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破廟中隱約地傳來人聲——“我決定在半個月後的‘嶽州大會’上宣佈，由我義子書恆來繼任幫主之位。”首座上的現任丐幫幫主洪擎天道，他的鬢髮雖已灰白，但聲音仍洪亮有力，而他口中的“書恆”就是他在十年前所收的螟嶺子，也就是義子——凌書恆。
這一説，底下立刻起了陣小騷動，長老曲七眼中，快速地閃過一抹陰狠之
，只是他掩飾的很好，沒有人發現。
“幫主，書恆年紀輕輕，能扛起本幫這個重責大任嗎？”曲七的口氣是十足的驚疑。
坐在他身旁的張青附和地點頭。
“誰説不能。”另二頭，身材高大、相貌黝黑的魯直髮出反駁的聲音，“從書恆加入本幫的這十年來，他立下的大功勞就有二十件之多，其他那些就更不用説了，尤其是年初暗殺金兵統帥的那件事，江湖中人人莫不稱揚自古英雄出少年，我認為由書恆來總承幫主之位最適合。”魯直背上的麻袋數目是三雙一層，共三層，加起來就是九雙，和曲七、張青一樣多。
丐幫弟子在幫中的地位是由他們背上所背的麻袋數目作為區別，地位愈高，所背的麻袋就越多，而九袋麻袋代表的是丐幫長老，地位僅次於幫主一人。
另有不同的是——丐幫中分為淨衣和污衣兩派。
淨衣是由江湖中的豪傑所組成，他們有的是因為佩服丐幫的俠義行徑、有的與幫中弟子
好而投入丐幫，除了身穿打滿補釘的丐服外，平時起居皆於常人無異，並非真正的乞丐，一而曲七和張青就是屬於此派。
至於污衣派就是真正以行乞為生，廝守三條戒律:一、不得行使銀錢易物。
二、不得與外人同桌而食。
二、不得於不會式功之人動手。
此為丐幫正宗本，魯直、書恆屬之，而幫主洪擎天為示公平，一年穿乾淨衣服，一年穿污穢衣服，逐年輪換，對淨衣、污衣兩派各無偏頗。
“有勇可未必有謀。”曲七反對的意思明顯。
“這曲長老大可放心，別忘了，書恆曾多次為幫中策劃行動，且無一不成功，如此足以證明，書恆不但有勇且多謀。”魯直得意地反駁。
“你…”曲七臉上已有不快之，眼看兩人就要吵起來了。
“好了，好了。”洪擎天出聲制止兩人的爭論，他不希望把氣氛
凝，“你們不用再多説了，這件事我已經決定了，今天先告知他們是希望你們先有個心理準備，待在‘嶽州大會’上，我會正式宣佈並舉行接儀式。”他不容反駁地道。
在幫中，長老雖受幫主尊崇，但對於幫中的事務，仍須遵守幫主的號令，不得違背，而幫主都這麼説了，曲七也只有乖乖聽從的份。
“書恆繼任幫主之後，你們仍要多多指導他。”洪擎天又道。
對於傳位給凌書恆的決定，他並不存私心，他也考慮過凌書恆的年齡問題，但問題是，三位長老中，魯直暴躁易誤事，張青缺乏膽識，曲七野心太大，都不是幫主人選，他看來看去，還是智勇雙全的凌書恆最適合。
於是在今年年初，他便派凌書恆去暗殺率金兵南下攻打大宋的統帥，為的就是要提高凌書恆在武林中的聲望，如此一來，將幫主之位傳予他才不致引起太多人的爭議、不滿。