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雨過天涼，秋風滿階。
放眼御苑，百花凋零，落木蕭瑟，唯有清湖碧波連天
，秋空萬里，黃葉翩飛。
沿着湖中橫跨兩岸的練雲堤，一個着深青籠紗袍服的內侍快步自武台殿方向過來，因為走得太急，帽冠上垂下的綴珠長纓急劇晃動，他卻
本顧不得整理。
待進了清華台，那內侍臉上已經滲出薄薄一層熱汗，到了寢殿前急忙對當值的侍女道:“煩請通報一下，求見娘娘。”這時正好碧瑤從寢殿裏出來，問了他幾句，便道:“你跟我來吧。”那內侍跟着碧瑤入了寢殿，深殿之中越走越暖，空氣中隱下卷瓊台金殿起秋塵約漂浮着杜若清香。轉過靜長的殿廊，入了內宮，碧瑤讓他在外稍等，先行去稟報。
那內侍屏息靜氣站在下首，悄悄抬眼看到錦繡
雲屏風之後，侍女層層挽起紫綃紗帳，依稀便見皇后斜倚在鳳榻之上。碧瑤近前低聲説了什麼，一個柔和而略微慵然的聲音似透過屏風上的雲水轉了出來“是什麼事？”那內侍忙趨前跪下，低頭道:“啓稟娘娘，晏公公命小人速來請娘娘，請鸞駕移步武台殿。”皇后問道:“怎麼了，皇上今天不是在武台殿嗎？”那內侍道:“皇上今天在武台殿議事，笞責了數名大臣，連秦國公、長定侯等都要牽連上了，眼下沒人能勸得住皇上，只好來請娘娘。”輕輕一聲環佩清響，鳳榻之上皇后由侍女扶着起身。那內侍覷見皇后移步轉出了屏風，輕柔的月雲裳散披在身上，烏髮如瀑，襯得雙眸幽深似秋水，而那聲音亦比方才靜冷了幾分:“這是為什麼？”
“似乎是為了太上皇下卷瓊台金殿起秋塵與和惠太后合葬的事，諸位大人奏本上諫，結果惹怒了皇上，就成了這般局面。”卿塵緩緩移步，蹙眉細想，一轉身，對碧瑤道:“換朝服，去武台殿。”武台殿前，晏奚站在皇上身後不遠處，心急如焚。階前執刑內侍往上看來，他不動聲地將足尖向外挪移，階下會意，動杖行刑。
幾名大臣除去官服，俯身撐地，笞杖在內侍手中高高舉起，半空中劃出一個凌厲的弧度
上脊背“啪”的一聲震響，不過數下便已鮮血橫飛。
血點點，落上青石地，接連不斷笞杖落下的響聲，聽得人心驚膽戰。好在執刑內侍得了晏奚暗示，明白皇上是要杖下留人，手下聲勢雖駭人，卻都留了餘地。否則重笞下去，不用見血便能摧筋裂骨，這些文臣們又哪裏經受得住？
秋風肅殺，卷得殿前廣場之上枯葉亂飛。皇上負手立在高高撐起的華蓋金傘之下，冷眼看着下方繼續死諫不休的大臣，面淡淡，喜怒難辨。
天帝入葬東陵，牽扯到帝后合葬的事宜。按儀制，天帝生前所冊封的孝貞皇后、殷皇后以及事後追封為和惠太后的蓮貴妃都應該合陵同葬。然而卻有不少大臣認為和惠太后先後侍奉過穆帝與天帝，此時不應與天帝合葬，因此上書表示異議。
但意想不到的是，皇上看過奏表後，居然降旨開穆帝陵，遷太后靈柩入葬。這一來朝臣們更是無法接受，連
具表奏諫，面折廷爭，竟逐漸發展為太后是否能入葬皇陵的爭論。今一早，有名殿院侍御史懷揣奏表長跪武台殿前，又是為了此事。
皇上置諫不納，命人將堅持苦諫的御史逐出殿外。誰知這位侍御史竟手抱廊柱大聲疾呼:“陛下能開天下士人之言，何以獨不聽臣之諫？臣今以死諫言，以正天聽！”説罷返身就撞往廊柱上，若不是內侍攔得及時，當真就要血濺朝堂。
這一來
起在場大臣們同心之氣，紛紛趨前跪奏，言辭烈。卻誰也沒有料到，一向寬仁的皇上當場震怒，即刻下令架出為首的兩名大臣廷前笞責，命眾臣出殿觀刑，再有敢言此事者便按此例，嚴懲不赦。
“陛下此舉有悖禮制，臣竊恐社稷危亂，為陛下憂之…”秦國公話未説完，便見皇上龍袖重重一甩:“帶下去！”立刻有兩名內侍上前將秦國公架起來，羣臣大驚，旁邊的長定侯連忙叩首苦勸道:“陛下開恩，秦國公元老之臣，年事已高，豈能承受得了這笞杖重責？”眾人一邊求情，秦國公卻一邊仍是死諫“不以禮法，國之將危，臣死不足惜，還請陛下以國為重！”皇上平素對這些元老重臣禮遇有加，今天卻像是動了真怒，目視前方，眼角也不曾往下瞥一下，那副神情絕然堅冷，無端令人心寒。
湛王在旁看得透徹，這段時間整頓虧空，皇上手段之利落，決心之堅定，行事之徹底，讓朝中不少人聞風自危。今天這些大臣中有些的確是食古不化，抱着禮法不放，卻有更多是妄圖藉此生事，攪亂朝局。皇上今天一反往從諫如的做法，甚至不惜行廷杖之舉，顯然是心中有數，有意為之。面對這些仕族閥門、皇親公侯，想要將虧空順利查下去，必要有雷霆手段懾服朝堂。所以對於皇上的冷酷行事，他不能勸。
但他身邊的灝王
情仁和，眼見情勢愈演愈烈，終於忍不住上前勸道:“陛下，朝事有異議，大臣勸諫並無過錯，即便所言不當，也應寬以待之。陛下此舉，恐使今後諫官畏言，羣臣緘口，還請陛下多加斟酌。”湛王眉梢輕微一緊，隨即扭頭看向皇上，只見皇上眼中掠過一絲不易察覺的微瀾。這時忽聽殿前內侍亮聲稟道:“皇后駕到！”晏奚心中大喜，湛王也暗中鬆了口氣，這場風波鬧得太大也不行，也只有皇后能從中緩和了。
皇后鳳冠朝服，妝容端肅，在幾名女官的隨侍下沿着白石御道步入武台殿，側首看過殿前正受責罰的大臣，神沉靜。待到階前，她輕斂襟帶，盈盈拜下:“臣妾參見陛下。”夜天凌冷肅的神情略緩，親手扶她:“皇后平身。”卿塵卻沒有順着他的手起身，看了看階下，婉轉説道:“臣妾嘗聞，自古刑不上大夫。今有朝臣當庭受責，臣妾實不忍相見，懇請陛下先寬恕他們。”夜天凌手上一僵，垂眸見那九翟四鳳冠上翠鈿柔靜，銜珠低垂，卿塵這樣跪拜在身前，明紅鸞衣的長襟鋪展身後，紋絲不動，不折不扣是一個貞靜賢淑的正宮娘娘。他冷冷收回手:“你也是來勸朕的？”卿塵抬頭道:“臣妾聽説陛下
開啓穆帝寢陵，如此一來，豈不驚動穆帝靈宮？想必太后泉下有知也是不忍的。陛下仁孝，定不會令穆帝與太后難安。朝臣縱言辭烈些，陛下罰也罰過了，便不要繼續追究了吧。”夜天凌眸心清寂的澤無聲沉下，彷彿整個寒秋的深涼都斂在了其中“那麼太后與穆帝合葬一事，你也反對？”卿塵道:“臣妾確實以為不妥。”説這話的時候她與夜天凌兩兩對視，細密的羽睫淡淡一揚。
殿前靜極，夜天凌看了卿塵良久，霍然拂袖轉身“朕已説過，再有諫議此事者，當同此例，你難道沒有見到？”卿塵仍舊靜穩俯身:“臣妾既為皇后，則對陛下有勸諫之責，陛下即便因此要責罰臣妾，臣妾亦無怨言。”夜天凌背對着她，抬眼往殿前掃去，羣臣只見皇上面一沉:“來人！將皇后帶下去！”此時若説帶下去，便是就地受責。眾臣聞言驚駭，就連堅持死諫的秦國公也是一呆。
旁邊內侍皆不敢相信這親耳聽到的旨意，面面相覷，不知所措。晏奚驚得魂飛魄散，沒想到連皇后前來都無濟於事，急忙跪下求道:“陛下，娘娘千金之軀，怎經受得了杖責…”夜天凌皺眉打斷他:“皇后恃寵而驕，忤逆犯上，送長宵宮閉門思過。”長宵宮乃是掖庭冷宮，專門幽閉犯錯妃嬪。皇上話音落後，四周大臣“哄”地一亂，隨即化作一片死寂，無人再敢多言。
“臣妾遵旨。”卿塵垂眸説着，緩緩起身。