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昊帝登基的第一個新年，帝都一如既往地綴金張彩，煥然一新。瑞雪錦繡，輕蓋紅樓碧閣，讓這天地顯得格外靜謐。比起其他地方，一向熱鬧的上九坊雖也是鞭炮起伏、車水馬龍，但卻有種凝重的氣氛如雪下凍層，厚厚沉積，經久不化。
從初一清早直到初十，湛王府門前輕車走馬，絡繹不絕，從未間斷。正考司中賬冊如山，珠算連響，晝夜無休。
新正元
，昊帝攜皇后登明台接受朝臣朝賀，賜宴太華殿，卻取消了其他慶祝活動，接連頒下數道聖旨，督促虧空清查。其決心之大令那些閥門貪蠹心驚膽戰，更令不少清官直吏拍手稱快。
下卷
濁
兮風飛揚中樞虧空查得順利，致遠殿龍案之上很快堆滿了大臣請罪的奏疏。夜天凌顯然對這些東西並無興趣，全部發回通政司，真正讓他關心的是入駐各州的監察御史們每隔三八百里快遞入朝的奏報。
和中樞相比，各州可謂全軍覆沒。誰都知道這所謂的政治清明必有隱情，但卻始終無法切中要害。究其原因，問題還是出在用人上，那些監察御史雖然是剛正廉潔，但畢竟自來在帝都為官，不能完全瞭解下情，僅僅監督各州官員自行清查，官官相護，串通一氣，自然難以奏效。因此這個新年成了夜天凌和卿塵最不輕鬆的新年。
初十復朝，抱病已久的湛王重新入朝理事。早朝時間未到，大臣們三三兩兩聚在肅天門前，他一出現，大家紛紛上前見禮。
湛王如往常般温言緩笑，因還在孝中，他穿的是一身素錦五龍冠服，不加紋飾，不綴金玉，雖看起來形容清減了些，舉手投足間那風采卻依舊奪人眼目。朝臣眾星捧月般圍在四周，他如白鶴獨立下卷濁兮風飛揚，卓然不羣，儼然冠領羣倫。面對眾臣的逢
問候，他一律是淡笑相對，衞宗平站在離他數步之遙的地方，思量着該如何上前招呼。那天在尚書省和殷監正鬧得不歡而散，衞宗平回去以後氣
平息，倒生出些悔意。最近清查虧空、絲綢折俸，大多數朝臣都對昊帝腹誹頗深。年前有幾家大的綢緞坊突然閉門歇業，坊間火熱的絲綢生意一下子便冷了下來，官員手中的絲綢眼下無人敢買，也無人敢賣。緊接着，帝都中又
傳起一些説法，暗指蓮妃當年所育並非皇族血脈，朝野上下傳言紛紜，漸生動盪。衞宗平審時度勢，湛王看來是越發佔了上風，步步先發制人。何況再怎麼説，湛王妃可是衞家的女兒，這他不得不思量。
但是年初三衞嫣回門相府，竟然滿腹怨怒。衞宗平和夫人追問方知，她前些子為點兒小事責罰府中一個侍女，湛王卻當着府中眾人駁她面子，不但親自攔了下來，還將人從她那裏帶走。最令她無法忍受的是，隔府中掌儀女官前來知會，湛王竟給了那女子侍妾的名分，命其隨侍煙波送
齋。
衞嫣氣得不輕，認定湛王這是藉此事偏袒靳慧。衞宗平聽了後立刻
地想到最近和湛王的關係不甚融洽，這莫不是一個警醒？想到此處，他往湛王看去，湛王的目光正巧越過幾個大臣落在他這邊，清俊的眸子勾起一笑。
衞宗平忙拱手:“王爺！”夜天湛微微頷首:“衞相早。”衞宗平道:“王爺身體康復，能夠入朝主事，着實讓我們鬆了口氣。”夜天湛道:“有勞衞相掛心。”簡簡單單幾個字，點到為止了。衞宗平原想和他多聊幾句，緩緩近來的僵局，恰巧太極殿前三通鼓響，肅天門緩緩
開，早朝時辰已到，衞宗平只得讓了讓:“王爺請。”夜天湛淡笑，舉步先行。
鼓聲剛停，
鐘響起，帝都凡四品以上王公官吏肅衣列隊，分文東武西魚貫入肅天門，登階循廊分班侍立。其餘四品以下的官員候於肅天門外，行三拜九叩之禮後，向北拱立靜候旨意。
丹陛煊彩，紫檐飛雲，朝陽穿透雲霞，在御道龍階上照出一片奪目的金光。太極殿前三聲清脆的鞭響，傳旨內侍悠長透亮的嗓音傳聞內外“皇…上-…駕…到！”剎那間，從肅天門外廣場之上，到殿前御道兩側以及金台御幄下東西檐柱之間，近千名文武百官同時叩跪，原本四處竊竊私語的場面頓時變得鴉雀無聲，肅穆非常。
昊帝冕冠袞服，登臨御座，淡淡垂眸之間，眾臣叩首，山呼萬歲之聲響徹入雲。御座前玄
廣袖微抬:“眾卿平身。”
“謝陛下聖恩！”百官叩首謝恩，起身按部就班而立，準備奏事。卻聽靜鞭再響，先有兩名殿前內侍手捧聖旨步下金階，黃
一展，高聲宣讀:“…為臣之道，職在盡忠，其有朋黨比周，負國謀私，事資懲戒，必正典刑。户部尚書同中書門下平章事文瀾閣大學士齊商，久從署，謬列鼎台，恣意妄為，政行貪蠹。朕初臨萬邦，務於宏大，每存容恕，冀有悛心。而乃不顧憲章，敢行欺罔。宜從貶削，以儆效尤！齊商領旨謝恩！”御旨天威，當頭一個晴天霹靂，將齊商震懵在殿前。殿中內侍立刻上前除去他的官袍玉帶，就地罷免，回身復旨。齊商跪俯於地，惶然抬頭看向立於羣臣之首，御台之旁的湛王。卻接着便聽第二道聖旨下…正考司卿斯惟雲擢升户部，授尚書僕
兼户部尚書。年前禮部尚書空缺，由欽天監正卿烏從昭接任。
這兩道聖旨未經中書門下兩省擬審直接頒佈，當朝革辦、提調三品大員，事先誰也不曾知情。聖旨中明着是責斥齊商，但朋黨之類分明暗有所指。殷監正按捺不下，便要上前奏保齊商，卻被湛王盯來一眼壓了下去。他正不明所以，只見湛王目光往衞宗平身上落去，似乎漫不經心地，便和衞宗平打了個照面。
衞宗平心頭一凜，片刻之後，他拱手出班，上前奏道:“陛下，齊商自聖武朝始便入主户部，素來行為端謹。户部虧空雖確有其事，也不能全怪在他身上，是否應該貶黜，宜再商討。再者，欽天監責任重大，突然將烏從昭調至禮部，一時也難有合適之人接任，還請陛下再行斟酌。”衞宗平説着，抬了抬眼，卻見御座之上，皇上
角微挑:“欽天監職責特殊，有別於各部，立時找人代替烏從昭的確並非易事。朕體諒你們的難處，已幫你們選了一個人。”一抬頭:“宣莫不平。”傳旨內侍立刻高聲傳旨:“宣莫不平！”一聲聲傳召遠出殿外，直入紫雲丹宵。眾臣皆盡驚詫，紛紛相顧議論，翹首看望。
二十餘年前，莫不平便曾主理欽天監，其星相預言料事如神，屢言屢中，在當時聲名斐然。天命之説，神鬼莫測，時人篤信甚深，趨近追從，無形中便在莫不平身邊形成一股不可小覷的勢力。以至於後來，欽天監每發一言幾可左右朝局，逐漸令天帝心生忌憚。莫不平有所察覺，隨即辭官而去，那時也在朝中引起過不小的震動。此時他復出朝堂，羣臣心中不免生出同樣的想法…天命所歸。
不過須臾，莫不平登階入殿，灰衣布袍飄然，一身仙風道骨，眼中
光落於人身，如透肺腑，卻只一掠而過，至御前，行九叩之禮，朝見天子。衞宗平深知莫不平在朝野的聲望，此時方知前些子皇上以帝師之禮延請莫不平還朝，傳言非虛。皇上此時令莫不平免禮，俯視殿前眾臣，含笑問道:“朕
以莫先生為欽天監正卿，眾卿以為如何？”鳳衍眼角往衞宗平那裏一瞥，隨即先行奏道:“陛下聖明，識人為用，莫先生得歸社稷，實乃我朝之福，天下之幸！”
“衞卿意下如何？”皇上看向衞宗平，淡淡再問。
雲淡風輕的問話後，一道深邃的注視落在身上，衞宗平雖不願附和鳳衍，卻礙於這目光中的壓力，不得不俯身道:“莫先生德高望重，臣…並無異議。”皇上聽了這話，角那絲笑意緩緩加深，點頭道:“朕今得莫先生入朝輔弼，實為一大幸事。太上皇昔所用的肱骨老臣，朕都一樣敬重。前中書有表，翰林大學士穆元、弘文、孫普等幾位老臣已年逾古稀，仍舊每早朝，十分辛苦。朕心不忍，特許他們一月一朝，賜座太極殿，免跪叩之禮。”