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此時紅輪將墜，霞彩滿天，餘輝映照之下，昆明城外説不出的絢美瑰麗。坡上坡下數萬官軍，眼見這少年隻身困在場中，立馬橫槍，昂首狂嘯，都生出惻憫之心，為這窮途末路的少年惋惜不已。只聽梆子聲響，北面弓弩手搶先
出箭來。週四心中一涼，舞槍撥打飛矢，忽覺坐下一軟，戰馬已中箭倒地。週四就勢伏在地上，躲過雨點般的亂箭。
弓弩手一時無法中，於是從箭袋中取出攻城時剩下的火箭，用火繩點着了，狂笑着望空場中去。週四見無數支火箭來，有幾支更落在自己身上，自知大限已到，目中落下淚來，大叫道:“我今為你而死，雖是心甘，只恨再不能見你一面了！”腦海中浮現出那女子嬌柔之姿，實是悽美絕倫，令人五內崩裂。
便在此時，西面山坡上突然一陣大亂，只聽眾官軍呼道:“保護大帥，快快下坡！”隨見坡上官軍
水般向坡下湧來。四面兵將不知出了何事，待要上前接應，卻被火勢所阻。坡上敗潰而下的官軍也都擁擠着躲開
面竄來的火舌，一時你推我拽，亂成一團。
週四知起了變故，慌忙起身，向西面坡上張望。只見官軍後面，狂飆般殺出一支人馬，看穿着服飾，竟是梁王兵將。週四大喜，提槍往前去。忽聽數百人齊呼道:“貴客何在！”週四凝神看時，只見一將身穿烏金甲，手舞渾鐵槍，在官軍中往來衝殺，人莫能擋，正是自己出
時遇見的那員大將，忙縱聲道:“我在這裏！”他提氣大呼，雖在萬馬軍中，聲音仍遠遠送出，清亮異常。
那將聽火海之中有人答應，打馬奔了過來。週四見他馬到近前，直樂得手舞足蹈，有若再生。那將見他滿臉血污，卻不曾傷損，喜道:“貴客休慌，快快上馬！”原來這將正是索鵬。他自得奢奉祥將令，命其護衞貴客，便領兵一直守在口，不想週四卻急匆匆跑下山去。索鵬恐負了小梁王所託，慌忙率五百健卒，下山尋找。他知官軍不久必會攻克要
，直搗昆明城下，故此不敢進城，只派一百軍校入城查找，自己卻領兵在城外靜候。那知官軍勢如破竹，不久便突破要，將昆明城圍住。索鵬怕官軍發覺，急令軍校伏在西南一座高丘之後。週四出城衝入大軍陣中，索鵬立在高處，都瞧在眼中，只是初時看不真切，未敢輕動。及至週四向西面坡上衝來，索鵬這才看清，急忙領兵衝下高丘，飛馬來救。官軍萬不料高丘上還有一支伏兵，一時措手不及，亂了陣腳，索鵬這才趁亂衝到週四身邊。
週四慌忙跳上馬背，坐在索鵬身前。索鵬見西南兩面官軍已穩住陣勢，揮舞大槍，領兵向東殺去。
朱燮元先時不明底細，只道梁賊尚有奇兵，不免亂了方寸。待見來犯之敵不過三四百人，忙傳令各軍圈圍堵截，務將此股賊兵殲滅。但見中軍立於高坡之上，舞動大旗，各營傳令官往來奔走，統一號令。頃刻之間，大軍變動戰陣，將眾梁兵圍了數層。
索鵬見四下裏官軍圍得鐵桶相似，戰鼓聲響，兵士慢慢向前湧來，忙呼手下圍在自己身周，齊聲吶喊，向東猛撲。眾梁兵都知此次失陷重圍，大是兇險，故此人人存了決死之心，以一當十，奮勇爭先。
官軍雖眾，被此股狂兵悍將一衝，也不由閃出一道缺口。索鵬見前面軍卒已殺開一條血路，知若不乘機突圍，一旦勢竭，便萬難逃
，當下拼命打馬，往前衝去。他與週四同乘一馬，兩條大槍狂挑猛刺，前後照應，端的勢不可擋。官兵見二人騎在馬上，好似生了四條臂膀的惡神，都紛紛後退，避其鋒芒。
二人催馬搖槍，直殺了半個時辰，已衝破數道重圍。外圍官軍見數十匹戰馬疾疾奔出，忙伏下撓鈎與絆馬繩。奔在前面的十幾名梁兵匆忙無備，齊齊滾鞍落馬。週四見了，忙用大槍將地上數道繩索挑斷。孰料後面伸出數把撓鈎，鈎在索鵬鎧甲上，呼地一聲，將他拽下馬去。週四一驚，卻待撥轉馬頭，四下又有幾十把撓鈎抓來。週四大槍橫掃，殺了幾名撓鈎手，忽聽索鵬叫道:“貴客快走，官兵要放箭！”隨聽慘呼聲起，眾官兵亂刀齊下，將索鵬砍為
泥。
週四心中一酸，大槍猛擊馬
，一溜煙地向前衝去。只聽弓弦聲響，身後霎時飛來無數利箭。他知此刻若回身撥打，立時便被纏住，惟有緊貼馬背，向後掄槍。饒是如此，馬上仍是中了兩箭，幸得那馬健碩，負傷之下，轉眼間仍奔出一箭之地。
週四伏在馬上，料弓箭已無法及身，忙回頭望去，大軍中旌旗亂搖，殺聲震天，猶在酣鬥，卻無一個梁兵隨他突出重圍。想到若非這些人舍死相救，自己怕早已化成煙灰，
口一陣酸楚，目中泛起淚光。
過了一會，喊殺聲低弱下來，官軍緩緩向裏收縮。週四知數百人都難活命，淚水奪眶而出。正悲慟時，突見碧雞山上火光大起，熊熊烈焰將西面天空映得血紅一片。週四一呆，心道:“莫非梁王宮殿也被官軍佔了？”想到鳳閣龍樓化為焦土，名姬嬌姊已成淚人，不由長嘆一聲，落荒向東而去…
（崇禎二年，朱燮元斬奢崇明、誅安邦彥，分設土司，籌墾荒田，築堡置戍，立驛通道。一時廬井畢備，苗漢相安，西南遂告無事。後崇禎九年，又有擺今、兩江、巴香、狼壩、火烘五苗族叛亂，亦為燮元平定不提。）卻説崇禎即位伊始，手翦元兇，誅除逆黨，罷蘇杭織造，消各道權宦；起東林，撫舊臣，躬勤細務，整頓吏治，取消佚樂，勤政愛民。並設曆法局，修明曆法，敬授民時，以合天道，海內一時翕然稱之。
然帝未當國時，社稷已蠹，人情已乖，疆場外警，中原內虛，加以饑饉薦至，盜寇顯形，天下早成拮据之勢。帝心懷圖治，卻愎戾自用，乏於化導。其行政乖張、用人不淑、果於殺戮，皆非賢主之量。更甚者，厭朋黨而興告獄，尚名實即苛下臣；重賢良而擾吏制，
污賄卻密刑網；見小利即慕近功，治亂國偏用重典。一時廷臣救過不暇，
佞隨之得勢，加之遼左兵端，急徵税賦，致令百姓困窘，漸無生計。此皆帝圖治而亂法，圖強而亡國之由。
崇禎元年，陝西大饑饉，府谷民王嘉胤聚眾起事，延安人張獻忠從之。獻忠陰謀多智，號“西營八大王”所部最為強悍，常劫掠於延綏諸郡。未幾，白水饑民王二攜不沾泥、揚六郎等羣起響應。十一月，米脂人李自成起而往從，投於不沾泥、王左桂麾下，攻城克堡，縱橫秦地。是時官府未能及早清剿，有司不敢具實上報，遂致禍亂。
週四打馬向東，惶惶如竄，正行間，坐下戰馬突然仆倒。週四猝不及防，一頭栽了下來，抬頭看時，戰馬已口吐白沫，斃命於地。他起身輕撫馬頭，見馬頸上槍痕、血口多達數處，腹下、後更是鮮血淋漓。想到它隨自己出生入死，卻落得橫屍荒野，不覺失聲哭了起來。
他心中難過，淚似斷珠，及至以手拭淚，方驚覺袖口、袍襟已盡是血污。這一
他奮力苦鬥，斃人無數，實是慘惡非常。此時回想，好似做了一場噩夢，心中仍是狂跳不已，難消餘悸。
他自幼長在少林，所見所聞皆是誘人向善之事，後隨孟如庭南來，一路上聽的也多是仁義愛民之詞。但此刻親歷兵禍，目睹血腥，不由自主地想:“大哥數次與我講甚麼仁義，可我在亂軍中垂死之際，仁義又能幫我甚麼？”又想:“我在寺中時，師傅們常講要慈悲為懷，可官軍對手無寸鐵的百姓卻隨意殺戮，毫無憐憫之心。難道世人都是對無害於己的東西殘忍薄情麼？”念及自家在亂軍中舞槍殺人時，官軍中崩外潰、恐懼畏葸的神情，愈覺世上許多冠冕堂皇的道理，反不如自己手中的大槍更
獷率真。
他本是隨和恭順之人，但經此人寰慘禍後，
情已然有變，這時立在空曠的原野，又合計:“為甚麼我只在亂軍中衝殺一，便覺大哥和寺裏的僧人可笑了呢？難道仁義只是隨便説説的玩意，善良也不過是人的怯懦？如果城中百姓都奮起抵抗，官軍還敢肆意橫行麼？”想到此節，心頭一震:“難道正是善良軟弱縱容了世間暴行！”他少年情懷，於這些道理多不深思，此刻突然醍醐灌頂，愈覺驚詫:“莫非鮮血昭示出的道理，比任何空談的道理都更加凝重深透？”他雖不通世務，人卻聰穎擅悟，及至想通了這一層道理，不覺手撫大槍，狂笑起來。此時已是深夜，星燦月滿，清輝匝地。他一人橫槍而立，衣袂隨風飄舞，身影在月
下忽透出一絲模糊、古怪。