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月15
“新寧縣城被教黨佔領，知縣萬鼎恩被殺“楚劍功看着這個報告，輕輕的嘆了一口氣:該來的終究會來。
新寧縣位於湖南省西南隅，面向夫夷水，鄰近廣西省界算是個偏遠小鎮。而奪取新寧，自稱是白蓮會，實是天地會的一支，首領喚作李阮發，率領部下出其不意攻入縣衙門，殺了縣令，把城佔領了一個半月。
後來湖南巡撫派了一營兵勇過去，李玩發見勢單力孤，便棄城向西逃奔，逃到廣西橫州，投奔會黨首領張嘉祥。湖南南部的瑤民李世德起兵響應。
進入西曆1843年以來，湖南南部，廣西東北部，以及廣東韶關以北的地區，如同一鍋沸水一般攪動起來。
廣西籠罩在戰爭之中。駐地的官軍，正集中全力追張嘉祥、李世德、李元發，顧不來地方上的大小土匪，所以各地的盜匪鑫蠢
動，想趁機幹上一票。
就在一月中旬，楚劍功收到了李元發攻佔湖南新寧的報告。
鴉片戰爭以後，由於英國人沉重打擊了廣東一帶的綠營水師，本來已經平息了很久的會黨和白蓮教作亂又重新囂張起來。直到太平天國來了一次總爆發。這是另一個時空的歷史。
現在，由於楚劍功和李穎修的存在，廣東大部分被共和控制。樂楚名守着韶關，翟曉林封鎖着福建方向，而季退思切斷了西江，因此廣東境內風平
靜，雖然湖南和廣西如同另一個時空一樣民亂如火如荼。
李穎修不在這裏，他在招待三位客人。”明輝兄弟，我很早就聽楚鈞座提過你了。
“李穎修對正對面的賀明輝説道“這次明輝兄弟正式出掌哥老會和利堂，真是眾望所歸。”賀明輝一拱手:“平章過獎了。”李穎修轉向左邊的一人:“王兄弟是漕幫的，由共和軍第一營都司莫青巖介紹過來。青巖是朱雀軍的老人，他介紹的，我信得過。”那姓王的青年壯漢説道:“莫青巖兄弟一番好意，我王魚王須水
不盡，不過平章大人，我王須水不是漕幫的，我是安慶的豪強，平時和漕幫打
道很多而已。我這次來廣東，也是代表家裏來做生意，和江湖幫派一概不搭界。”主動和江湖劃清界限！李穎修心底微微冷笑，口上卻説:“不要緊，專心做生意就好。”李穎修又轉向右邊的那個人，那人説:“我也是太湖漕幫介紹過來的，出身卻和明輝堂主一樣，是鹽幫。”
“你在蘇北還是蘇南？我還沒
清楚。”李穎修説。
“回平章大人，是蘇北，徐州一帶。”
“蘇北的鹽幫？你是捻子？”李穎修突然問。
“大人真是看得準。”那人有些慌亂“捻子在這裏不犯法吧。”所謂捻子，就是自明末清初
傳下來的小手工業者結社組織，多在淮海活動。
“不要緊。嗯，還沒有請教。”
“啊，不敢，草民秦時親。”
“今天把幾位找來，是想請幾位一起發財。”李穎修單刀直入，説明自己的用意“廣東這裏，存下的洋貨不少，洋米，洋麪，洋布，我想請幾位，幫我銷到北方去，糧食布匹，都是緊俏東西，你們有得賺。”
“走私？”
“對，走私。大致上，賀明輝走湘江，到湖北這條線，王須水出江西到淮南安慶，秦時親走淮北。你們有什麼親朋好友，要發財的，也可以參與進來。”
“洋米、洋布，很貴吧？”