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正當趙謙積極籌備對荷蘭作戰之時，京師的聖旨到了。
崇禎十五年冬，洛陽淪陷，萬曆皇帝的兒子福王被丟進鍋裏煮了，陝西甘肅河南大部被李自成所佔，李自成在長安稱帝，國號“大順”不久張獻忠攻陷武昌等地，自封為王，國號“大西”
…
朱由檢用楊嗣昌為總理，孫傳庭為總督，統領
衞軍及北方數省兵馬十萬，軍餉二百餘萬兩，進剿大順軍李自成。
同時聖旨到浙江，嘉獎趙謙，進武英殿大學士，趙謙正式入閣，並召趙謙統率南方諸省兵馬，圍剿張獻忠。
十六年初，楊嗣昌孫傳庭之十萬大軍入開封，開始了對中原
寇戰爭。
同時，趙謙完成了動員令，西虎營擴軍到一萬五千餘人，水師陸戰軍一萬人，嫡系陸軍達兩萬五千人，另有戰艦上的一萬餘水軍保證海貿暢通，同時有何騰蛟，黃得功，張煌言，孫可望等各省軍隊響應詔書，共計十萬餘人，加入了趙謙的聯軍。
趙謙聯軍一十三萬人，從浙江應天府即南京出，西進湖北。
在趙謙看來，自己率領的這幫聯軍，簡直就是烏合之眾，西虎營及水師陸軍走在正中，左右翼的雜牌軍吊在後面幾十裏遠，
本調遣不動。
他們可不管你是什麼鳥，什麼大學士，一律不甩帳，能響應聖旨出兵已經覺得自己是大爺了。
張岱也頗有微詞，嘀咕着説:“大人，張獻忠的賊軍已經聚集了二十幾萬人，咱們這陣型，要是張獻忠三面合圍，我等左右翼全部暴
，恐怕不妙。”趙謙無可奈何地説道:“我有什麼辦法？咱們要是慢下來，他們也慢下來，説不定得站那不動了。”張岱道:“何騰蛟幾個人抱怨咱們軍械
良，糧草充足，並放話支援他們一些裝備糧草，便能鼓舞士氣。”
“鳥蛋！”趙謙瞪着眼睛罵了一句，心道老子支援他們，不是
包子打狗麼？
韓佐信低頭想了許久，低聲道:“大人，咱們也犯不着和張獻忠拼命，何必衝在最前面？”趙謙一本正經道:“何騰蛟等人目光如鼠之人，只顧自肥偏安，割據地方，我等豈能同合污？皇上初封武英殿，我如毫無建樹，恐失民心。故我等要讓天下士子百姓知道，我們對國家的忠心和誠意。”
“大人所言極是…”韓佐信目光憂鬱道“那些個雜牌軍恐怕是靠不住，大人要用西虎營和陸戰隊單獨與張獻忠決戰麼？”何騰蛟孫可望等人確實靠不住，上次打鄭芝龍，他們沒分到什麼東西，本來就對趙謙不滿，要他們出力，就如要母豬爬樹一般困難。
趙謙看着官道上一列列穿着整齊玄黑軍服的軍士，長長的槍管豎在空中，如樹林一般壯觀，自信滿滿地説道:“不靠那些雜牌軍，咱們照樣能勝。”張岱是老沙場，考慮得比較寬，不放心地説道:“賊軍勢大，咱們兵力有限，還得鋪開保證戰線延伸，以免糧道不通，何騰蛟等人在後面這麼遠，這戰線如何安排？”
“我們的優勢在於火力，火槍大炮，覆蓋殺傷，戰無不勝，何必拉開戰線？集中兵力進攻便是。”張岱想了想説道:“左右翼都是空白，如果我們被包圍，退路和糧道被切斷，賊軍佔據險要固守，我們不是要被餓死？”趙謙笑道:“二弟不用憂心，糧道自然會有人為我們保證，不然的話，反正最先餓死的絕不會是我們。”趙謙現在富得油，軍中糧草彈藥充足，其他省份的軍隊可沒這麼闊氣，一時調不了這麼多糧草，都等着沿路搶錢搶糧。
大軍經過河南汝寧府南端，慢騰騰地走了近兩個月，才到達南陽府地界，湖北襄陽府便在南陽府南邊。
忽報張獻忠一部已進入南陽府，攻陷了桐柏縣城，正在趙謙軍前方不足百里之地。趙謙一面派出斥候探訪情況，一面停止前行，一則修整軍隊，二則等等後邊的那些雜牌軍。
傳令官走進中軍大帳，説道:“稟大人，後軍梁千總報，何騰蛟部停止行軍，四處劫掠，遇鄉軍襲擊，生衝突，請大人示下後軍之行動。”趙謙和韓佐信面面相覷“傳令梁千總就地警戒，不用理會。”
“是，大人。”傳令官出去之後，趙謙看着韓佐信説道:“何騰蛟等人就是打着官軍幌子的軍閥，對朝廷毫無用處，這下可好，他們是打着搶劫的算盤，卻遇到了咱大明的‘良民’地主，可也不是好惹的。”時大明糜爛，整個國家的武裝卻不只百萬，光是正規軍應該都還剩五六十萬，但是朝廷能調動的，卻沒有多少了。