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販賣私鹽歷朝都是重罪，屬於提着腦袋乾的營生，但其間鉅額的利潤，依然
引着為數眾多的亡命之徒參與其中。這些私鹽販子成羣結夥，走私販鹽，偷逃鹽税，卻是屢
不絕。各地鹽梟都人數眾多，個個兇悍至極，大多時候以武力對抗官府，遇到大隊官兵圍剿時便分散逃亡。
這些鹽梟時聚時散，其中很多人還是朝廷任命的大鹽商，與官府相互勾結，自洪楊之亂後，朝廷控制力
衰，各地官員更是貪墨不法，私鹽氾濫也更為厲害。
由於甲午戰爭後給本兩億三千多萬兩白銀的賠款，各地方財政壓力驟增，新棟軍被劉坤一安排分另駐紮在蘇北緝查私鹽。這個年代大多數鹽梟販賣私鹽都是通過水路，棟軍中又分出一部分人馬重新組建了兩營水師。
林朝棟在離台後心灰意冷，大部分時間呆在廈門，只是為了原來手下一幫兄弟的生計着想，這才掛名棟軍統領一職，實際上已經不太管營中事務。至於兩江總督要求組建水師營一事，全部
由林鑠全權打理。
棟軍水師營設在了海門的崇海鎮附近，林鑠從棟軍中
調了一營人馬，另外又從離台的鄉民中徵召了300多名十六、七歲的少年參加軍事訓練，為了將這些人變為自己的親信，林鑠決定親自負責水師的指揮和訓練。
崇海本來有一個很小和木質漁碼頭，另外還有一些修造漁船的私人作坊，林鑠在確定了水師營的地址後就將這個小漁港買了下來，隨即對碼頭進行了大規模的擴建，附帶着還建了一個簡易的修造船廠，當然這家造船廠只能修造一些小型的木質漁船，至於用蒸汽機作動力的輪船，那卻是隻能想想而已。
轉眼就到了光緒二十四年秋天。
秋風秋雨，人更愁。
出了總理各國事務衙門的大門，張元濟忍不住長吁了一口氣。
自戊戌政變的消息傳出來後，他就沒安心睡過一宿覺。滿大街都是朝廷派出的兵勇在搜捕康有為、梁啓超等人，許多參與維新的官員都被捉了起來，接着就傳來譚嗣同、楊鋭等六君子罹難的消息，一時間京城但凡參與了維新的官員心裏都十分恐慌。
張元濟也知道兇吉難卜，總歸自己名列新黨，與皇上推動變法有洗
不去的干係。不過他並沒有選擇逃亡，仍照常到署值班，靜候逮捕。
還了，重掌朝政的慈禧在盛怒之下殺了譚嗣同等人後，沒有再大開殺戒，只是判徐致靖永遠監，將張蔭恆
放的xinjiāng外，其餘新黨分子只是下旨革職永不敍用。
這樣，懷着辛酸與慶幸的心情，張元濟結束了自己的京官生涯，帶着家眷一起離職南下，從天津乘船前往上海。
在船上，張元濟遇到了甲午科的狀元，南通人張謇。
張謇當上瀚林後，覺得在京做官不能施展自己的抱負，反而離職回鄉辦起了實業。此次上京銷假，沒想到正趕上戊戌政變，愈發絕了仕途的念頭。
兩位進士出身，又都有一腔報國之必，卻失意官場，言語之間話正投機，相談甚歡，大有相知恨晚之意。
輪船行了大半，傍晚時分，正經過威海附近海面。
“黃海碧波恨滿天，劉公島外夕陽殘；跨海東征知何，鄧公像前意黯然。”兩位正在甲板上閒談，卻見一旁不遠處一位年青人，手扶欄杆，望着海面上劉公島方向，滿臉蕭瑟之意。
張謇是大才，見這青年穿件淡藍湖縐長衫，外罩絳紫緞面馬褂，頭頂一黑綢汪帽，上墜一塊碧綠的閃玉帽飾，一看就是哪個富貴人家的公子哥兒。這年青人面帶稚氣，也就十八、九歲的樣子，但剛才所
詩文卻似飽經滄桑，隱隱還有些殺伐之氣。
張謇覺得好奇，向那青年一拱手説道:“好詩，不知小哥剛才所是何人所作？”這個青年正是林鑠，此時遠遠望見劉公島處卻為英國人所佔，往來兵艦都懸掛着大英帝國的聖喬治旗，不
慨北洋水師的結局，將前世自己參觀甲午戰爭紀念館時所作的一首小詩隨口了出來，不想驚動了身旁兩位。
林鑠轉過身來，不好意思地拱手笑了笑:“適才見到劉公島內盡是洋人兵艦，不由想象當年北洋水師盛況，小子心生慨，隨口出，卻是貽笑大方。”張謇不由動容:“沒想到老兄大才，在下南通張謇，不知小兄弟是哪位先生的門下高足！”林鑠眼中一亮“原來是狀元公，卻是久仰大名！在下漳州林鑠，卻沒有什麼功名，蒙祖上蔭德，現任棟軍充任守備一職，只是個武人，班門
斧，讓兩位恥笑了。”説罷重新與兩人見禮。
三人又攀談起來，林鑠將台灣如何被割讓，林家怎樣離台內渡，原原本本敍述了一遍，林鑠年紀雖小，卻是見多識廣，一席故事説得其他兩人不勝慨。又談起當前時政來，林鑠話雖不多，偶爾幾句，卻是正中時弊，讓張謇大可惜，此等人物若是留心制藝，必將是個經濟良才，真想將其納入門下。
後來轉念一想，自己都絕了仕途之念，這世道一門心思讀書有又有何用？何必再誤人子弟，這才作罷。
三人直聊到晚飯時間這才各自散去。
一夜無話。
林鑠倒是有意結張謇等人，不過簧夜拜訪，太過冒昧，大家又不是
人，怕留下反，也就沒動這心思。
第二天早上，船已行至吳淞，林鑠這才找到張謇兩人，留下自己的住址，告訴他們自己在上海經商，如果大家有什麼需要，儘管吩咐。
林鑠此行是陪伯父林朝棟進京覲見皇上，沒想到正遇上了戊戌政變，在京城耽擱了一個多月，這才得以啓程返回江南，船到上海，林鑠等林家子弟自回租界，而張元濟則要安頓一家老小，張謇則徑自回到南通。