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唐炫絲毫不懷疑肖情有能力照顧自己，她像只野貓，靜起來可以柔軟温婉，而跳起來時，也總是會安全的四腳落地。
他由衷希望肖情在追求那個姓李的胖老頭上能夠心想事成。唐炫揮手招來站在院角的一個夥計，別看他仍在千金樓，可這裏院子眾多，要是沒個路
的，到柳朝定的包間不知要繞多少時間。
果然夥計帶着他左拐右拐，半盞茶的工夫才在一個院子停住腳。
“唐爺，您往前走就是了。這個院子小的進不去，不過邁過門就有伺候的會
上來。”唐炫點點頭，順手扔給夥計一點兒碎銀子，腦中已經不再有肖情的影子。
只看柳朝一眼唐炫就知道事有蹊蹺。單看樣子，柳朝不過一個與世無爭的紈絝，悉心修飾的髮髻被一
墨玉頭簪高高豎起，一襲繡着青竹的月白
長袍華麗尊貴，
間繫着一絲質帶子，兩邊垂着香囊和環佩，襯得他文弱俊秀，本看不出是個殺人於談笑之間、抬手就能取人
命的沙場干將。
雖然現在不過是從五下的偏將，可有個就快封侯的鎮軍將軍當爹，他將來的前途只會是無限光明。
一直順風順水的柳朝此刻卻顯得有些心神不寧，不住玩
手上的一個扳指，唐炫很悉這個動作，非常清楚它的意思。麻煩。唐炫料到柳朝送信找他肯定不是為了敍舊閒聊、品茗論酒，很可能是一件棘手的事情需要幫助。
他不排斥幫忙，事實上，他經常受人之託解決麻煩。只不過，剛完成一樁特別艱苦的差事，就算是他，也想好好休息休息。唐炫自行拉開椅子，
暢地坐到柳朝對面，抬手摸着下巴向後靠去，懶洋洋道:“説吧。”柳朝快速打量他一番，很是慶幸面前這個人是朋友而非對手。唐炫還是老樣子，儘管臉上帶着淡淡疲憊，強健碩壯的雙肩仍
出堅毅、毫不鬆懈的氣勢，施施然然往那兒一坐，談不上風華絕代卻從容穩重，漫不經心的態度好像周圍嘈雜和他沒有絲毫關係，然而眉眼一動卻又透着明徹和專心。柳朝彎彎嘴角，笑着蹙起眉尖“好久不見，還好？”唐炫一副別客套的樣子“得啦。”柳朝也不計較，揮手示意伺候的人外面守着，然後親自為他斟滿一杯酒。
“你一天到晚四處遊蕩，真擔心你哪天把小命丟了。”唐炫放鬆下來，伸展一雙長腿。
“我有給你擔心的理由嗎？”
“可能。只是你比其他人更擅長掩飾。”唐炫嗤笑“誰説不是呢。”
“嗨，我沒玩笑。你現在事兒是越攬越大，暮劍閣的劍奴也去招惹，殺人可是個辛苦活兒。”唐炫掂起酒杯，
舌未沾，不過嗅了一嗅。他並不意外柳朝知道此事，雖説柳朝已不算江湖中人，但卻一直留心江湖發生的事情，或者説尤其關心他這個朋友。
唐炫心裏一暖，卻也不抬起視線，只是雲淡風輕帶過“殺人從來不輕鬆。”柳朝以犀利的眼睛打量他“唐門現在亂七八糟，心裏會不會不好受？”唐炫撫平衣袖上一處並不存在的褶痕，臉上掛着淡淡的微笑，幾乎無法辨識。
柳朝是個老成持重的人，在他們多年
情中，唐炫從未見過柳朝對他的任有過任何微詞，但此刻他發現自己無意向柳朝袒心事。
他知道柳朝一直想幫他，無論是回唐門也好，還是出唐門也罷，他毫不懷疑柳朝願意貢獻他的力量，或柳家的力量，對此他也有考慮但卻沒覺得要到那一步。
“從來都是，區別不大。”唐炫説得太過輕描淡寫，柳朝不
眉
一揚，緊盯着他的朋友。素來不慣於打探他人隱私的他只能按耐住好奇，問道:“還是不願意回去？你可在外面遊蕩了不少時候。”柳朝的口氣似乎無關緊要，但唐炫卻覺得另有文章。
“你到底要不要把壞消息告訴我？我應付得來。”
“我得用你幾天時間。”柳朝面嚴肅起來，接着道:“若非事關重大，我不會找你幫忙。這事兒出不得錯。”唐炫不以為然，奚落道:“你哪件事兒出得了錯。”柳朝莞爾，温雅又不失嚴厲地説道:“北面太平幾天，最近又要打起來了。”唐炫點點頭。我朝疆界以北地形複雜、部落眾多，雖然幾個強大好戰的部落已經附庸，但彼此之間卻水火不容、針鋒相對，不時為了綠洲、水源引發鬥爭。
朝廷對此聽之任之，只要沒有任何一方坐大，沒有越過邦土界限，也就任憑他們去搶去鬧。這些部落誰輸誰贏無所謂，重要的是打完之後勢力更加均衡。這些年朝廷都是以亂制衡，效果也頗為顯著。
唐炫暗付北面混戰的消息並不新鮮，這麼多年下來，大大小小的戰事數不勝數，柳家父子應付起來早就輕車路，但柳朝卻現在找到自己。唐炫放下酒杯“這次有什麼不同？”柳朝出讚許之。