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向喜趕上最後一趟南去的列車，這是一列悶罐難民車。進站無人檢票，上車無人照料。難民在車下擁擠着，向喜被人擠來擠去找車門，最後總算擠進一節車廂。他看個空隙坐下來，這時卻又覺出自己是個幸運兒，因為擠不上車的難民是大多數。
列車一陣搖晃開動起來，兩個年輕力壯的乘客用力推上了車門。不時有炮聲傳過來，列車在震顫中行駛。向喜判斷，這炮聲是從保定以西的滿城方向傳來，他又想到劉峙能不能守住滿城的事。當列車南行經過方順橋和於家莊之後，炮聲才漸漸遠去。車箱裏稍顯安靜的旅客們這才紛紛解開自己的行囊，拿出吃食充飢。向喜也不由自主地注意起自己的行囊，他身旁有個小包袱和一隻食盒。出門前，儘管順容和向喜吵鬧，但還是去廚房隨意給他抓撓了些吃的，把食物打點在一個三層的搪瓷食盒裏。混在旅客中的向喜看見這個食盒，才想起從下午到現在，他也是湯米未進了。他掀開食盒，就着車箱裏混黃的燈光，先看見幾塊乾巴巴的桃酥；他又掀開第二層，裏面有饅頭，也有保定醬菜。他沒有再掀開第三層。一看見保定醬菜他就失去了對食物的興趣，由此不免又想起和順容在飯桌上的不協調。此時此刻他就像逃過了保定醬菜，也逃出了和順容的不對付。
這列南行的列車走走停停，停停走走，無人報站，無人下車。這引得向喜又想起早年他從笨花從軍的那一夜。那次他們也是乘坐的悶罐車，車也是走走停停，停停走走。那時他還以為火車就是這樣:像個大黑屋子，地上鋪着葦蓆，想走就走，想停就停。新鮮倒新鮮，可也不能説多麼舒服。後來他無數次的坐火車，才知道火車還有客車和貨車之分。悶罐車是貨車，客車才是專供人乘坐的。而客車裏還分着等級。再後來的向喜，乘火車常常是頭等車箱的旅客，那是大房間裏套着小房間的車箱，天鵝絨裝飾起來的軟席，窗簾上綴着外國的
蘇。小方桌枱布潔白，擺着洋酒。有一次他和孫傳芳在這樣的頭等車箱裏對坐着説話，孫傳芳説:“喜哥，你覺得這頭等車廂好不好？”向喜玩笑地説:“不好。”孫傳芳説:“怎麼不好？”向喜説:“不如悶罐車寬敞。”向喜的話當然是玩笑。人為什麼會有玩笑？兆州人對此有句形容話叫“燒包”現在一九三七年的向喜坐在“南逃”的悶罐車裏想，我那時候也夠燒包的。遇到和王佔元一起乘火車時，向喜才約束着自己，少了這種“燒包”那時他只管恭敬地坐在一旁看王佔元
大煙、喝洋酒…和王佔元在一起，向喜就少了些隨意。
向喜坐在悶罐車裏不吃不喝，被人擁擠着靜坐，他坐着一個小包袱。出門前順容給他打點食物，向喜就為自己收拾行李，之後，他走南闖北，一直把這塊四方四正的
布帶在身邊。在他的人生旅途遇有重大轉折需要他更換駐地時，他隨手一抓肯定先是這塊布，就像他這次離開保定前的隨手一抓。順容幾次想把這塊布扔掉，還想讓用人打成袼褙做鞋，都被向喜吼住了。順容就説，這塊布是個“敗興”的東西，用它壓箱底就沒有好運氣，向喜知道順容膈應它，就儘量讓它離順容遠點。同艾待見這塊布，她每逢看見它，空落的心裏就會漾出幾分欣
和塌實，也就知道了她在向喜心裏的位置。
火車駛過一個大站才加快了速度，憑
覺，向喜知道這已是定州。過了定州，炮聲才變得似有似無。定州過去之後是石家莊，石家莊再過去便是元氏了。像往常一樣，向喜仍然要從元氏下車回兆州。
向喜上車之前本打算從保定郵局給弟弟向桂發電報，但郵局已經停止營業。所也笨花人的家裏人並不知道向喜的歸來。
向喜在悶罐車裏草擬着他的還家計劃，擠在難民的行列裏，倒使他把自己的計劃盤算得更加清晰、堅定。他想着明天就將和全家人見面，明天他將向全家宣佈他的計劃。這計劃不是躲避
本人的權宜之計，它聯繫着向喜的後半生。
列車走了一夜，天亮時到達元氏。向喜在車站僱到一輛驢車。趕車人看他身穿灰布長衫，手提搪瓷食盒，有別於當地老百姓；再看他扛在肩上的四蓬繒包袱，又像本地的織物。趕車人左看右看看不準，就問向喜。向喜隱去自己的身份，只説是山西開染坊的來兆州要賬的。
按照向喜的吩咐，驢車沒有趕進笨花，驢車停在城內西街向桂的門口。
向喜從車上下來，向桂家的門房真把他當成了一個要賬的。那一次這個門房不認識向文成，這一次他更不認識向喜。他對這位風塵僕僕的長衫人説:“山西人吧？”向喜打量着這個生裏生氣的門房，不説是也不説不是。只一個勁兒地拍打身上的浮土。向喜拍土，惹得門房一陣不高興，他對向喜説:“別在這兒拍打呀，土都淌在屋裏了。”向喜止住拍打，抬腿就往門房裏走。門房又對向喜説:“哎，哎，要賬到櫃上吧，裕逢厚花坊在西邊，這是向經理的私宅。”向喜不理會門房的阻攔，還是走進門房，自己看個杌凳坐下，不氣不惱地對門房説:“你説這是向經理的私宅？”門房説:“是啊。”向喜説:“我找的就是你們向經理的私宅。生意人和為貴，找到私宅也不為錯。”門房見來人坐着不走，又覺得這位客人言語難摸，便想到這年頭要
清來人的身份很是不易，這就不如先客氣待人，也給自己留個餘地。他一邊觀察向喜，一邊從一個自來風爐子上提下一隻開水壺，為向喜倒了一杯開水。門房一給向喜倒水，向喜才覺出他現在最需要的莫過於吃喝了。他本能地打開他的食盒，從第一層拿出一塊桃酥，就着開水吃起來，也不再説找不找經理了。這時門房倒對向喜説起經理來，言語間帶着幾分炫耀。他説向經理一大早就跟一位韓先生出去了，説是宮崎來了。向喜想，向經理還
忙，又是韓先生，又是宮崎，這宮崎怎麼也像個本人哪。但他並不急於清宮崎是誰，只問門房:“經理出去了，那太太呢，太太在家吧？”門房只好説:“太太在家。”向喜説:“那就傳稟一聲，告訴太太，就説家裏人來了。”門房一聽是家裏來了人，這才仔細端詳起向喜。端詳一陣就覺得此人好面
，接着他終於恍然大悟了:這不就是繡樓相片上那個人嗎！越看越像。門房撲通一聲跪在地上説，他真是瞎了眼，沒認出向大人，就請向大人饒恕吧。
門房給向大人磕了頭，爬起來就往院裏跑，去向太太小妮兒報告。少時，他便領來了小妮兒。小妮兒見過大哥向喜，那年向桂帶她去天津，在保定下過車，那時向喜就是一副平民百姓模樣。現在小妮兒看見更加平民百姓的大哥，又聯繫北方的局勢，心裏已猜出了八九分。她進了門房，面對着向喜手忙腳亂地不知如何是好，先學着文明人的樣子給向喜鞠了個大躬，又推開他的開水碗，為他收拾起食盒，提起他的小包袱説:“萬沒想到，萬沒想到，大哥怎麼也不打封信來，好讓桂去車站接接。”向喜只對小妮兒説:“來不及，來不及。”説着站起來，也不等小妮兒引路就往院裏走，宛若進了自家的院子。小妮兒還是緊走兩步，趕到前頭引路。
小妮兒在前頭引路，領向喜在院裏一陣穿行，走過“曲徑通幽”走過“飛雲疊翠”繞過“三潭印月”
…
前面便是繡樓了。第一次走進這個院落的向喜，只覺得這院子又陌生又悉，直至走到繡樓跟前，向喜才頓時明白了:我這不是走進了宜昌的曹家大院了嗎？那次由曹家慶壽引發的宜昌兵變，仍然歷歷在目。當時，他就是站在那座繡樓上去喝退變兵的。變兵被向喜從曹家喝退出來，又上街滋事了。
向喜隨小妮兒登着“悉”的樓梯來到“悉”的廊下，走進樓中。當他還沒有來得及細看樓中的擺設時，還是先看見了擺着的、掛着的他本人的那些大的小的照片。而且最引他注意的是擺在
門條案上的那張半人高的戎裝照。向喜心裏説:桂呀，這張相片快趕上你哥哥我的真人高了。向喜把照片一張一張看得十分仔細，這些照片他自己都沒有保存下來。他看着眼前這一張張照片，相關的故事也一幕幕呈現在眼前，他不相信那就是他自己。可照片上的人又彷彿不停地在説着:我就是你，我就是你…
向喜看照片，小妮兒拿來一把摔子要替向喜撣身上的塵土，向喜也不推讓，來到廊上轉着身子由着小妮兒摔打。撣完土，小妮兒就招呼用人給向喜做飯，她站在樓上對下邊的用人説了好幾樣菜。向喜對小妮兒説:“要説餓，是真餓了，你也別這那了，就給我下碗掛麪吧，卧一個雞蛋，再擱點葱花香油。”向喜要吃掛麪，不知為什麼説得小妮兒一陣心酸。小妮兒想事想得細，她以為大哥是個落葉歸
的人了，人一葉落歸也許就格外向家鄉的飯。雞蛋掛麪是兆州這一帶最普通、也是最上等的吃食，女人坐月子，家裏請先生，女婿住十五，病人將養身子，招待最親的親人都離不開雞蛋掛麪。
小妮兒聽哥哥説要吃雞蛋掛麪，就決定親自下廚去做。煮掛麪、卧雞蛋，看似簡單，火候最重要。小妮兒親手煮好掛麪，又親手給向喜端上樓。向喜坐在一隻皮沙發上吃起來。他覺得小妮兒是個仔細人，雞蛋掛麪做得很可口。他吃着掛麪，突如其來地問小妮兒:“宮崎是誰呀？”小妮兒對向喜的提問沒有思想準備，可這是大哥在問話，她又必得如實告訴他。
“宮崎是個本人。”小妮兒説，言語裏帶着幾分躲閃。
“這是個什麼人？”向喜又追問。
“説是個做生意的。”小妮兒説。