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“好辦還會找你！”曹鼎眼睛一瞪，沒好氣道:“當
若非我居中奔走，你能和侯爺連宗通譜，而今這麼點小事就推三阻四的，成心打曹爺的臉麼！”
“曹先生的恩德，下官一直記得。”張龍陪着笑臉，將袖中一張銀票壓在几上，輕輕推了過去“只是…那丁南山屬實不好惹呀！”看清銀票面額，曹鼎臉
緩和，帶着恨鐵不成鋼的語氣道:“我説你究竟怕個甚，宮裏面傳出信兒，那丁壽已然惡了皇爺爺，他
股底下的位置都快保不住了，還能翻出什麼
花來。”
“可他背後還有劉公公啊！”張龍愁眉苦臉“您當知道，下官也是在劉公公門前奔走的…”
“你不敢得罪劉瑾，就敢得罪侯爺了！”曹鼎嗤了一聲，不屑道:“你也不想想。
若不是有侯爺這門面，憑你個弘治十五年的三甲出身，就是拎着豬頭，也沒哪個廟門肯收你吧…”
“曹先生教訓的是。”張龍臉尷尬，訕訕笑道。
“和張家敍了宗，就等於和太后結了親，繞着脖子與萬歲爺也是沾親帶故的，你怕那丁壽作甚，再説…”曹鼎壓低聲音，神神秘秘道:“那丁壽已然和劉瑾鬧翻了，劉瑾還會為他出頭！”呸！還當什麼事呢，這傳言張龍也有耳聞，不過身為言官雖説可以風聞言事，但他本人對那些六國販駱駝的胡言亂語還是持懷疑觀望態度，官場邁步不用走快，但一定要走穩，一失足可就成千古恨，再想翻身沒那麼容易！
你説丁壽是破鼓萬人捶，張給諫只看到他在西北大殺四方，事沒有，如今的通政使韓鼎還是丁壽保薦的，自己署名的奏疏一遞上去，皇帝收不收拾丁壽還不知道，自個兒是一準兒在丁壽麪前掛號，張龍可不認為丁壽拾掇自己會比在寧夏撫衙
死劉憲麻煩！
口水説了一大缸，見張龍還是滿臉糾結猶猶豫豫，曹鼎也是心焦，自己在侯爺面前是拍
脯打了包票的，怎料張龍恁地膽小，連個彈劾奏本都不敢寫，這點老鼠膽子，也配當言官！
“這麼着，咱也別廢話，搖頭不算點頭算，您只要搖個頭，我曹鼎立馬出門去跟侯爺請罪，就説我當年瞎了眼，給侯爺找了一個忘恩負義的王八蛋做親戚，侯爺要打要殺，我都認了！”曹鼎這一光
起來，張龍先自慌了“曹先生何出此言，下官並未説不為侯爺效力。”
“奏本什麼時候上，給個痛快話！”二張急着痛打丁壽這隻落水狗，奈何弘治朝時事做得太絕，言官中的人緣早都敗乾淨了，曹鼎才會緊催着張龍這倒黴鬼。
“下官還要斟酌詞句，想來要等個三…”張龍見曹鼎面不善，連忙改口:“兩天。”
“一天！”曹鼎斬釘截鐵道:“明兒一早，將題本遞上去，三天之後再遞一本。”
“還要再遞？”張龍失聲，這不把人往死了得罪麼。
“怕什麼！郭東山等人也未閒着，藉着這股東風，把丁壽給掀了…”曹鼎惡狠狠道。＊＊＊出了張府，替主子又辦成一件大事的曹鼎神清氣
，心滿意足地上了自家馬車。
“回府。”在車廂裏坐定，曹鼎大剌剌地吩咐一聲。戴着斗笠的車伕悶聲應了一句，車輪轔轔動了起來。
隨着馬車行進，曹鼎坐在裏面搖搖晃晃，琢磨着回去該怎樣向侯爺回稟，才能顯得出自己盡心盡力，事情辦得漂亮妥帖。腹稿打好，在心裏翻來覆去默唸了幾遍，自覺已然滾瓜爛
，曹鼎才定下心，忽然覺得有些不對勁。
“誒，多久了，還沒到侯府？這是走的哪條路？這麼大一股子臭味！”沒聽到回答，馬車卻已然停下，曹鼎掀開車簾便要喝罵:“啞巴了你…”後面的話曹鼎不覺嚥了下去，只見車邊十餘個衣衫襤褸，惡形惡狀的乞丐正團團圍了上來。
“你們是誰？你們可曉得我是誰？你們曉得壽寧…誒，別他娘打臉啊！”＊＊＊一盆涼水兜頭澆下，曹鼎
靈靈一個冷顫，悠悠醒轉。
“這他娘是哪兒啊？”曹鼎甩了甩頭，
糊糊道。
“放心，還沒到鬼門關，不過也不遠了。”澆水的那人不屑冷哼，趿着一雙
了腳趾的灑鞋，踢踢踏踏晃了出去“咣噹”一聲，掩起了房門。
曹鼎掙掙身子，齜牙咧嘴勉強坐起，他最後的記憶是被幾個乞丐圍起來好一通胖揍，報出侯府字號都不濟事，那羣叫花子直將自己渾身上下值錢物件蒐羅一空，又往他頭上來了一記狠的，讓他徹底昏了過去，醒來時已身在此間。
捂着猶自疼痛的後腦，曹鼎睜眼打量周圍，眼前所處房屋沒有傢俱，只鋪了幾堆乾草，四下裏光線昏暗，門牆雖然結實。
但依稀可見粉彩斑駁
落，俱呈破敗之象，房頂上還有幾處破
，看來像是一棟荒宅，聯想自己所遇惡乞，曹鼎心頭一驚，莫不是遇見綁票的了！
在侯府當差，曹鼎也算耳目靈通，聽聞京郊常有惡乞閹丐攔路行兇，年前錦衣衞和兵馬司還聯合整治了一番，怎地愈整治這幫人愈猖狂，尋
票都進城裏來了，錦衣衞直他孃的廢物！
心頭怒火萬丈，身上卻瑟瑟發抖，初
時節本就料峭輕寒，再加上這一盆冷水澆了個透心涼，曹鼎不
牙齒打戰，哆哆嗦嗦向看來最厚實的一堆乾草上擠靠取暖。
“哎呦！”草堆下一聲痛呼，嚇得曹鼎差點沒蹦起來“誰？！”那垛乾草動了動，隨即翻開一邊，下面
動着爬出一個人來。