唐高宗入山拜佛時所修。嵩山山勢陡峻，本就難於行走，這條道卻從山腳下迤邐通向寺院，想來其時必費了許多周折。”那高大僧人“哦”了一聲，自言自言道:“少林派當年，可風光的緊呢！”那老僧輕嘆一聲，搖了搖頭，又覆上行。
一路無話，少時來在山門前。那瘦削僧人望了望匾額上“少林寺”三個大字，深
了一口氣，上前叩打門環。片刻，山門內轉出一僧，打量幾人道:“幾位師傅…”那瘦削僧人道:“煩師兄通稟一聲，便説五台山顯通寺妙清方丈到了。”那少林僧聞言，忙合十道:“不知大師遠來，確是怠慢。大師請進。”説罷引三僧入寺。
那老僧進了山門，遊目四顧，現出古怪神情。那少林僧恭聲道:“大師且隨我到西首禪室少坐。”那老僧微微點頭。
少時來到一間禪室。那少林僧請幾人坐定，又吩咐兩個小僧上茶，跟着道:“大師少候，小僧這便去稟告方丈。”説罷出門去了。那老僧坐在室內，瀏覽四壁，神
變幻不定。他身旁兩名弟子則面陰沉，不辯喜怒。
約過了一盞茶光景，門外傳來輕微的腳步聲。那老僧原本端坐不動，聽到聲音，目中光忽盛。只聽一個蒼老的聲音道:“師兄遠道而來，老衲有失
迓，失禮莫怪。”屋內老僧站起身來，朗聲道:“貧僧來得冒昧，還望天心方丈恕罪則個。”話音未落，門外走進一僧，看年紀總有六十多歲，白鬚白眉，氣紅潤，不矜而莊。
屋內兩個年輕僧人見此僧走入，都不由自主地合掌躬身，心下卻想:“這人便是少林掌門方丈？”這慈眉善目的老僧，正是少林方丈天心。他與幾僧問訊過後，便不再開口，注視那老僧，面上微現愁容。
那老僧笑道:“二十年不見方丈，方丈一向可好？”天心淡淡的道:“還好，還好。師兄遠來，且請到方丈中一敍。”言罷引三僧出門，向東打了幾個轉折，來到方丈禪室。
幾人入室坐定，沉
半晌，天心方道:“師兄此來，不知有何見教？”那老僧冷笑道:“方丈何以明知故問？”天心蹙眉道:“陳年舊事，師兄何必常掛心間？你我皆近古稀之年，此等虛位，定要如此認真麼？”那老僧悽苦一笑道:“二十年前愁何狀，皓首思來猶未平。方丈但守誓約，不必多言。”天心黯然道:“前罹浩劫，驚悸猶存，今再自噬，其痛何如？師兄乃上智之士，望能稍念香火之情。”那老僧眉鋒一挑道:“當年我師兄弟慘遭欺凌之時，方丈可念過香火之情？”天心長嘆一聲，頓口無語。
沉默良久，那老僧道:“少林乃武林百世之師，方丈亦可算各派領袖，望能不負前言，還老衲一個公道。”緩緩起座，又道:“老衲師徒三人既來嵩山，只得叨擾方丈了。”天心道:“師兄不必客套。老衲已吩咐沙彌，為幾位備下禪房。”那老僧微微一笑，與兩名弟子出門去了。
天心憂情大起，喚底下僧人道:“請監寺和首座來，便説我有要事相商。”工夫不大，門外走進二僧，年紀都在五旬開外，一僧肥肥胖胖，滿面紅光，正是監寺天寶；另一僧身材魁梧，濃髯鐵面，乃是羅漢堂首座天際。二僧與天心同師學藝，故天心做了方丈後，便命二人分坐監寺、首座之位。
天寶見師兄面陰沉，上前道:“方丈面有憂，不知出了何事？”天心慘然道:“二十年前那一劫雖已彌平，卻種下許多禍端。今妙清來此重提舊事，我觀其言行，料不能善了。”天際道:“莫非他仍覬覦方丈之位，不肯干休？”天心愀然點頭。天際怒道:“當年他師父活着，仍鬥我們不過，今他勢單力孤，更不足懼。想是他在外數十年，學了幾手自鳴得意的手段，每坐大，便起了這等痴心。難道我師兄弟怕了他不成？”天心不悦道:“師弟嗔狠外
，哪有出家人的氣象？想來這方丈之位原本是他師徒的，況且當年有約，你我豈能仗勢？”天際被師兄訓斥，面紅無語。
天寶想了一想，道:“妙清二十年來寄於五台，定是痛下苦功，以有遠圖。他當年武功便在我等之上，此時恐怕…”天心長嘆一聲道:“二十年前妖
尋釁，致使我同門相殘，往事歷歷，猶在眼前，令人常懷餘悸。今若再任此孽孽相循，真不知又要生出怎樣的橫禍來！
天寶、天際似也想起甚麼，一時均各無語。此時窗外秋風瑟瑟，百葉枯凋，三人心中皆起了不祥之
。