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天
迅速暗了下來，一行人連人帶馬困在河邊一籌莫展。一顆大頭猛然從水中冒出來，吳戰威抹了把臉上的水，
着氣吼道:“沒有！找不到！”祁遠叫道:“上來吧！不行咱們就在這兒停一夜！水退了再走！”吳戰威也不答話，翻身一個勢子又潛到水裏。明天再下雨，這水説不定漲得更大。商隊被困在水邊，沒個住的地方，連淋帶凍再加上林子裏的毒蛇，還不如拼一把，想辦法過河。祁遠叫人升起火把，在岸上給吳戰威照明。
濕的河風吹過，火把搖動起來。
影影綽綽映出水面忽大忽小的漩渦。這場大雨衝了許多泥沙下來，河水渾濁不堪，吳戰威潛進水裏，連片衣角都看不到。
護衞裏水
好的兩名年輕人
了衣靴，準備下水接應同伴。風裏忽然傳來幾聲輕微的馬嘶，從上游風中飄來，一閃就消逝在湍急的水聲裏。祁遠的耳朵立刻豎了起來，仔細聽了片刻。
然後叫道:“火把都聚在一處，舉高些！”剛了靴的石剛也聽到聲音，壓低聲音道:“四哥，那邊來的什麼人也不知道，別把大夥都暴
了。”祁遠咧了咧嘴“石剛，你是第一次走南荒吧？走南荒的都是刀頭
血的漢子，什麼事大家擺明了都好説，就怕藏着
着，你防我，我防你，沒事也惹出事來。”遠處亮起幾點火光，有人喊道:“對面是走南荒的朋友嗎？”祁遠舉起火把用力揮了揮，高聲道:“五原城白湖商館！東邊來的是哪裏的朋友？”對面也一樣把火把舉得高高的，火光下幾個人低頭商議幾句。
然後遠遠下了馬，幾名漢子簇擁着一個老人走過來。那老者兩鬢斑白，穿着一襲青布長袍。袍尾雖然沾滿泥水，
間一條紫的絲絛卻絲毫不亂，上面結着一塊翠綠的玉佩。
老者走近幾步，拱手道:“建康城雲氏商會，執事雲蒼峯見過各位。五原城的白氏商館以前也和敝會有過生意，不知跟各位是否相識？”祁遠連忙道:“就是小號，現在改名叫白湖商館。”説着推了程宗揚一把，半是奉承半是提醒地説道:“雲氏商會跟君氏、謝氏兩家商會並稱，是六朝數一數二的大商會。這是敝館的程執事。”程宗揚也依樣抱拳拱了拱手。老者微笑道:“原來是老相識了，和貴館的生意差不多是二十年前的事了，難得老哥還記得敝會。這位程小哥如此年紀，就能帶隊走南荒，果然是英雄出少年，讓老夫汗顏。呵呵。”兩邊攀上
情，一直戒備的護衞們暗暗鬆了口氣。石剛鬆開刀柄，小魏也悄悄把弩機收進背囊。雲氏商會一行人涉着水過來，他們人數並不多。
但清一都是體格
壯的大漢，十幾個人倒牽了二十多匹馬，一半騎乘，一半負重。那些漢子一個個骨節
大，身手矯健，一看就是功底紮實的好手。
跟在隊尾的是一名中年人，他戴着書生慣用的方巾，牽着一匹瘦馬，神情間淡淡的，雖然和眾人走在一起，卻彷彿和每個人都離得很遠，就像一名孤獨的旅人。
程宗揚也沒有在意，跟雲蒼峯寒暄幾句，讚道:“貴會這樣悍的屬下，就是軍伍裏也不多見。”雲蒼峯笑道:“怎麼比得上貴館的護衞，程執事見笑了。”白湖商館還剩下七名護衞。
雖然也是祁遠挑出來的鋭，但和雲氏商會的手下一比就相形見絀了，至於那些奴隸，全加起來也未必是他們一名護衞的對手。程宗揚不好説這是為了方便自己逃跑故意挑的老弱，打了個哈哈，轉開話題。
“雲執事怎麼這麼晚還趕路？”
“敝會原本是從上游的渡口過河，誰知這場急雨淹了渡口，只好沿河一路找下來。”雲蒼峯微微皺眉“這裏應該就是黑石灘吧？怎麼…”
“水漲得太急，指路的黑石也被淹了。這會兒正在找。”祁遠有些不放心地説道:“水勢太大，就是找到路也未必能過去。”雲蒼峯看了看水勢，然後道:“易彪！易虎！下去看看！”兩名大漢應諾一聲，跳進水裏。
那兩人都是彪形大漢，河水卻一直淹到他們
口，就算他們能涉水過河，程宗揚和商館那些奴隸也只能游過去，忽然吳戰威的大頭冒了出來，叫道:“在這裏了！”＊＊＊那塊黑石完全被淹在水下，幾個人試了試，黑石標記的路徑淺了許多，但也有齊深。兩支商隊匯合在一處，商議後決定冒險過河。雙方各自用長繩連成一隊，由易彪和吳戰威分別領頭。
他們各牽了一匹馬，拿布把馬眼蒙上，用長繩穿過馬鞍，打了個活釦，這樣人馬合在一起，走得更穩妥些。一旦馬匹失足被水沖走，用刀割開繩釦也能保住命。
雙方一開始動手，就顯出白湖商館跟雲氏這種老牌商會的差別。雲氏商會不但繩索裝備一應俱全，每人還有一件鹿皮水靠。
那些漢子不需吩咐就揀起長索，
練地打成繩結，連人帶馬捆紮停當，而白湖商館這邊麻煩就大了，有幾名奴隸死活不願下水，願意下水的卻怎麼也打不好繩結，把祁遠忙得團團轉。
程宗揚知道這都是自己辦的好事，看着祁遠手忙腳亂的樣子，也覺得不好意思。他悄悄吐了吐舌頭，溜到車旁“武二，出來吧。”武二郎在車內早聽得清清楚楚。
但二爺架子一向很大，不輕易給人面子。程宗揚出面才大模大樣地下了車，順手在旁邊一名奴隸腦門上鑿了一記“繩結是這麼打的嗎？你想跟騾子死一塊兒啊！你跟騾子死一塊兒也不打緊，這繩結割斷了，繩子也就斷了。你想讓後面的跟你一起死啊！”那奴隸捧着鼓包的腦門，被他口水噴了一臉也不敢躲。祁遠嘖嘖作聲，悄悄對程宗揚説:“話倒是好話，怎麼讓二爺一説就這麼刺耳呢？”程宗揚還沒有回答，武二郎又叫了起來。
“祁老四！”
“哎！”祁遠連忙跑過去。武二郎叉着道:“那些廢物能過河嗎？要能過去，二爺把頭擰下來給你當夜壺！”祁遠陪笑道:“回二爺，小的用不了那麼大的…”武二郎眼一瞪，祁遠立刻把後牛句話
進肚子裏“二爺的意思是…”
“不願過河的都留下！反正馬車也過不去，留一名護衞帶着往回走！等水退了再追咱們！”祁遠只聽了一半就知道武二郎是對的，這些奴隸都是程宗揚挑細選的老弱病殘，勉強下水只怕有一半要死在河裏。
當下祁遠分配人手，留了一名護衞帶着馬車回去，奴隸們只揀了幾個強壯的隨行過河，這一下去掉了三分之一的人手，隊伍準備的速度快了許多，六名護衞、五名奴隸加上程宗揚、祁遠和武二郎，十四個人還有十餘匹座騎、走騾，用一
長繩捆成一串。
武二郎跟在程宗揚後面，毫不客氣地佔了中間最安全的位置，也沒人敢跟他爭。程宗揚一邊打繩結，一邊不安地四處張望，心裏嘀咕着:凝羽去哪兒了？
兩支隊伍收拾完畢，易彪和吳戰威搶着要走水勢最急的上游，最後易彪當先跳進河裏，為了增加負重，他身上背了五把長刀，還有兩面分量十足的鋼盾。河水混了泥沙，衝力更大，易彪在水中卻穩如磐石，顯然下盤功夫極好。這邊吳戰威看見也自愧不如，熄了跟對方爭風的念頭。
兩支商隊並肩過河，雲氏商會清一的護衞，只有雲蒼峯和那名中年人走在中間，每人隔着三米多的距離陸續下水。
白湖商館是兩名護衞中間夾一名奴隸，雖然慢了一些，也勉強能跟上對方的腳步。過河路徑並不寬，雙方人馬緊緊挨在一起。雲蒼峯和程宗揚走在一處，後面是武二郎和那名中年男子。
雲蒼峯一手扶着馬鞍，説道:“小哥也是常走南荒的？”程宗揚這個自稱生在南荒的商人，最怕別人問起南荒的事，含糊道:“這裏是第一次走。”
“哦？”雲蒼峯訝道:“小哥以往走的是東邊的海路？那條路從夜叉珊瑚邊緣經過，風高
急，老夫痴長這麼些年，還沒敢走過。”程宗揚乾笑道:“也算平常吧。”一個頭打來，雲蒼峯身體一晃，程宗揚連忙攙住他的手臂。
老人的手臂很瘦，握在手裏彷彿一把乾柴，骨頭卻很硬。雲蒼峯抹了抹鬍鬚上的水漬，嘆道:“真是老了，這樣的頭都經不住了，往後，是你們這些年輕人的天下了。”程宗揚道:“年輕有什麼大不了的？哪個老人沒有年輕過，可哪個年輕人敢説自己老過？”雲蒼峯嗆了一口，然後哈哈大笑“甚是，甚是！此言甚是！”測面的河冰雖然湍急，但前後都有繩子扯着，只要小心踩到河底的石頭上，並沒有太多危險。
程宗揚扶着雲蒼峯過了一個漩渦，然後放開手“雲老哥，怎麼這麼大年紀還走南荒？”雲蒼峯笑道:“雲氏是商人，當然是逐利了，南荒雖然道路險惡，但盛產砂金，山林裏又往往有珍禽異獸。
六朝的貴人們喜好新奇玩意兒，我們把內陸產的絲
、器具運來，換些南荒的物品回去，來回掙口飯吃。”
“利潤很高吧？”雲蒼峯微笑道:“南荒有一種妖物叫峭魅，在內陸的幾家會館裏，那些貴人開出的價碼是一萬枚金銖。”
“一萬枚金銖！”程宗揚被這個價格震住了，一萬枚金銖等於是二百個阿姬曼。那個峭魅究竟是什麼東西？能值這樣的高價？