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有很長一段時間，葉天是沒有知覺的。雖然他能
覺到大竹直二的人來來去去地忙碌着，知道他們已經結束了資料蒐集工作後列隊西撤，但他説不出話，也翻不了身，只是定定地向上望着，眼珠一動不動。走過他身邊的人，都把他當成了死人，看都不看一眼。
“再見了，海東青。”最後的最後，大竹直二在他身邊蹲下來，伸手幫他闔上眼皮，用牧師給死人念悼詞的悲憫語調説。
葉天不願閉眼，他想最後一次看清大竹直二那張俊朗與
惡、天使與魔鬼完美混合的臉，但他竟連睜眼的力量都沒有了，上下眼皮都像是夾在書冊裏風乾後的葉子，乾硬脆弱，不再有任何生命活力。
“只有像你這樣優秀的中國人一個個倒下，一批批倒下，大和民族才有機會捲土重來。就像第一次、第二次中
戰爭中，正是由於中國內部各軍閥勢力的內訌、混戰，彼此攻訐，屢屢削弱，本的堅船利炮、鐵甲騎兵才能獲得千載難逢的良機。和平年代，中兩國間的戰爭將更隱蔽、更高深，只有你我這樣的絕頂高手才有資格參與戰局，並最終決定民族命運。不客氣地説，這一次，我完勝，你完敗。海東青，我自從知道你的名字，就一直把你當做畢生唯一的對手，並盼望着，用你的血和骨頭，來磨礪我的名刀——”嚓地一聲輕響，大竹直二拔出了他的刀。
葉天受到了刀鋒的寒意，也立刻意識到，大竹直二要仿效本戰國時代的武士們在敗者身上“刻名以銘記”但他動彈不得，身體越來越僵直。
“本文化有雙重
，就像花菊與刀。花菊是本皇家家徽，刀是武家文化的象徵。本人愛美而又黷武，尚禮而又好鬥，喜新而又頑固，服從而又不馴，忠貞而易於叛變，勇敢而又懦弱，保守而又求新——知道這段話出自何處嗎？是美國作家魯思·本尼迪克特的《花菊與刀》。我在大學裏讀到這本書，作者的學識和能力令人驚歎，在書中栩栩如生地描繪出本人的
神生活和文化的全貌，並推導出關於本文化的具有決定意義的基本特徵。所以這一次，我要在你右手手背上刻下一朵穿刺於刀尖上的花菊，它能證明，美軍最鋭部隊的代表海東青，曾是我的手下敗將…”刀尖劃過手背時，葉天覺不到痛，只是凝聚全部神，在黑暗中反覆告誡自己:“不能睡過去，不能死，戰鬥還遠遠沒有結束，不能睡…”本人全部遠去後，葉天身邊變得一片死寂，連一絲風、一點水聲都沒有。
“我要死在這裏了嗎？這樣的結局，還不如像海豹突擊隊的同袍們那樣，在伊拉克或是阿富汗戰死，遺像登上‘海豹英雄榜’，成為
勵新兵們的傳奇英雄。至少那樣一來，
體死亡，神卻化為永恆。”他渾渾噩噩地想。
糊糊中，他記起了海豹突擊隊中的反面教材案例“紅翼行動”那是海豹突擊隊2005年在阿富汗遭受的一次慘敗。教官們反反覆覆地播放該真實事件的錄影帶給隊員們看，逐步逐條地指出該四人偵察小組犯下的錯誤，並且最終做出這樣的總結:“戰爭永遠比我們想象得更殘酷，作戰小組中的任何一個人都不能出現哪怕是最微小的錯誤。小錯誤會讓隊員喪命，大錯誤會使我們全軍覆沒。各位，如果不想死的話，就多看看這些死者的慘狀，把頭腦中那
能保證你們活下來的保險繩拉緊一點，再拉緊一點！”海豹突擊隊的戰鬥文化中，一直把“知恥而後勇”列在第一頁上。失敗並不可怕，只要能從隊友的失敗中
取教訓，避免以後的
血事件，那麼之前犧牲的人就死得有價值。
葉天費力地深思回想:“我犯了什麼錯誤？不該相信大竹直二，開始與虎謀皮之旅？不該下手留情，應在山
內一槍
殺他？不該冒死誘殺百千蟲，使他再無後顧之憂…”可是，以上這些，都是他心甘情願做的。唯有如此，才能深入險境，發掘線索。
他與大竹直二之間，是相互幫助、相互利用的關係。如今棋差一招，被對方搶先控制了局面。歸結底，大竹直二有無窮無盡的山口組忍者為後援，而他自己呢，只有方純一個人，再加上身份明朗而目的不明朗的雪姬。
“或許數年以後，海豹突擊隊將會有新的‘海東青’出現，九零後、零零後的新人們懷揣夢想加入組織，為了捍衞海豹的榮譽而戰。到那時，就再沒人記得‘海東青’葉天了，我的名字將和泥土一起腐朽成塵，而後不復存在。”不知不覺中，他覺得自己眼眶中有温暖的
體滾動，然後，熱淚就從眼窩中滾向兩邊，沿着鬢腳，滲進發絲下。
他怕的不是死在這裏，而是怕父仇未報，死得不甘心、不情願。
時間一分一秒地過去，他在不吃、不睡、也不動的情況下躺了十二小時，從外表看，就像已經失去了呼似的。偶爾，他腦海中會飄過方純的臉，有時近有時遠，有時清晰有時模糊。他想觸摸那張臉，但一分神之間，方純就不見了，只剩滿天滿地、無窮無盡的黑暗。
當他再次從半夢半醒中回過神來的時候，眼角餘光警覺地瞥見，一個矮瘦的黑衣人正從水中鑽出來，抹一把臉上的水，輕飄飄地走過來。
“果然還有一個人留守，大竹直二心思縝密，是不會留下後患的。”葉天不敢大意，把全部力氣貫注於右臂，靜靜躺着，等待一擊必殺的時機。
那人俯下身，扒了一下葉天的眼皮，便無聲地在旁邊坐下來，一動不動地盯着他。
“你醒了，我知道。如果你不是海東青的話，我會真的以為你已經死了。但你是海東青，所以很不容易死，在別人絕望時，仍然能突出怪招，翻盤獲勝。”又過了一段時間後，黑衣人冷冷地説，竟然是一箇中年女人的聲音。
葉天睜開眼睛，頭稍稍一轉，就看到了渾身遮蓋於一件黑
防水披風下的那人。披風的風帽又長又寬，蓋過她的頭頂，把大半邊臉也遮住。
“過獎了。”葉天沉重地説。他的右手手背火辣辣地疼，一顆心也因來自大竹直二的侮辱而陣陣刺痛。他明明白白地告訴自己，終有一天，會把這種恥辱百倍奉還大竹直二，贏回自己的尊嚴。
“海東青，我很少聽大竹説佩服哪一個人，特別是佩服一箇中國人。所以，當我從他嘴裏聽到你的名字時，到萬分奇怪。我調查過你的資料，除了在伊拉克戰爭中受過褒獎外，幾乎沒有其它的實戰功勳。於是，我執意要跟你面對面一戰，看你到底有多麼強大？”女人
開披風，
出了緊貼在大腿外側的兩柄式中刀。