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幾人打馬來在西門，守門兵將盤查一番，見無甚破綻，揮手放行。幾人在城中轉了半天，找了一家客棧歇腳。錦衣人剛一坐定，便吩咐店小二去請郎中。工夫不大，小二將郎中請了回來。
錦衣人手指牀上少年道:“煩先生看看，此子可還有救?”郎中上前把脈片刻，抬頭道:“此人
口為利器所傷，
血過多，加之心神恍惚，氣血淤滯，故昏
不醒。”錦衣人道:“可要緊麼?”郎中搖頭道:“他前傷口雖深，卻不是要害之處，若自行止血，本亦容易，何以他任其長，卻不理會?莫非…”説着望了錦衣人一眼，
言又止。
錦衣人道:“莫非怎樣?”郎中皺眉道:“莫非他本就不想活了?”錦衣人一怔，低頭望向那少年，
出惻憫之意，問道:“先生能否救他一命?”郎中道:“救他不難，只是藥能醫病，卻難醫心。我觀其症，多半還是由心而起。他若醒時，先生還須多多開導才是。”説罷開了方子，遞到錦衣人手上，又道:“不瞞先生説，此人脈象異常，體內另有絕症，恐天不假年，遲早夭折。先生若憐惜他，便帶他去些繁華之地，享幾
人間快活吧。”搖了搖頭，邁步出門去了。
那錦衣人眼望牀上少年，目中出一絲
傷，喟然道:“人命危淺，朝不慮夕。你風華少年，何太愚矣！”言罷觸動悲懷，竟獨自長吁短嘆起來。
此後幾，一行人便宿在客棧。錦衣人每除吩咐夥計輪番抓藥熬藥，服侍那病中少年，自己便在屋中
詩做賦，聊以遣懷。店主見這客商頗通經史，猶擅翰墨，無事時便常過來與之閒談，言語中知此人原是西安有名的才子，姓方名笑言，天啓三年赴京應試，因未賄通閹宦，丟了金榜探花，一氣之下，方棄文經商，自是愈發欽敬。
那少年服藥數劑，氣
好了許多，只是神智仍未全復，每每稍一醒轉，便大呼“迴心”二字。眾人聞之，皆不明其故。方笑言見這少年被夥計們梳洗過後，面雖然憔悴，但狀貌奇偉，異與常人，偶爾微睜雙目，瞻視更是不凡，心中暗暗稱奇，不由對其另眼相看，起了結納之心。
這一方笑言過來查看，見這少年面上有了些神采，於是坐在牀頭，輕聲道:“小兄弟可好些了麼?”那少年望着方笑言，茫然點頭。方笑言微笑道:“小兄弟何以伏就道，落魄至此?”那少年聞言，似想起了什麼，抓住方笑言衣襟，大呼道:“迴心，對了…老天讓我回心，讓我回心！”説着手撫口，大聲咳嗽。
方笑言見他聲音嘶啞，狀若癲狂，忙轉開話題道:“不知兄弟尊姓大名？”那少年愣了半晌，突然喊道:“對了，對了！我叫華山，我叫華山！”跟着又雙手亂搖道:“不…不，我叫回心，我叫回心！”方笑言見他神志不清，起身便要出門。那少年猛地抓住他衣袖，急聲道:“大哥，你別走，別撇下我一個人！”方笑言只得又坐回牀上，説道:“我不走了，不走了。”不住地撫摸那少年額頭。那少年受了動，一頭撲在方笑言懷中，嗚咽道:“大哥，我不怪你，我不怪你。這些天我真的好想你。”方笑言聽這幾句不着邊際，知他將自己誤當做別人，但見這少年對己如此依戀，心中也是一熱，正要好言相
，忽聽那少年又道:“大哥，她説她…喜歡你。我…我不怪你，我…迴心。”説到這裏，淚水似斷了線的珍珠，順着面頰滑落。
方笑言心中一動:“莫非這少年是為情所苦？”他少年時也曾有過一段刻骨的相思，嗣後為情所傷，終將世情看破，眼見這少年哀痛之狀，勾起了往事，心想:“他之此刻，不正是我之當初麼？”言念及此，對這少年充滿了憐愛親近之意。
那少年在他懷中含混着説了半天，似乎明白過來，掙
他懷抱，將身子轉向一旁。方笑言見他雙頰緋紅，笑道:“兄弟是喚做華山，還是喚做迴心？”那少年低下頭去，輕聲道:“我叫週四。”方笑言道:“原來是週四兄弟。”拱了拱手，又道:“兄弟可是在軍中當差？”週四茫然道:“我…我可沒在軍中當差。”方笑言大喜，問道:“週四弟意何往？”週四想了一會，目中又落下淚來，哽咽着道:“我…我…”方笑言知他無路可走，説道:“兄弟若不嫌棄，便在我身邊如何？”週四道:“那要做些甚麼？”方笑言道:“便是隨我做些買賣。”週四思忖良久，問道:“那要去甚麼地方？”方笑言道:“此次我往揚州走一遭，採辦些貨物。”週四疑道:“揚州是甚麼地方？”方笑言笑道:“所謂
纏十萬貫，騎鶴下揚洲。那可是人間最繁華的去處。”週四沉默多時，抬起頭道:“揚州離華山遠麼？”方笑言隨口道:“距華陰自是甚遠。”週四“哦”了一聲，失神坐了一會，目中又泛起淚光，喃喃道:“華山…揚州…”方笑言見他難過，勸道:“兄弟若去揚州，便知人間煩惱，多是自擾；兒女風情，本是煙雲。縱然是寸寸柔腸，盈盈粉淚，也當它
夢一場，又何必掛懷？”勸了幾句，見週四兀自愁眉不展，知其情深刻骨，非一時能解，便不再多説，只道明一早起程，隨後出門去了。
次清晨，眾人吃罷早飯，各自整裝上馬。週四也被人攙到一匹新買的騮花馬上。方笑言瞧他一幅懨懨之態，但坐在馬上並無大礙，於是由東門出城，向前行去。
一路上方笑言恐週四傷心難過，不住地與他説話解悶。週四坐在馬上，神志仍是時清時濁，每每有片刻清醒，也只是長吁短嘆，悶悶不樂。方笑言觀他痴情之態較自己當年猶重，也不
為他擔心，眼見他在途中一消瘦下去，暗暗打定主意:“若到了楊州，須沒法消其痴念。”一行人沿途經洛陽、鄭州、開封等地，不一，已到徐州。方笑言見眾人都有倦容，便在城中找了家客棧住下，閒着無事時，每都到街上游逛。週四隨在眾人身旁，直似行屍走
一般，對周遭一切皆視而不見，充耳不聞。到了晚上，竟整夜坐在牀上發呆。
歇了幾，一行人又出城向東南行來，不一，來到淮陰縣境。方笑言見離揚州已然不遠，索
棄了大道，引眾人沿運河岸邊觀景而行。這一，終於到了揚州地界。
揚州古稱邗，後又有廣陵、南兗洲等名。自隋煬帝開鑿運河以來，因其處於長江與運河
會之處，乃四方商旅必經之地，故此益富盛。其時揚州城內商賈如雲，繁華已極，有“江淮之間，廣陵大鎮，富甲天下”之譽。唐宋杜牧、歐陽修、蘇軾、秦觀等俱曾來此做官或遊賞。至明季，揚州更成為糜百萬的紙醉金之地。
一行人催馬前行，沿運河走出十餘里，方笑言手指前方道:“前面有一處所在，喚做瘦西湖，最是怡情悦的佳地。我們到那裏坐坐。”一個夥計道:“不知為何喚做瘦西湖？聽着恁地古怪。”方笑言笑道:“因此湖形狀狹長，清瘦秀麗，故而得名。湖西岸有條長堤，約數百丈長，每到來，惠風和暢，堤柳青青，乃賞佳處。今值深秋，合當於此飲酒賞月。”衝一個夥計道:“你去城中告之陸郎，便説我在湖西亭中等他。”那夥計答應一聲，打馬向城中馳去。方笑言引眾人緩轡而行，不多時，來到瘦西湖畔。
方笑言見不遠處一座長亭，梁新柱彩，甚為雅緻，於是翻身下馬，信步入亭。週四與幾個夥計也都下了坐騎，坐在亭外歇息。
方笑言眼望湖中美景，耳聽野鳥啼槐，心境大佳，朗道:“青山隱隱水迢迢，秋盡江南草木凋。二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫。”罷觸動心事，自嘆道:“方某本為命世之才，何期時乖運蹇，入商販之旅。今若能效杜郎俊賞，嘲風詠月於揚州，此生也算不枉了！”夥計們都是
人，也聽不懂他説些甚麼。方笑言見幾人皆憨態，苦笑道:“鍾呂譭棄，瓦缶雷鳴。今朝中顯貴皆存無厭之心，我大明社稷豈不危矣？”夥計們隨他有年，已然司空見慣，都望着他傻笑。方笑言無可奈何道:“士讀於廬，農耕於野，工做於肆，商販於市，此皆天命使然，實非人力能強啊！”言罷望向湖心，不同理睬眾人。
約過了半個時辰，忽聽東面馬蹄聲響，有二人縱馬向這面奔來。方笑言移目觀瞧，見當先一匹馬上坐了一人，頭帶軟紗唐巾，身穿紫繡緞袍，足登一雙嵌金線飛鳳靴，曲眉朗目，面如美玉，當下朗聲道:“有朋自遠方來，不亦樂乎？”那人哈哈大笑道:“探花郎至此，別是來尋甚麼雨窟雲巢吧？”方笑言笑道:“錦帳羅幃，桂宮仙姊，皆陸郎專好。愚兄老矣，不敢再入花林粉陣了。”那人一面揚鞭，一面調侃道:“只怕兄長言清行濁，語不由衷吧？”説話間已奔到近前。
方笑言滿臉喜，大步出亭道:“揚州城若有些徐娘半老，猶尚多情之人，愚兄或能有些寸動。”那人跳下馬來，椰榆道:“有是有的，就怕方兄到時眼花耳熱，做不得真了。”二人握手相視，都笑了起來。
二人笑罷，挽手走入亭中坐定。那人端詳方笑言道:“幾年不見兄面，不想卻發福了。