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正當趙謙率軍在湖北襄陽修整的當口，得到了北面的消息。
在楊嗣昌和孫傳庭的部署下，李自成的大順軍圍攻開封府幾個月，未果，然後挖了黃河河堤，開封府被沖毀。經過幾次大戰，楊嗣昌戰死，孫傳庭不知所終，官軍主力全軍覆沒。
李自成議東征京師，一部進攻京師南面及西南面的彰德府，衞輝府等地，一部跟隨李自成轉而和山西的賊軍匯合，突破寧武關。
守關總兵周遇吉帶本部五千人與五十萬賊軍決戰，面對一百倍的敵軍，周遇吉望京師叩拜，淚
滿面，然後義無返顧衝殺敵營，結果很明顯，周遇吉以下五千官兵全部戰死，無一生還。李自成殺守關總兵周遇吉，攻克太原、大同、宣府等地，京師戒嚴。
同時，朱由檢聖旨召天下勤王。響應者無多。
韓佐信聽到這個消息，驚得口不能言。倒是趙謙有些心理準備，只是仰天長嘆，大勢已去。原來的世界，崇禎十七年明亡，但是趙謙不敢確定這裏會怎麼樣，當楊嗣昌親自帶大軍進剿闖賊時，趙謙還抱有一絲希望，現在希望徹底破滅。
趙謙一面寫奏書強烈要求朱由檢遷都南京，避過鋒芒。一面整軍準備北上勤王。
“皇上如駕崩，天下如散沙也！”趙謙的眼神
出深深的憂鬱“數千年華夏文明，今朝毀於一旦！”韓佐信盯着趙謙的眼睛，用嚴肅的口氣説道:“卑職以為，大人此刻不應北上，應立刻回南京，搶佔東南所有州縣，擴軍備戰，以圖大事。”趙謙沉思片刻説道:“吾二十四歲入仕，歷十七，入閣武英殿，深受皇上隆恩，趙謙非忘本之人，今
皇上召天下勤王，我如當沒聽見，有何顏面面對祖宗在天之靈？”説的是一個原因，還有一個原因趙謙沒有説，朱由檢一去，對他趙謙並不是什麼好事。朱由檢在時，趙謙可以擁兵自重，和皇帝合作，保住既得利益，大明覆亡，趙謙就得自己面對天下亂局，兵禍兇兇，動輒百萬甲士瘋狂徵殺，誰又能保證百戰百勝？
於是趙謙集合軍隊，一部由張岱統帥，韓佐信輔佐，揮師向東，進駐浙江，穩住東南地盤。一部水師陸戰隊及蘿蔔的騎兵由趙謙親自統率，揮軍北上勤王。
襄陽城內，湖廣軍
本不管天下大事，猶自與地主武裝
戰，四處搶劫。朝廷主力全軍覆沒，李自成威脅京師這樣的事，好似完全不關他們的事。
這個時候，四川那邊來了消息，張獻忠率餘部入川，秦良玉要求趙謙率軍合擊。趙謙不予理會，繼續幹自己的事。
趙謙收拾東西，排成縱隊準備離開襄陽。被收容在難民營的婦女兒童因這些天來與官兵相處融洽，很有安全
，見保護傘要走，擋在道上紛紛痛哭挽留。
趙氏官軍裏面大部分是些青年人，比較悶騷，這些天來，見着美貌的女子，往往送些糧食，幫忙打打水獻殷勤，人之常情。這個時候，軍士們見着自己心儀的對象依依留戀淚滿面，伏地大哭，早已把持不住，隊伍開始混亂。
一些婦女面對生死關頭，早不顧矜持，撲到一個個年輕帥氣的青年官兵懷裏痛哭挽留。
趙謙見軍心不穩，忙與張岱商議，總不能帶走這些女人吧。開玩笑，趙謙現在正需要軍隊打仗，帶一幫女人拖後腿，絕非明智之舉。
張岱道:“二弟率軍北上，恐有惡戰，愚弟帶兵入東南，恐有叛亂，目下都要征戰，拖家帶口，一則擾亂軍心，二則
費糧食。我軍軍紀嚴明，只需大哥一句命令，咱們走了便是。”
“就怕一些官兵為了女人逃亡。”趙謙説道，這也不是沒有可能的，慾望是男人的靈魂。楚地女子美貌，説不定就將趙謙的人勾去了，他訓練出這些人那可是大把銀子花的，容易麼。
趙謙聽張岱提到糧食，便對韓佐信説道:“你們到了浙江，監督海事衙門，調整關税，鼓勵進口糧食，這世道，有糧就有兵。”韓佐信拱手道:“大人所言極是。”這時候，孟凡走到趙謙身邊，低聲道:“大人，卑職好像看見田姑娘了。”趙謙驚訝道:“田鍾靈？”孟凡點點頭。
趙謙忙叫孟凡帶着過去，果然見田鍾靈在難民營裏。田鍾靈正在和幾個哭泣的女人説話，不經意間抬起頭，就看見了趙謙。
趙謙走了過去，神
有些不自然，不知怎地，他對這個女人一直念念不忘。田鍾靈和趙謙差不多大，也是四十左右的人了，歲月如梭，轉眼已到中年，不得不讓人嘆。