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自從漢獻帝被郭汜等人“謀害”曹新立劉牧為新帝，年號為建安，不過這個年號只在曹和袁紹的統治區使用，在益州蜀王（劉焉在稱帝后1年不到，就病發身亡，其子劉璋繼位，劉璋聽從其丞相之言，自削帝號，改稱蜀王，併發出降表到許昌，請求朝廷冊封，曹自然對於劉璋自削帝號之事是滿意的，所以也準了）和楚王劉表那裏自然也是使用建安年號，只有在袁術以及幽州薛禮的統治區不使用建安年號，幽州採用秦王紀年，建安三年也就是秦王二年。
而在徐州，劉備也已經鞏固了其統治，由於徐州有沿海城市，所以劉備也效仿薛禮的海軍，成立了一支水軍，不過規模卻是和薛禮一個在天上一個在地下，完全不可同
而語。曹見劉備已經坐穩徐州，於是也只得封其為徐州牧兼宜城亭侯。此時的孫策則是已經江東霸主，許昌的朝廷也冊封其為吳侯、鎮南將軍，統治江東地區，而關中地區則是備馬騰和韓遂兩人把持，當年郭汜敗退長安之後，馬騰派出馬超率領10萬大軍，兵法長安，將郭汜等剿滅，並把持了關中地區，而張濟由於打算偷襲劉表的轄區，卻被一支
失擊中而命喪馬下，其後其軍隊由其侄張秀接管，張秀乘機進駐宛城，同時向許昌投誠，當然只不過是名義上的。
正當天下大勢在改變的同時，在幽州的秦王殿下正在逗
自己的子女，在這幾年裏，袁紫嫣替薛禮生了一個女兒薛婷，武若曦則也是生了一個女兒薛怡，蔡琰也生了一個兒子薛衍，所薛禮此時已經是5個孩子的爹了，而且這幾年由於沒有什麼大的戰事，所以趙雲和薛
也有了一對龍鳳胎，其子取名為趙恆，其女兒取名為趙奕歡。
袁紫嫣雖然對薛禮當年“害死”其父親依然耿耿於懷，但是自從在有了薛婷之後，臉上的笑容自然也多了，心情自然有好轉，對薛禮的恨也沒有當初那麼的深了。薛祁和薛祤也各有了一個兒子，取名為薛徰與薛徹。薛氏一族人丁也開始興旺起來，畢竟薛氏第四代已經有8人了，以後還會繼續增長，作為薛家的老祖宗——薛老太君，心裏自然是高興的，作為鮎魚古稀的他，一家四代，切子孫事業有成，心情自然是好的不得了。
這一天薛禮在自己的秦王府和自己
兒相聚，坐在一邊的自然還有薛庭夫，自從薛禮登位之後，為了其父母的安全以及防止別人的擾，薛禮就請其父母回王府，順便也好照顧他們的孫子和孫女，而薛老太君自然也住到了王府，不過每隔幾天老太君就會讓薛祁和薛祤的子女來王府陪伴他。
這三年來，雖然與袁紹大的線戰事沒有，但是小摩擦卻是時時刻刻的有的，而薛禮的六大軍團駐守在邊境，這也讓袁紹不得不在冀州和幷州邊境駐紮百萬大軍，以免什麼時候備玄甲軍攻進冀州，到時候，袁紹可不想被兵圍城中。
幽州民豐物
，兵強馬壯，秦王治下有方，百姓都對秦王信服有加，這是天下其他地方所不能見到的。當年的貧瘠之地，如今已經成為了天下最安定富庶的地方。
這一年，曹準備充足，建安三年三月，曹準備進兵南征，圍攻張繡的
據地穰縣（今河南鄧縣）。張繡據城堅守，曹久不能下。五月，劉表派兵援救張繡，準備斷絕曹軍退路，時有袁紹兵投降曹，報告袁紹與謀士田豐等準備偷襲許都（今河南許昌）。曹急忙退軍。張繡隨後來追。時曹前有劉表軍隊拒險，後有張繡追兵，前後受敵，形勢危急，於是命軍士連夜鑿險阻為地道，使輜重先撤，然後將
兵埋伏在後。天明，張繡、劉表等軍以為曹已全軍撤退，傾全力來追。曹伏兵俱起，步騎夾攻，大敗追軍。然後安全退回許都。
也是這一年，名士禰衡被江夏太守黃祖所殺。禰衡，字正平，平原郡（今山東平原西南）人。少有才辯，但恃才傲物，
格剛烈。建安元年，遊於許都（今河南許昌），時許都新建，士大夫雲集，禰衡以才氣著稱於時。在朝中為官的另一名士孔融對禰衡極為推崇，屢屢向曹稱述其才，並上疏舉薦。曹於是想召見禰衡，但禰衡素來厭惡曹，稱病不見，並私下對曹屢加微詞。曹心中怨恨，但因禰衡才名世，不願意落殺士之名，於是將禰衡舉薦給荊州牧劉表。劉表以敬賢禮士著稱，待禰衡甚厚。不久，禰衡又因輕慢得罪劉表，劉表亦不肯落殺士之名，知江夏太守黃祖情急躁，故意使禰衡去至江夏郡（今湖北雲夢）。黃祖起先以禮待之，後終因不堪禰衡當眾羞辱，將其殺死。
建安三年（198），孫策遣正議校尉張紘至許都（今河南許昌）進獻方物，曹為撫
孫策，表其為討逆將軍，進封吳侯。又將侄女許配與孫策之弟孫匡，併為子曹彰娶孫策族兄孫賁之女為婦，禮闢孫策之弟孫權、孫翊，又以張紘為侍御史，留在許都。
這一年，發生的事情太多，一年的時間很快過去了，轉眼已是建安四年。新年一始，曹率大軍進臨黃河，派大將史渙、曹洪攻取河內郡（今河南武陟西南）。此前，原河內部將楊太守張楊被殺死，中將眭固又將楊殺死，歸附袁紹，駐軍於
犬（今河南沁陽東北）。史渙、曹仁渡攻擊犬，斬殺眭固。曹隨即親率大軍過黃河，圍攻犬。原河內長史薛洪等投降。河內“南拒虎牢之險，北倚在行之固”是黃北岸一戰略要地。曹任命魏種為河內太守，以控制這一戰略要地。
建安四年（199）夏，袁紹挑選兵十萬，戰馬萬匹，準備南攻許都（今河南許昌），消滅曹。袁紹謀士沮授認為己方師出連年，剛剛消滅黃巾餘孽，百姓疲敝，倉庫空虛，不易動，勸袁紹與民休息，勸課農桑，對曹採取緩圖之的策略。他説:現在可以先遣使將攻滅黃巾餘孽事獻捷天子，如不能通，再上表奏曹阻我朝奉天子，然後進軍黎陽（今河南浚縣東，為黃河北岸古津渡口），修造舟船器械，同時分遣騎數股擾曹，使其不得安，然後攻之，可以逸待勞，平定曹。這是萬全之策。另謀士郭圖、審配以為，兵法上説人數超過對方十倍以上便可包圍對方，超過五倍就可進攻，與敵人人數相等便可與其決戰。現在以袁紹的神武，率冀、並二州州兵攻伐曹，易如反掌，用不着拖延。沮授又説:曹奉天子以令天下，現我大軍南伐，師出無名，而且曹法令聲明，士卒鋭、非黃巾餘孽可比。我看恐怕不行。郭圖、審配又説:現我兵將強，正是消滅曹大好時機，應該見機知變，不應固執以求萬全之策。袁紹聽了謀士們的爭論，認為郭圖等人所説正確，決定馬上進攻曹。
建安四年夏，袁紹準備率領大軍南征的消息傳到許都（今河南許昌），許都諸將都以袁紹大難敵。曹卻認為，袁紹為人志大而智小，
厲而膽薄，兵多卻指揮不明，將騎而政令不一，雖然兵多糧足，正好為我所用。於是預作部署準備
戰。八月，曹進軍黎陽，派在青州有潛在影響的臧霸進攻入青州北部（原來的青州是曹與袁紹平分南北），佔領齊（今山東臨淄區）、北海（今山東壽東南）等地，以鞏固右翼，防止袁紹軍隊從東面夾擊，又命大將於
屯軍黃河南岸，臨視袁紹動靜。九月，曹返回許都，分兵扼守官渡（今河南中牟東北）為許都北面的咽喉要道，準備戰袁紹。
這些消息，身為秦王，自然知曉，所以薛禮在一個月前就開始了準備，薛禮同時也修書一封與曹，約定薛禮於曹一起出兵平定袁紹，之後，薛禮佔據幷州、曹佔據冀州，兩人平分袁紹的領地。曹對於薛禮的信函，與鍾毓以及陳到等人商議了一下，皆認為，如今袁紹擁有280萬，如果沒有玄甲軍的援助，憑藉曹一人之力，那是不可能的。所以曹也同意兩家分袁紹。但是鍾毓又提醒曹要防備薛禮出爾反爾，在平定了袁紹之後，不肯把冀州給與曹，到時候，兩家必然會於一戰。曹深以為然，所以也準備了後招以免薛禮出爾反爾。
而在幽州的薛禮同時也在坐着部署，身邊的郭嘉、荀攸等參謀長以及各個軍團的軍團長都趕回幽州，參與軍事作戰計劃。
薛禮首先就把此次出兵的目的説了出來，就是佔據幷州，而後則是搶佔冀州，至於能搶多少，那就自然需要看大家的本事了。由於當年分軍團的時候，薛禮就隱隱約約的提到過大家各自的任務，所以此次薛禮也再次説道:“翼德，你軍團將是我軍進入幷州的先鋒，也是我玄甲軍的先鋒部隊。自即起，所有將士不得放假，也不得無故出軍營，你回去後隨時準備出兵幷州，不過沒有我的命令，你不可以出兵，什麼時候出兵，我會飛鴿傳書於你。子龍，你也一樣，在中山國隨時準備好進攻冀州的準備，不過一樣需要等到我的命令，否則軍法從事。大哥，你的破天軍團亦然，你將率軍從天津港出發，從海路兵臨渤海郡，從渤海郡進攻冀州，在拿下渤海郡之後，你再派人拿下安平國，自從，你部大軍可以就地休整，防備曹攻打我大軍。這渤海和安平國是我們的囊中之物，不可以給與曹。文遠，你的無敵軍團此次分出5萬人馬歸翼德統領，屆時隨翼德出兵幷州。剩餘人馬，則是替我守好上谷郡，不得讓鮮卑人踏入一步。三弟，你則是繼續在遼東練兵，不過出了山地部隊之外，其餘人馬，全部調到關內，助我守城，在袁紹和曹沒有分出勝負之前，我們不得出兵，此前，我們只需要在邊關練兵，牽制住袁紹的一半兵力，不讓曹戰敗即可。其餘的事情就
給曹去辦好了。”
“諾，屬下明白。”薛禮説道:“好，自即起，各部軍團長官以及參謀長迴歸各自駐地，沒有我的手諭，不得私自離開，違令者，軍法處置。我薛禮屆時，必然將於諸君共同兵發冀州，一起踏上冀州的土地。散會，大家前去準備吧。”