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蘇荔呼了口氣，面孔微微發白，她身上的紅裙已經被汗水濕透，如果不是謝藝突然出手掠走蜂后，她此時已經力竭，再無法維持祭把的歌舞。
武二郎虎吼一聲，五指如鈎揮到蘇荔頸後，抓住一隻偷襲的鬼面蜂，擰斷了它的毒針。蘇荔盤起的長髮也被汗水濕透，髻側那朵紅花微微墜向一邊。她朝武二郎嫣然一笑:“謝謝。”武二郎情不自
地伸出手，扶了扶她髻側那朵紅花，然後才意識到自己的唐突，訕訕道:“歪了…”蘇荔火辣辣的鳳目朝武二郎眨了眨，然後笑
唱道:“上去高山望平川，川上一朵紅牡丹…”一邊唱一邊輕盈地走了過去。程宗揚低聲道:“二爺，是你心歪了吧？”武二郎張了張嘴，忽然一拳打在樹上，震得那顆裂開的蜂巢一陣搖晃。
“武二？”
“我忘詞了。”＊＊＊花苗漢子們收集了乾柴，掘好火塘。在
謝和祈求森林之神的庇佑之後，蘇荔親手點燃了篝火。
花苗人本來要趁夜趕到熊耳鋪，在得知商隊準備宿營之後，他們慷慨地同意與這些遠道而來的朋友一同留在危險的森林中，隨着篝火的升騰，眾人的情緒也隨之高漲。
從蜂巢取出的
汁足足裝了二十口罈子，每一滴都如同金黃的琥珀，而壇中原來盛的美酒，則給那些花苗漢子帶來更大的驚喜。按照花苗的習俗，他們先祭把了神靈，然後把酒罈放在中間，眾人圍着篝火坐成一圈，用一支長柄勺輪
飲酒。
“花苗人不會釀酒，平常是用金砂換酒來祭把神明。”祁遠嘿嘿一笑“現在有酒，説不定花苗人一會兒還會跳起祭神的萬舞。”祁遠的笑容中包含着興奮和期待，一絲慨，還有隱約的懷念。
正説着，一名喝紅臉的花苗漢子跳進圈子裏，他一邊高聲唱着，一邊搖晃着肩膀伸出手來。那些花苗女子擠坐在一處，她們笑着將一名同伴推
出來，那女子臉
微微發紅，眼睛卻亮得如同夜空中的寒星。
她展開歌喉，與那男子一唱一答，然後把手
給對方，接着站出來的是卡瓦，和其他花苗漢子一樣，他身材雖然不太高。
但手腳長大，舉止剽悍，他一邊歌唱，一邊直接把手伸給一名臉蛋圓圓的花苗女子。女伴的笑鬧聲中，那女子大方地站起來，拉住卡瓦的大手，與他並肩站在一處。越來越多的男子出來，邀請自己心儀的女伴。
他們手拉着手，男女混雜地圍成一個圈子，圍着篝火起舞。花苗人的舞蹈和歌聲一樣奔放而熱情，渾厚的男音與清悦的女音此起彼落，又完美地織在一處。伴着歌聲，他們像一圈五彩的花環，時而聚攏，時而散開。
那些嬌美的花苗女子穿着窄窄的筒裙，一個個皮膚白
，眉目如畫。她們纖細的腳踝大多都戴着碎碎的銀鈴，在篝火的光影中，那些女子雪白的小腿和纖足赤
着，隨着歌聲的節奏輕柔而歡快地跳動起落，腳踝上的銀鈴發出清脆悦耳的鈴聲，別有一番美豔的風情。
商隊眾人分成兩個陣營，程宗揚等人聚在前面，一邊看一邊鼓掌叫好，連雲蒼峯也面
微笑。雲氏商會那些年輕漢子們卻
桿
得筆直，坐得端端正正，顯示出軍旅出身的嚴格紀律。
這時程宗揚已經看出來了，這些北府軍士卒的頭領是那個叫易虎的漢子。他身形魁梧，背後一杆尖槍從不離身。下午死在鬼面蜂毒鈎下的那名漢子，是他的手下。
這一路雙方相伴而行，能看出這些軍士們同袍之間手足情深，但當鬼面蜂被引走之後，易虎只冷靜地吩咐軍士們收殮了同袍的屍體，臉上沒有絲毫表情。
看那些軍士的樣子，沒有易虎發話，他們就是坐到天亮也不會動一下。花苗人的隊伍女多男少，蘇荔是族長，戴着面紗的少女和阿葭、阿夕要奉獻給龍神和巫王，剩下的還有三四名女子沒有舞伴，她們明亮的眼睛不時望向這些陌生的客人，火熱的目光令人怦然心動。祁遠忽然站起來。
着南荒蠻語唱道:“翻過高不見頂的青山，涉過深不見底的河，從五原走來的商人，冒昧地伸出手。比月一兄更美麗的花苗姑娘們啊，誰願意與我一起起舞，讓神靈歡喜。”他略顯生疏的歌聲使剩下的花苗女子笑成一團，然後一名身材纖細的女子起身唱道:“歌聲飄到了我面前。
遠方來的朋友，你跋山涉水，走過彎彎曲曲的山路，來到南荒就是我們的客人。”唱着，那女子接過祁遠的手，祁遠扭頭朝程宗揚眨眨眼，融入跳舞的人羣。
“祁老四還有這一手？”程宗揚看着場中。
其貌不揚的祁遠就像換了個人，跳起花苗人的舞蹈也似模似樣，與那些花苗漢子相比毫不遜。吳戰威笑得眼都成一條細縫“老祁當年可風着呢，還跟一個花苗女子好上了，後來…”吳戰威咂了咂嘴，沒有再説。
程宗揚心裏一動，想起祁遠講的故事“不會是他把人家甩了吧？”吳戰威搖了搖頭“你別看老祁圓滑，其實是個重情義的漢子。那次的事…唉，臨走時那女的追出幾十裏，一邊追一邊哭，老祁在車裏也哭，眼淚淌得跟淚大似的。
後來他又來南荒，結果中了瘴氣，差點兒沒命，還拼着去花苗找人。從南荒回來，他大病一場，躺了半年才能起身。
你別看老祁現在爬個山都
，當年身手比我都強，就是那次垮了下來。”
“找到了嗎？”
“沒有。聽説是嫁人了，老祁也就死了心。往後只要走南荒，老四都是頭一個，只是不去花苗。”