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它的尖爪同樣覆蓋着細鱗，抓在手中就像握着一條毒蛇，表面堅硬而冰涼，沾着一層濕滑的黏
。
烏黑的爪尖還有泥土和血
的痕跡。程宗揚死死撐着蛇妖的利爪，幾乎能聽到臂骨格格的響聲。
忽然，蛇妖頭肩一聳，陡然從臂間伸長尺許，接着張開嘴巴。它牙齒呈橢圓形排列，分為兩層，一枚枚向內倒伏，尖鋭猶如彎鈎，隨着嘴巴的張開，利齒翻開，同時伸出的還有兩對尖長的獠牙。
它嘴巴彷彿能無限張大，兩排牙齒盡數翻出，獠牙彎匕一樣平伸，能看到齒尖中空的孔
湧動着汁，接着“嘶”的一聲，一條血紅的舌頭伸了出來。
分岔的舌尖幾乎掠到程宗揚的鼻尖。程宗揚竭力扭動脖頸，避開妖物口中噴出的毒氣。蛇妖聳着頭，在距離程宗揚半尺的位置惡狠狠地盯着他。
就在程宗揚以為陷入僵持的時候，蛇妖完全不受體形限制的頭頸猛然一
，無聲地張開大口，狠狠咬住程宗揚的脖頸。程宗揚嘶聲道:“救命…”話音未落，蛇妖的獠牙便穿透了他的頸部，兩排倒生的尖齒咬住他的脖頸，向蛇妖口中拉去。説程宗揚不怕那是假的，事實上他怕得要死。那蛇妖頭顱並不大。
但嘴巴卻張到令人恐懼的寬度，足夠把自己整個
下。它的牙齒和蛇一樣，都是倒生的，一旦咬住就像無數倒鈎刺進皮，令獵物無法掙
。唯一幸運的──也是最令程宗揚恐懼的，是這妖物並非靠尖利的牙齒撕碎獵物。
而是像蛇一樣把獵物整個下。一股刺痛的燒炙
從蛇齒的小孔湧入頸中，脖頸立刻變得麻痹起來，如果能夠選擇，程宗揚？願被它咬死，也不想眼睜睜看着自己被它進肚子。
忽然一抹刀光掠過，蛇妖豎長的瞳孔乍開一條裂縫，被一柄月牙狀的彎刀刺開眼眶，直入腦際。
凝羽素白的手臂微微發顫，她一手握着刀柄，蛇妖一隻眼睛詭異地盯着她，另一隻眼中黃綠
的體順着刀身緩緩淌出，在它瞳孔深處，那點怨毒之極的光亮漸漸熄滅，最後化為灰燼。凝羽跪在地上，兩手按在頸下，無法控制地嘔吐起來。
一絲寒氣從太陽
入體內。蛇妖尖利的牙齒仍咬在頸中，傳來陣陣遲鈍的痛楚。程宗揚兩手扳着妖怪的大口，從頸中一點一點拔出彎長的利齒。
程宗揚躺在青石上，大口大口地
着氣，他氣管被一枚尖齒咬穿，嘶嘶透着氣，如果再咬深兩公分，就刺穿了他頸部的大動脈。程宗揚打了個寒顫，一股冷汗順着背脊直淌而下。
凝羽身體微微顫抖，她像看陌生人一樣望着程宗揚，蒼白的臉上毫無血。程宗揚勉強笑了笑，帶着氣管被咬穿的顫音，嘶嘶作響地説道:“我…我還以為這家的主人回來了…要…要殺了咱們這對狗男女…”凝羽眼眶一紅，彷彿要哭出來。
她一手按住程宗揚脖頸的傷孔“別説話…”程宗揚閉上嘴，頸中的麻痹漸漸擴散，臉漸漸蒙上一層黑氣。一片嘈雜的腳步聲響起，吳戰威的聲音叫道:“在這裏了！”接着那漢子猛地衝了進來，然後怪叫一聲，掉頭又衝了出去，把緊跟着進來的易彪撞得倒跌幾步。
程宗揚這才意識到兩人還光着身子，自己倒還沒什麼，看到凝羽這樣子，吳戰威只怕會嚇出病來。他指了指地上的衣物，提醒道:“衣…衣服…”凝羽卻渾不在意。她攬着程宗揚的脖頸，放在自己赤
的大腿上，低聲道:“別説話。”程宗揚笑了笑“你…只有我能看…”凝羽笑了起來，淚水卻從眼眶中滾出，她順從地披上斗篷，然後把衣物披在程宗揚身上。外面人聲響成一片，眾人紛紛詢問吳戰威看到了什麼，那鐵打的漢子卻像受了極大的驚嚇變成啞巴一樣，一個字都不説，接着一個蒼老的聲音響起。雲蒼峯沉聲道:“程小哥，是你麼？出了什麼事？”程宗揚提起聲音“有…有怪物！”一羣人立刻湧進來，打頭的雄軀凜凜，臉頸虎紋猙獰兇惡。
武二郎顧不上理會擁在一起的程宗揚和凝羽，抬腳翻過地上的妖物，濃眉緊緊鎖在一起。雲蒼峯嘆息一聲，從懷中摸出一枝竹管，擰開
子，在掌心輕輕一敲，滾出一粒丹藥。
那顆藥丸是金的，大如人指，表面用硃砂寫滿細小的符文。
“這是老夫請蒼冥宗的術者用秘法制成的朱錄蛇丹。常走南荒，不得不備來防身。”雲蒼峯看了祁遠一眼，那瘦劊的漢子緊閉着嘴三軍個發。他把丹藥遞過來“用來剋制蛇彝人的毒
有奇效。”眾人只看那丹藥形制神異，祁遠心裏卻是明白的。想剋制蛇彝人的咒毒，只有取蛇彝人的命
制在丹藥中。蒼冥宗是奪魂煉魄的大行家，行蹤詭秘。
雲蒼峯能請來他們幫忙，捕殺蛇彝人煉藥，雲氏商會的勢力可見一斑。這枚丹藥如果被蛇彝人看到，整個南荒的蛇彝族都會跟他們拼命。凝羽卻不管那麼多，她接過那顆重金難換的丹藥，喂程宗揚吃下。
程宗揚喉頭肌已經僵硬，凝羽毫不猶豫地與他
舌相接，將物藥曖入程宗揚喉中。看得武二郎直翻白眼。一串硃紅的符錄從傷口周圍的皮膚下升起，掠過傷口僵死的黑，轉瞬便消失了，片刻後，程宗揚喉中格格兩聲，透過氣來。
那顆用秘術符錄煉製的丹藥果然對症，程宗揚體內的劇毒一解，體內的生機立刻運轉，頸中被蛇牙咬穿的傷口鮮血迅速凝住。眼看他這條命是保住了，眾人都鬆了口氣。祁遠低聲道:“這是怎麼回事？為何會跟他們動手？”凝羽垂着頭，用絲帕裹住程宗揚頸中的傷口。程宗揚道:“我也不明白，它突然就從屋檐上撲下來。”有人嘀咕道:“村子裏怎麼沒人出來？”他這樣一説，大家都有些詫異。
自從他們進入村寨，這是唯一一個
面的蛇彝人。即使這邊一羣人聽到程宗揚的叫聲，闖進屋子，也沒有蛇彝人出來。
一股陰森的寒意爬上每個人背後，祁遠青黃的臉有些發白，一手握住
間的刀柄，整個人像繃緊的弓弦。
謝藝細心地理着自己的衣袖，將袖上的褶皺一一撫平。武二郎忽然拔身而起，旋風般掠過牆頭。雲蒼峯臉凝重之極。
看着驚愕的眾人緩緩道:“今
大家都累了，再往前走，若再下超雨，大夥只能在雨地裏過夜。
老夫擔心兄弟們撐不住，便作主在村子裏過夜。想着天一亮就走，只要熬過今晚，其他事也不必理會。”眾人都默不作聲地聽他説話。雲蒼峯摩挲着間的玉佩，聲音低沉地説道:“剛才那位臉上有虎斑的壯士多半已經發現了。
眼前這名蛇彝人已經受了重傷，才會被咱們殺死。如果老夫沒有猜錯，這村子眼下已經是空的。”眾人頓時譁然，只有雲氏商會的護衞都閉着嘴，一聲不響，顯出軍旅出身的剋制。祁遠苦笑道:“原來雲執事早就看了出來，老祁還以為自己疑神疑鬼，也不敢亂説。”他摸出酒葫蘆，抿了口藥酒，齜着牙道:“咱們趕得不巧，這村子口一怕出過事。”武二郎翻身躍回院內“周圍的屋子都是空的，一個人都沒有。有幾户連門都沒關。”吳戰威
聲道:“這村寨的規模，只怕有上千人居住。究竟是什麼事，會讓滿村的蛇彝人一起離開？”雲蒼峯道:“祁老哥，你是常走南荒的，該知道蛇彝人不喜歡見生人。”祁遠點了點頭“蛇彝人雖然生得古怪，為人卻和氣。以往我來村子裏，跟蛇彝人打過
道。
他們在大屋的門廊下掛一排籃子，裏面放着山裏採來的物藥、鳥羽、獸皮什麼的，如果看中了，就把貨物拿走，放些鹽巴、布匹，有時也用銅銖。”
“蛇彝人老實，多少都不計較。都説蛇彝人古怪，其實也不都是這樣。有一次我起得早，還碰上一個蛇彝女人，據説是族長的兒媳，那長相標緻着呢，跟咱們六朝女人差不多。
這南荒，真正的惡人並不多，只要不觸到他們的己忌諱，南荒人比咱們六朝有些人可厚道多了。”祁遠絮絮説着，不是他饒舌，而是看出那些沒走過南荒的年輕人驚惶失措，拿話穩住大夥，免得自己人先慌亂起來。
人羣中的緊張氣氛緩解了一些，易彪道:“吳大哥剛才説的，這村裏的人都去哪兒。”程宗揚忽然道:“這會兒村子裏恐怕連一個活人都沒有。”他剛才只是中毒，頸中的傷勢並不嚴重，雖然聲音還有些漏氣，腦子已經清醒過來。大家雖然也這麼想，卻沒有牛點證據，也可能蛇彝人都遷移了，只留了一個在村子裏，或者是看到生人，都躲了起來，程宗揚卻肯定村裏的蛇彝人都已經死了。
“還記不記得，咱們在路上遇到那條蛇？”祁遠也明白過來:“怪不得他們養的蛇會鑽到林子裏去！”
“從蛇彝村到咱們遇到蛇的地方還隔了一條河，村子裏至少是昨天晚上出的事，蛇才能遊那麼遠。
村子是空的，如果是遷移，不會連蛇都散了，還有那個蛇彝人，受了重傷，還撲過來跟我拼命，多半是把我們當成兇手。”聽着程宗揚的分析，忽然有人想了起來“燈！”眾人同時抬起眼睛。不遠處，族長大屋最頂上的燈火仍在閃動，在黑暗中散發詭異的氣息。如果整個村子的蛇彝人都已經死去，留在上面的究竟是誰？＊＊＊