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百户官陳蓋道:“兵器局不是造了炮麼？造好了沒有？”
“昨天試了一門，炸膛了。其它的炮還在檢查問題。”張寧淡淡地説道。
這事兒不是編造的，確實炸膛了，爆炸聲驚天動地很多人都知道。但原因恐怕只有馬大鵬才知道，張寧暫時也不清楚他具體是怎麼讓炮炸膛的，也許藥量加大的緣故？張寧又道:“就算有炮，幾天之內也拿下不永定衞，咱們行軍要時間，走到地方也不能保證馬上破門。新造的臼炮和回回炮功用威力相差不是太大，要炸開城牆需要時間。”他不是專門向一個百户官解釋，實則是向所有在場的人解釋。眼前的場面他也看到了，昨天大夥還口口聲聲説願意和官軍決一死戰，今天就在這裏迫不及待地建議去打永定衞。
打永定衞，不是跑路退回山裏的路線？人就是這樣，真正視死如歸的人，並不是隨處可見的。
張寧也不怪他們，你不能要求人人都是拋頭顱灑熱血的賢人，如果自己是六千，而去打官軍的一千，相信大夥還是能一條心的。
“朱勇肯定是要佔永定衞的！”一個武將斬釘截鐵地説道，看來武夫並不是腦殘，有勇力的人照樣會用腦子“咱們打不下永定衞，這仗該怎麼打？”張寧道:“先以逸待勞準備好，修繕兵器、嚴明軍紀。另外讓縣衙的官吏召集民丁修葺城牆工事。苗人已經答應與咱們結盟，之前的苗使與我密談，願意和我軍一起對付朱勇。
一旦探明苗軍北上參戰，咱們就先守城。若是苗人一時沒來，我們可以暫時向西北九溪衞方向作戰。”在這種時候，張寧情知如論如何也要拿出個辦法、讓大家知道該怎麼辦，這是做首領的義務。
他內心裏的想法自然不會説出來，哪怕是在內部議事。誠實的人也難免口是心非，因為人與人之間的關係並非那麼簡單。＊＊＊夜
中腐舊的縣衙官署，燈光昏暗。但霎時間突然亮如白晝，屋子裏的人都提起了心，等待着即將到來的雷聲。
“喀！”一聲炸雷彷彿把房子都震動了。雷聲響過，徐文君悠悠説道:“幸好每次響雷都要閃亮，不然冷不丁一聲雷不得把人嚇死。”張寧淡定地隨口説道:“那是因為光的速度比聲音快。”
“哦？以前我還真沒想過，以為雷和閃電是兩種東西呢。”徐文君輕輕説道。
張寧耐心解釋:“我們試炮的時候炸膛見過吧？還是説上次打石門縣用埋火藥桶炸開城門那次吧，你也看到了的。雷電和火藥爆炸類似，就是很高的雲層裏有種東西炸了，有閃光又有爆響，然後先看到光、後聽見聲音。”徐文君似懂非懂地看着他，突然臉微微一紅，大概覺得讓張寧説這些不着邊的話有點不好意思。張寧回頭見桃花仙子的目光正投來，便轉開話題道:“你不是來送信帶消息的？消息既然已經送到了，明
一早，你和文君一塊兒走。”
“為何要攆我們？要打仗了，我留在平安的身邊，或許還能就近保護你。”桃花仙子詫異道。
如今簽押房裏只有他們三人，雷聲之後周圍靜悄悄的，張寧沉默了片刻，終於説道:“這場仗幾無獲勝希望，你們只是婦人、不是軍人，你們沒有義務為此送命，留下來也沒什麼用。”桃花仙子不解地問:“既然平安預料到不能獲勝，為何還要打這一戰？咱們既然能從山裏出來，現在也能回去。”張寧搖頭嘆道:“回去也是死路，遲早的問題罷了。還記得幾年前在京裏的驛道上，你要殺我的那次麼？”
“還提那事作甚，當初我不認識你，那時你不過是朝廷的一個官兒。”桃花仙子不好意思地説。
張寧淡然道:“我自不是要計較的意思。那次我在客棧你睡着了，你們已經進屋。當時我有三種選擇，一是求饒，二是設法跳窗逃跑，三是和你們拼命。
其實如果你要殺我，我怎麼做也是死路，怎麼個死法的問題。當時我是怎麼做的？”
“想起來！”桃花仙子恍然道“你拿了一把刀想反抗…好像是一把菜刀。”
“你的記
真好。”張寧點了點頭“人被
急了，總是想反抗一下，至少我是這樣。”桃花仙子垂頭想了一會兒，説道:“那我更不想走了，沒什麼道理、我説不過你，但你也別再勸我。”徐文君隨即也説:“在東家身邊呆習慣了，我也不想走。”張寧愣了愣，隨即笑着自嘲般地説道:“想不到那些被我視作肱骨的將士，到頭來還不如兩個女子有氣節…若是大夥都能像你們這樣與官軍拼死一戰，勝敗真還難説。”就在他們説話的當口，忽然門口有人敲門，一個聲音道:“殿下可在裏面，屬下有要事稟報。”張寧叫人去開了門，一個侍衞走進來報道:“西城門來了一些人，當值的兄弟問話，説是辟
教來的，還説認識侯壇主。
又問為甚晚上才到，他們説連夜趕路，錯過了時辰。當值的將領是孔武陽，他説先派人到縣衙裏稟報三皇子，再作計較。”
“有多少人？”張寧問道。侍衞答:“十幾個人。”張寧立刻下令道:“去把侯壇主叫起來，到城門去認人。如果真有認識的，就放進來，讓孔武陽清點好人數，別讓他們在城裏亂走，先找地方看起來。”
“是。”侍衞應命而出。他倒不是很擔心晚上來的人是官軍細作，細作內應如果想混進城，也不應該挑這種時候。
況且朱勇若是不打算去永定衞城休整，行軍過來就直接進攻慈利縣，以慈利縣這種小城，他也犯不着用內應這種手段。
過了許久，侯茂在二堂外面求見，張寧叫人傳入。進來了三個人，除了侯茂，另外兩個張寧竟也認識，原來是江有德和他的侄子江海。去年到樂安漢王府辦事，這倆辟教的人就和張寧相處過不少子，所以認識。
見來的人是江家叔侄，張寧也就放心了，完全排除了細作的可能。侯茂進來就稟報道:“這倆人是總壇的人，我見過的，他們説帶了教主的親筆信。又説認識殿下，我就帶着他們一起來見面了。”
“江有德，江海。”張寧直接叫出了命“我們曾一塊兒出生入死，故友重逢，哪有不相識之理？”
“不敢不敢。”中年人江有德忙抱拳道。張寧一品其中含義，大約是他們不敢和三皇子稱“友”的緣故？江有德不多説，徑直
開外衣，只見
上用繩子牢牢綁着一個竹筒，如此重視的景象，讓張寧確認江有德真是帶了教主的親筆信。
他從竹筒裏拿出一份捲了的信封，雙手遞上來:“教主吩咐要儘快送到殿下親手裏，臣等在路上不敢遲緩，晝夜兼程趕來，以至於入夜才到慈利縣。”張寧接過信封，只見燒漆蓋印，信封上卻是一個字也沒有，姚姬真還是惜字如金。因為江有德説得急，他便當場扯開信封，瀏覽其中內容。旁邊的人都閉上嘴，默默等着。
打開信紙，只見雋秀的蠅頭小字竟然密密寫滿了兩張白紙。不論什麼時候，每次看到姚姬的字，張寧心裏都有種説不出的
覺，心跳會快。
他先快速瀏覽內容，主要搞明白姚姬在信中究竟説了個什麼事。她花了那麼多筆墨，寫的內容其實只有一個:勸張寧先退回鳳霞山，再從長計議。
她從來都是惜字如金，不料這回卻在信中花了許多字引經據典，舉例漢光武多次將人馬折損殆盡、單騎而亡，史上成就大業的人從來都是經過很多挫折，而不是每戰敗一次就要玉石俱焚云云。
後面又提到小妹…這等手法都用出來了，張寧從字裏行間覺到了她的心情急迫。不知道姚姬內心裏是否清楚，她自身就比搬出小妹更重要。張寧看到這封信後，有很短的一個瞬間，幾乎因此動搖決心了。但他很快就提醒自己:不要優柔寡斷朝令夕改！姚姬提到的漢光武的事蹟，實際上沒法相比的。
不説史上的劉秀本身就是個五百年都難出的人，而且當時的大環境也不同，中央王莽的政權已經失了人心，天下大亂，機會自然就多。
而張寧不得不認識到大明宣德朝這個時期，機會可以説
本沒有。如果強説有，漢王朱高煦部還未被殲滅的這段時間是唯一的機會，加上張寧起兵的時候湖廣的苗人也亂起來，可以説機緣巧合的最佳時期，如果這回沒有起，連一丁點氣運也沒有了。
“我寫一封回信，你們帶回去給我娘。”張寧故作鎮定地説道。
江有德詫異道:“殿下的人馬不回去？”張寧道:“我們已經部署好了作戰計劃，要與官軍在此決一勝負，不能輕易更改。你們只管帶信回去便是。”
“殿下…是否有把握戰勝官軍？我不是想打探軍機，只是回去了教主要問，我們也好有話説。”張寧道:“我在回書裏自會詳細寫好的。明一早你們再到簽押房來取信。”江有德沉
片刻，説道:“既然如此，我們也沒法過問。不過有一事相求，讓江海回去，我留下來…也好對教主有個
代。”張寧略一想，便同意了。他又問隨行而來的十幾個人，都有些什麼人。江有德説道:“前陣子各地分壇不少人召集人馬，想來投殿下，但聽説這邊情況不妙，又觀望起來。不過其中有一些人，一門心思要過來殺官造反，只是一時沒找到門路，知道咱們要來送信，就跟着一路來了。
這些人有幾個是辟教的，還有些是別的什麼地方來的，我們問過鄭先生，確認過身份，來歷都沒什麼問題…大抵是一些在永樂朝時家破人亡的人，不要命的。”