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南直隸揚州府，照樣是茶葉之鄉，雖然天氣寒冷，但茶葉市場照樣旺盛，而且在這寒冷的季節，反而藴藏着暴利。
冬茶也稱冬片，冬片是真正冬芽冬採的茶葉，冬片在市場上價格高昂，而它之所以珍貴，應該還是因為物以稀為貴，且生產成本高昂所致。
冬片生長環境較極端，通常是時值低温又幹旱的冬季，因此，此季茶葉生長狀況較不能預期，同時生產者亦需花費更多的心思去關照病害問題。冬片的生產，嚴格説來是逆天而行之事，因為茶樹在冬茶生產之後理應調養樹勢，進行養分迴
而休眠，以待明年
天的來到。
青幫的主要收入來源於私茶，這種經營在明代屬於重罪，當然也是暴利行業，相當於現在販毒。
冬天來臨，青幫對於冬茶的私下收購自然是不容放過的。而在揚州府的負責人，便是四大護法之一的梅姑，九妹最信任的手下之下。
梅姑穿着貂皮大衣，潔白的動物皮
襯得她的臉白裏帶紅，十分好看。她正坐在馬車裏，
開車簾一路觀察着冬片的長勢。
這時一匹快馬踏着積雪“嘀嗒…”飛馳而來，在馬車旁邊停下來，馬上坐着一個英俊的青年，瀟灑地躍下馬來，跪倒在雪地裏，説道:“稟護法，卑職奉命派出人手購置茶葉，卻不料今年揚州的地盤已經被別人控制了，價格高昂，卑職請示護法…”馬車的車簾垂下，下屬
本看不見梅姑的面目，只能聽見她的聲音，只聽梅姑説道:“是鹽幫的人？”梅姑心道鹽幫在去年因為得罪為高權重的趙謙，幾乎覆滅，勢力一
不如一，怎會突然將偌大的揚州市場一齊控制了？
那青年説道:“此人外號章魚，卑職查探到，並非鹽幫的人，好像近年才入江湖的新人。”
“新人？”車簾後梅姑清脆的聲音有些怒氣“他既入江湖，總得懂點規矩吧？”青年當即按劍道:“請護法示下，是否要…”
“別急。”梅姑做事比較沉穩，這也是九妹信任她的原因之一“先查查此人的來頭，常和什麼人來往，再作打算。”
“是。卑職即刻叫人夜打探。”
“先回去。”車上的梅姑對馬伕説道，她拉了拉衣領，今年可是額外得冷。
一行人在揚州城門口出示了浙江商賈的路引，然後入了城，到了城中的一處茶樓，名曰“黛
樓”正是青幫在揚州府的據點。
梅姑在黛樓等了兩天，屬下來報，那章魚者，乃是揚州知府章靈瞿的遠房親戚。梅姑這才明白，原來是官*商*勾*結，才敢這般囂張。
梅姑身邊有個貼身隨從名叫小紅，聰明伶俐，不但把梅姑服侍得舒舒服服，還常常和梅姑説話解悶，深得梅姑喜歡，這時候見梅姑犯難，便提醒道:“梅姐姐，那個什麼章魚有知府撐
，咱們還有朝廷輔大人幫咱們，怕他作甚？”
“揚州知府和趙大人同為官，趙大人不定會為了青幫與同僚過意不去。”梅姑看了一眼小紅，和她説道，有個人説話，對於想辦法還是有幫助的，雖然説話的小紅並沒有多大的見識。
小紅皺着眉頭，作冥思苦想狀，向梅姑表示自己和她一條心，正為了主人的事心憂。
“或許…咱們該向總舵主稟報。”梅姑點點頭，道:“總舵主那裏自然應該言語一聲，但是總舵主既然派我主持揚州的大局，怎麼處理還得由我來辦。”梅姑身材嬌小，身高不是很高，但是説話之間卻給下邊一種氣質，她是有擔待的人。
過了一會，梅姑又喚來下屬，
代道:“你設法和章魚聯繫上，就説青幫
個朋友，找時間一起吃頓飯。”屬下接了命令，下去辦了。
又過了一，屬下回稟道:“章魚約我等在西街十里香酒樓見面…”屬下放低聲音道“梅姑法，那十里香屬下已探明白了，和揚州知府來往甚密，恐是章魚的地方。”