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三三天之後，刑部就傳出消息，有一名積案如山的江洋大盜，將要被處決。為了慎重其事，還特地請來了退隱已久的天下第一號劊子手——姜斷絃——來行刑。
姜斷絃少年時就被人稱為“姜斷菜”意思是説他殺別人的頭，就像砍瓜切菜一樣的容易。
他是世襲的官方劊子手，除了一筆優厚的傣祿之外，每次行刑時，還有很多規例可收。
這已經可以使一個人生活得非常富裕，也是一種讓人既羨慕又討厭的職業。不管怎麼樣，殺人總是件非常刺
的事，殺入而不犯法恐怕也只有這一行了。
但是他很早就已洗手退隱，誰也不知道他去於什麼了。有關他的消息，也沒有聽説過。
這一次他的復出，本身就是件很轟動的事，所以這件事很快就變成了一個熱門的話題。所以人緣很好的伴伴姑娘，也很快的聽見了這個消息。
一一如果能買通這位劊子手，是不是能留下丁寧的一條活路。
在別的路都已走不通的情況下，伴伴決定從這方面着手。
她確信這個將要被處決的江洋大盜就是丁寧。
最重要的一點是，她早就聽説過姜斷絃這個名字，這個人好像是她父親的朋友。
伴伴終於有了出去的機會，是在二月初二龍抬頭的那一天，經過了一夜纏綿，萬般承歡。慕容秋水終於答應她去朝山進香，而且答應她可以在尼庵中留宿一夜。
這已經足夠了。
因為她已經打聽到姜斷絃為了這一件大案，已經從遠方歸來，搬回他京城附近的舊宅。
那地球在西城外，賣花人聚居的一條深巷裏，從巷中一直走進去，走到最深處，有一個竹籬，一扇柴扉，就是他的“切菜居”了。
那地方並不遠，7天之內儘可以來回，而且那裏附近還有一座很有名的香花寶蓮庵，去庵中進香的本來就是些大户人家的內眷。
四二月初二，嚴寒、雪。
還沒有轉入巷子，已經可以聽到深巷中傳來一陣陣淒涼的賣花聲，聽來就彷彿怨婦的低訴。
臘梅和水仙的花事都已闌珊，薔蔽和牡丹的花訊卻尚未到。
賣花人賣的是什麼花？
一個反穿着羊皮襖的白髮老人，肩上挑着一個幾乎把他壓得連
都直不起來的擔子，擔子兩頭的竹籠裏，有十幾個花罐，罐子裏種的也不知是什麼花。