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書房中，紅木書架立於懸掛着各式卷軸圖畫的牆壁上，條形書案後的一方太師椅上，南河總督高斌一身緋紅官袍，頭戴黑
烏紗帽，面無表情地坐在原地，望着桌上的燭火，怔怔出神。
不遠處的火盆中，熊熊火焰燃燒，紙屑如黑蝴蝶不時隨着透過門扉而來的風聲飛舞盤旋，宛如為死人燒着的紙錢。
“老爺。”這時，屋外傳來一串輕盈的腳步聲，打屋外進來一個藍衣裙，頭戴鳳翅金釵的麗人，進得書房，以手捂嘴，打着呵欠説道：“老爺，這般晚了，也該歇着了，從下午時就躲在書房裏。”高斌聞言，勐然抬起頭來，幾是嚇了鄭氏一跳，睡意全消，轉某看向一旁的火盆。
忽而卡察一聲，外間雷鳴電閃，藉着閃電的一明一暗的亮光，鄭氏檀口微張，幾是攥緊了手心。
可見高斌身穿二品緋袍官袍，頭戴黑烏紗帽，而頭髮披散在前，一張微胖的面龐臉頰凹陷，滿眼血絲，沙啞而虛弱的聲音響起：“夫人，等過幾天，你領着福兒回金陵的孃家躲躲。”鄭氏聞言，鬆了一口氣，那張姣好的容顏蒼白如紙，顫聲説道：“老爺，外面都是欽差的衞隊，不讓出入，妾身還能往哪兒躲着？”高斌輕輕嘆了一口氣，道：“明天就沒有了。”水淹泗州，死傷過萬，虹縣縣城的人都被淹沒了，他這一劫無論如何是怎麼都過不去了，現在就是不連累保住家小，他高家一脈單傳，決不能從他這兒絕後。
鄭氏心頭一跳，花容失，連忙湊近前去，緊緊抓住高斌的胳膊，悽然道：“老爺，你別嚇我啊。”高斌嘆道：“明天就走，帶着福兒，兄長會照顧好你們的。”鄭氏聞言，心頭那股不妙的預
愈發強烈，急聲道：“老爺，兄長就在金陵，我去求求兄長，大不了，咱們這個官兒不當了。”説着，抱着高斌的肩頭，嗚嗚哭了起來。
“完了，都完了。”高斌微胖的面龐上現出苦笑，目光呆滯，嘆氣説道。
此刻懸掛在書房軒窗外的一隻竹籠，似乎被吹起的涼風打醒，一隻尖喙啐羽的虎皮鸚鵡“撲稜稜”上下震動翅膀，發出鸚鵡學舌的叫聲：“完了，都完了。”似是餓了一天，聲音近乎有幾分淒厲。
不多時，鄭氏忽而驚覺過來，看向赫然沒有任何動靜的高斌，急聲喚道：“老爺，老爺。”而雷鳴電閃之間，卻見高斌赫然已是七竅
血，帶着黑烏紗帽的腦袋歪倒一旁，嘴中的黑紅鮮血汩汩淌下來，沿着脖頸沾染了白內襯，最終浸染二品緋紅官袍的錦雞團案上。
而手中攥緊的瓷瓶“啪嗒”一聲落在地上，發出清脆的響聲。
“老爺！”
“來人啊。”隨着鄭氏的淒厲呼喚聲音，整個高府頃刻間亂成一團。
原在淮安府城西南角，一座驛館歇息的左副都御史彭曄，聽到長隨匆忙敲門稟告，面幽幽，拿起桌上的烏紗帽戴到頭上，領着幾個隨從下了二樓，問着撐傘的長隨，沉聲説道：“於大人呢？”聲音在雨霧中飄不多遠，就被衝的七零八散。
“於大人去了高宅，太醫也過去了，聽説人已經不中用了。”那長隨道。
彭曄臉陰沉如鐵，冷哼一聲。
這個高斌，還真是蠢的可以，稍稍讓人透
了消息，就畏罪自殺，以為則自己一死就能保住河務和江南官場？
不自殺還好，一旦自殺，就會引起錦衣府那位，瘋狗一樣的撕咬。
在打着燈籠的長隨攙扶下，上了馬車，隨着馬車轔轔轉動，馬車前掛着的燈籠，撕開厚重烏黑雨幕，向着高宅而去，旋即雨水又大了幾分，黑夜重新籠罩下來。
高宅，內宅花廳都察院右僉都御史於德，臉陰沉似水，來回踱着步子，幾是焦頭爛額。
“大人，彭大人來了。”就在這時，淮安府知府崔慶，在廊檐下説着，將雨傘遞給一旁的幕僚，這位年歲剛滿四十的中年官員，進得廳中，神莫名。