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祁遠低聲道:“聽鋪裏的人説，白夷族也歸順了鬼王峒，咱們去白夷，免不了要和鬼王峒打
道。跟花苗人一起，也能有點照應。”程宗揚忽然道:“祁四哥，你上次來南荒是什麼時候？”祁遠想了想“有三年了。”
“上次來，鬼王峒的人也到了白夷？”祁遠搖了搖頭“那時候只聽説股江以南有個鬼王峒，沒有誰見過鬼王峒的人是什麼樣。”
“這麼説，鬼王峒只用了三年時間，就佔據了盤江以北一半的地域？”
“只怕不止一半。聽鋪裏的人説，現在除了黑獠和紅苗，其他部族都在向鬼王峒進貢。”程宗揚想了一會兒“告訴雲執事，咱們答應了，也跟花苗一道走。”＊＊＊聽説鬼王峒的人已經離開，眾人無形中都鬆了口氣，經過這一路的見聞，商隊上下都對鬼王峒忌憚之極，除了武二郎還在嘴硬，其他人聽到鬼王峒的名字都寧願繞道走。
也不想撞上那些傳説中半巫半鬼的傢伙。商隊在熊耳鋪停留一天，祁遠抓住機會將攜帶的貨物出手了一半。在這裏出售的利潤雖然比不上盤江以南豐厚，也十分可觀。
看到五斤普通的鐵釘賣到六個銀銖，差不多是本金的十倍，程宗揚暗道:“
商！”少量貨物換成銖錢，大部分都以易貨的方式換成南荒特產，寄存在雲氏商會相
的一家客棧內，等他們回程時再帶回五原城。
這讓祁遠眉開眼笑，在人脈方面，白湖商館的關係遠不及雲氏深厚，以往走南荒，換來的貨物都是隨身帶着，路途辛苦不説，也容易損失。寄放在客棧裏，只花一筆小錢，就省了這一路的辛苦。
祁遠忙忙碌碌換完貨物，雲蒼峯帶的絲綢卻一匹也未出手。
“這些絲綢，都是往白夷販運的。”雲蒼峯笑呵呵道:“倒是這些翠枝玉不錯，小哥不妨買幾塊，帶到內陸也能換些銖錢。”雲蒼峯説的翠枝玉都是些料石，與程宗揚想像中晶瑩透潤的翠玉截然不同，除了帶着幾抹綠紋，與普通石頭也差不了多少，不過既然是雲蒼峯這樣的行家説出來的，肯定錯不了。
程宗揚從五原城出來時，帶了些銖錢，剛才出貨又換了數百枚銀銖，手頭寬裕，當即講了價錢，購下幾塊上等的翠枝玉料，一併寄存在客棧裏。一下子來了兩支商隊和一幫花苗人，那間小客棧頓時熱鬧非凡。
程宗揚帶着料石回來，看到朱老頭蹲在門口，正口沫橫飛地跟商隊幾個年輕人吹牛。石剛等人聽得眼都直了，朱老頭一咳，幾個人爭先恐後給他端茶倒水。朱老頭滿意地潤了潤嗓子，一句“想當年…”開頭，就又吹上了，祁遠今天貨物出手順利，心情不壞，靠在門口笑呵呵聽着。見程宗揚進來，他打了個招呼，笑着説:“這朱老頭有點意思，連大山裏的神木都見過。”
“説什麼呢？這麼熱鬧。”
“朱老頭説，他看到神木的時候正趕上大雨。當時他在樹下，地上還是乾的，一點雨都沒有。往上走，樹的中間電閃雷嗚，走到上面風和
麗，那雨都在腳下。
還説高處開着花，花裏結的果子都是女人的模樣，風一吹就咯咯的笑。”
“真的假的？”祁遠笑道:“這誰知道？就是土生土長的南荒人，也沒幾個見過神木的，不過年輕人就喜歡聽這個。”吹的半點譜都不靠，這朱八八不會是個騙子吧？程宗揚想來想去，不記得有哪個大騙子是叫這個名字的。院內傳來一陣喧鬧，程宗揚探頭看去。
只見那些花苗漢子蹲在地上，圍成一個圈子，中間放着一口酒罈，一個個喝得面紅耳赤。
“從上午就開始喝了，一直喝到這會兒。”祁遠道:“路上取的蜂
分給他們十幾壇。
好嘛，這些花苗漢子把蜂全拿到酒肆換了酒，差不多有二十壇，喝到明天也夠了。”花苗人是程宗揚進入南荒見過最和善的羣體，給他留的印象不錯，只不過這喝酒也太沒有節制了。
“花苗人都這麼好酒？”祁遠搖了搖頭“花苗人是好酒，可我從來沒見過喝這麼厲害的，就跟不要命似的。”那些花苗漢子興高采烈地唱着歌，歡呼狂飲。程宗揚喜歡他們的率
，又隱隱有些疑惑。這些花苗人，無論男女在歡快中都有一種末世的放縱，似乎
本不考慮明天，而族長蘇荔也不計較。
甚至也和族人一起分享那些粟米釀成的澀酒。武二郎蹲在她旁邊，也學着花苗人的樣子，一邊喝一邊唱，他唱出來的歌不是走調，而是完全沒有調子可言，但那些花苗人誰都不介意，只要能蹲下來和他們一樣唱歌喝酒，就是他們的好朋友。
院子另外一邊，吳戰威拿着他的厚背砍刀比劃着，正和易彪在談論刀法。滿面髯須的易虎坐在一側，手邊放了一罐清水，正埋着頭，在一方細砂岩上細細磨他的尖槍，對花苗人的喧鬧聲充耳不聞。
剩下那些充作商會護衞的軍士們都留在客房裏，看管貨物。謝藝獨自坐在台階上，安靜地看着這一切。程宗揚一直懷疑那句“抱歉”是他説的，卻沒有證據。
從包裹裏拿了塊料餅，程宗揚去馬棚喂黑珍珠。他對這匹屬於自己的座騎十分用心，每天都會親手餵食，這一路別的騾馬都掉了膘，唯有黑珍珠還壯實了一些，皮
更加油光水滑。一進馬棚，就看到黑珍珠旁邊多了頭瘦驢。
那驢比一頭牛犢大不了多少，背脊瘦得像刀刃，偏偏生了一雙大耳朵，就像生下來沒見過草一樣，正把頭埋在黑珍珠的槽裏猛吃。黑珍珠輕蔑地甩着尾巴，離那驢遠遠的。
“哪兒來的驢？”
“朱老頭的！”吳戰威在遠處應了一聲，又扭頭對易彪説:“兄弟，你們北府兵的刀法…”程宗揚看着那驢，就跟看朱老頭一樣，越看越不順眼。
“朱老頭！你不是不會騎驢嗎？牽頭驢做什麼？”朱老頭沒有一點臉紅的意思“瞧瞧，瞧瞧，當真了，俺就是説説，其實俺這驢好着呢！”程宗揚沒好氣地瞅瞅那驢，把料餅掰碎餵給黑珍珠:“趕緊吃，別理那鄉下的土驢！”濃霧中傳來尖鋭的哨聲，易彪點燃箭首的油布，拉開鐵胎弓，一箭
出。
黎明時起了濃霧，整個熊耳鋪都被籠罩在白濛濛的霧氣中。程宗揚想等霧散開再走，雲蒼峯和祁遠卻告訴他，在南荒，一場濃霧半月不散的情形屢見不鮮，要等霧散，時間就沒準了。
商隊按照原定的時間出發。和前天一樣，花苗人在前，商隊在後，為了避免有人在濃霧中走散，商隊將所有的騾馬都用繩索連在一起，相隔不到丈許。即使如此，途中休息時還是發現走失了一名奴隸，只剩下一匹空鞍的馬。
程宗揚要發動人手去找，祁遠卻道:“這會兒霧還沒散，回去太危險了。”
“不就一個奴隸嗎？丟就丟了。”朱老頭不在意地説道:“説不定掉到哪個山溝裏，就算你能找到也死透了。”程宗揚皺起眉頭“那要還沒死呢？”
“人嘛，遲早都會死。早點晚點有什麼要緊的？”朱老頭騎在他的瘦驢上，佝僂着
道:“咱們還是省點力氣吧。前面的路可不好走。不小心摔死，連屍體都找不到。”雲蒼峯也在點頭，顯然認為回頭去找太冒險了，大家都這樣認為，程宗揚只好放棄。這霧畢竟太大了，就是想找也沒辦法找。一個尖鋭的哨聲從前方傳來，祁遠摘了片葉子，噙在口中，以哨聲作答。朱老頭道:“這小夥子看着癆病鬼似的，還會吹花苗人的葉哨？”花苗人擅長將樹葉噙在口中，吹出各種哨聲來聯絡，這樣的濃霧中，哨聲遠比其他聯絡方式更方便。祁遠取下樹葉，笑道:“老頭兒，那驢背跟刀刃兒似的，你坐得住嗎？”朱老頭
了背，不服氣地説:“我這驢穩當着呢！”程宗揚一把拽住朱老頭，不客氣地把他從驢背上拖下來“你是嚮導，不在前面領路，在這兒混什麼呢？”朱老頭叫起屈來“從鋪裏出來。
這一段都是路，還用我帶？到了前頭的山澗才換路呢。”祁遠一怔，收起笑容“老頭，你不是誑我們的吧？這路我老祁也走過，山澗那兒就一條進山的路，哪兒有岔路？”朱老頭頷下的鬍子翹了起來。
“跟我走，沒錯。”又是一陣哨聲傳來，祁遠道:“他們讓咱們過去。”程宗揚拍了拍易彪的肩“帶上弓，到前面看看。”霧濃得彷佛化不開的牛
，樹木、藤蔓、草叢、泥土…都被籠罩在白茫茫的霧氣中。沒有形狀和氣味的濃霧瀰漫在髮梢和指間，彷佛行走在幻境中。
“小心！”祁遠一把拉住他的手臂，程宗揚才發現自己不知何時走到了一道石崖邊上。腳下有水
的聲音，被濃霧一隔，那聲音也變得飄渺起來。
“這山澗有一丈來高，水倒不深，涉水就能過去。”祁遠説着，心裏有些納悶。在他印象裏，這附近山高林密，本沒有第二條路可走，難道朱老頭還能變出一條路來？那些花苗漢子錯落着立在林中，將族中的女子護在中間，他們握緊刀，警覺地望着四周。
人羣中間，戴着面紗的新娘微微低着頭，如果不是昨晚見過她可愛的樣子，真像一名安靜的淑女。程宗揚道:“過去兩個人看看，剩下的等朱老頭過來。”蘇荔微微頷首，一名花苗漢子不作聲地攀住崖旁的
藤，靈猴一樣
捷地沒入山澗。
“易彪，等他們哨聲傳來，你一箭看看有多寬。”