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張承宗真是追隨張寧造反的老將了，當初一百多號人就打湖廣的縣城，張承宗就是其中武將之一。
見他綁着自己，張寧已然明白，似有負荊請罪的意思。果不出其然，張承宗走過來之後便撲通跪倒在堅硬的磚地上，聲如洪鐘:“敗軍之將張承宗，指揮不力致使第三軍將士無數人死傷，自請王爺處死以謝罪！”張寧不動聲
，心裏對張承宗的功過還是有點數的，新開口磯之戰，他的指揮談不上高明，但從奏報上看來並沒有翫忽職守的低級錯誤…心下確實不想殺他。像這種從開始就追隨左右的老將，除非
股坐錯了位置犯了背叛的錯誤，張寧絕對是要給他留條活路的。
旁邊就站着永定營另外幾個大將，除了指揮使衞斌，另外有第一軍指揮吳良鄉、第二軍指揮何驄，都不是很
悉的人，這些人以前就是隻能管幾十個人低級軍官，後來因為軍隊規矩快速擴大，只好提拔一些出身靠得住的人…
長處恐怕只有靠得住一條，要説軍事才能多半是不怎樣的。不説看不見的才能，就是看長相也比不上張承宗，那個叫何驄的人很瘦。另外一個吳良鄉的臉不太對稱、相貌便不好看，身材倒是魁梧，不過肚子
着，壯實的形象不過是
堆上去的。
再回頭看面前跪着的光膀子張承宗，沒穿衣服的結實
肌黃燦燦的，腹部的幾塊腹肌線條分明，這才是絕好的一條漢子。張寧沉
片刻，諸如“勝敗兵家常”之類的話是説不出口的，他甚至懷疑那些説這句話的武將怎麼自圓，戰敗後死了那麼多人
了那麼多血、能輕輕鬆鬆丟下這麼句話？
他想了想便道:“臨陣殺大將不祥，況且眼下戰事要緊，沒有工夫審問你的是非對錯。事兒先放一放，你暫且繼續統率第三軍餘部，待咱們回武昌後，再由參議部審訊定罪。”張承宗跪在地上久久都不起來，一副羞愧難當的樣子。張寧便不再管他，讓侍衞推着輪椅，同朱恆衞斌等一起進轅門。
朱恆又大致説了一遍戰事經過，幾天前因神機營一部在左翼凸出，他本是想派兵
鋒，試探一番，卻是沒想到把整個第三軍大部都葬送了。
“目前的情勢，神機營首戰獲勝之後，我軍退回瑞昌縣城，但官軍並沒有
進城下，更無攻城的準備跡象。官軍現在駐紮在這裏…”朱恆拿手指着圖上的大概位置。
張寧點點頭:“官軍若要主動攻城，便不會耽擱到現在。”朱恆道:“他們戰略目標應該是在長江南岸佔住一個據點，為後續的京營主力找到立足之地。
以這股官軍今
之沉穩看來，京營着實不可小窺，此前咱們實在有點輕敵之嫌。臣據此推測朝廷之意圖，前鋒神機營抓住了九江府薄弱的機會，輕兵突進江南，穩住陣腳而不貪功。然後為後續大軍的到來爭得時。”
“最新的探報，京營主力在哪裏？”張寧問道。
“虎頭關到平湖關附近皆無京營跡象，京營應該還沒過大別山…如果他們的行軍路線仍然是自河南地界南下的話。”朱恆沉道“除了這條路，從江淮西進需要翻山越嶺，不利大軍行走，所以臣認為京營目前還未過大山。”張寧又問:“在瑞昌城外監視我軍的這股神機營人馬有多少人？”朱恆答道:“江北有駐兵輜重，此前我們打探到長江南岸的神機營人數在兩萬左右。
不過漢王軍援軍在九江城外戰敗後退至鄱陽湖湖口，水軍沒有接應他們回去，還被迫呆在鄱陽湖西邊，這股軍隊人數眾多，對九江城大小有危險，神機營定然在九江城有留守兵力…
如此推斷，危險咱們的營寨中官軍應在一萬五千左右，至多不超過兩萬。”很多信息都靠零星情報來推斷，完全沒有
確地情報，現在連敵軍中幾個掌權的人姓名來歷都沒有完全打聽清楚。
張寧覺得古代人對情報機關實在重視得不夠。沒一會兒，張承宗也進來了。張寧便當面詢問他關於神機營的武器裝備和戰術細節。張承宗道:“官軍訓練有素，使用火器練，他們用的火槍比咱們的大，要用支架支撐，不過
程也更遠。
兩軍對進，到一百步內，官軍便開始齊。等到咱們進入有效程發第一輪時，已經遭了兩輪火器排擊，十分被動不利…
王爺您問火炮？論重炮遠轟，官軍的炮倒是比咱們的差得多，他們用一種新近製造的稱為‘虎蹲炮’的重炮，程超過一里地，仰放拋的實彈，但準頭和殺傷範圍都不太好…”
“…不過京營官兵悍不畏死，作戰勇猛，肯定是咱們朱雀軍至今為止遇到的最強悍的對手。第三軍上下死戰不退，傷亡慘重，尚有此敗，絕非將士貪生怕死之故。”張寧聽罷一眾人的描述，便正道:“京營主力究竟到哪裏了，所知情況只是‘可能’未過大別山。形勢已是極其兇險，咱們不能允許神機營像釘子一樣立足在江南，必須儘快將其殲滅拔除。現在下令各軍稍作休整，便準備出動，與神機營決一死戰。”眾人聽罷面面相覷，朱恆忍不住進言道:“萬一永定營有點閃失，武昌、嶽州諸府湖廣半壁將無抵抗之力，王爺不可不察。”張寧故作鎮定道:“朱部堂還是怕打不贏，如果真的打不贏定然無話可説…
咱們起兵決心‘推翻暴政’，便要在軍事上取得勝利，如果戰場上拿朝廷官軍沒辦法，那便毫無辦法了。所以我才要打這一場，無論能否獲勝都別無選擇。”衞斌聽罷不
微微點頭，張寧的想法還是有人贊同的。朱恆又問:“王爺有成竹，莫不是已有決勝良策？”
“戰陣上真刀真槍幹，把敵人殺死自己活命就是良策，還有啥辦法？”張寧
口説道。眾將聽罷不莞爾，連張承宗也忍不住笑了一下。張寧伸手拍了拍朱恆的胳膊“放心罷，諸位也該明白，用槍炮作為主戰兵器的戰爭，究竟是誰創造出來的？
朝廷上位者很謙虛地學習了製造火繩槍，不過咱們還應該給他們再上一課。今天旁晚召集哨指揮以上所有將領到營署來，咱們針對神機營的作戰、佈置一下戰術。”永定營上下在戰敗後士氣低落，但張寧到來後故意表現出的自信、無疑極大地鼓舞了人們。朱雀軍是張寧從無到有親手建立起來的，他在軍中很有影響力，所以一個人的表現常常關係極大。
接連兩三天，眾將聚攏好幾次議事下來，大夥已經再次建立起了擊敗對手的信心。軍中很快傳出一種言論，湘王打仗從來沒敗過，數度以少勝多的先例歷歷在目，這次也不例外。
不過張寧自己心裏清楚，戰爭牽涉的人那麼多、因素繁雜，做常勝將軍很難，誰也不能保證結果。
若是這回承受不起戰敗的後果，以前哪次大戰又承受得起失敗？恐懼的心理何時也無法消除，但是此時的張寧覺得自己好像更坦然了，不知是何緣故。
很快中軍營署就發出了臨戰的軍令，戒嚴後小小的瑞昌縣再次喧囂起來，大軍即將出動。＊＊＊官軍主力駐紮在瑞昌城東北面倚靠長江，以此監視瑞昌城的朱雀軍動向。[32;]因為這裏北靠長江，南面是赤湖水域，赤湖以南地形複雜，朱雀軍便無法繞開官軍駐地威脅到長江渡口和九江城。
形勢已無多少迴旋餘地，赤湖西北岸至長江之間的陸地將是重塑格局的唯一通道，也是註定的戰場。宣德三年二月初一，永定營主力出城，很快進神機營營寨，兩軍擺開對峙。
一場毫無齊策妙計的角逐，不算寬闊的戰場上，誰的武力強誰就贏。在此之前朱恆曾兩次派出使者向漢王軍求援，要求兩軍暫時合盟，共同進攻神機營，據使者回稟漢王軍主將王仕順已經滿口答應。
可是好些天過去了，完全不見漢王軍動靜，看來是指望不上他們了。因中部地形較低，張寧將中軍設在左翼，旁邊就是重炮陣地，還剩野戰重炮二三三門，盡數投入戰場。
軍隊佈陣方式一字擺開，左側有第三軍餘部和第一軍左哨、馮字騎兵團。中央是第二軍全部。右側第一軍中哨、右哨。今天氣晴朗，
光明媚，江湖上來的風有點濕潤，但實測不影響火藥燃放。
空氣清明，能見度很高，正面擺開的神機營眾多人馬一目瞭然。神機營看來同樣沒有什麼八卦陣一類比較玄奇的陣法，各部方方正正的隊形縱橫排布。
神機營裝備有不少用馬車運載的火炮，但沒有成建制的騎兵，一眼眺望過去全是人、不見馬。
張寧坐在輪椅上觀察了許久戰場上的情勢，稍後各軍的前期準備完畢，一羣武將便陸續騎馬趕到中軍，碰頭在戰前最後一次小議。
大致再重複了一遍戰術，最後張寧終於忍不住説道:“謀事在人成事在天，各人做好本分協同作戰，只要全力以赴了，以後便沒什麼好遺憾的，願諸位共勉。”眾將舉手致禮，紛紛説了些話，因各人説的不同，話音便顯得雜亂無章。
張寧揮了一下手，大夥兒便各自返回軍中。不多時，中軍的大旗在一陣奏樂中升了起來，眾軍紛紛矚目，臨戰的信號就位。
無論勝敗，這一天肯定要死很多人，張寧已是好幾次親眼見到自己造反而造成的大量死亡了，還有一些看不到的平民死傷，實際上就是雙手沾血的罪惡，不過一條道只能走到黑，沒法回頭的。
唯一值得慶幸的是，在這個世上只要位置到了一定高度，便沒有規則來審判一個人的罪孽，只有勝和敗的區別。張寧看到各軍已經準備得差不多了，也不管對面官軍怎樣，即下令全軍推進。