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隨着房間裏聚集的人和喧譁聲不斷增加，矮人議員阿格蘭瑟·重錘，不自然地在椅子上挪了挪身子，房間裏除了他之外全是人類。
“也許你應該見他一面的，”城市的議會執政官桑德蘭·斯達格麗姆説。桑德蘭亮藍
的眼睛在説話時閃動着，她甩了甩頭，就像平時那樣，讓長長的深頭髮分向兩邊。她的頭髮一直是城裏女人們閒聊的談資，雖然桑德蘭已經三十有餘，並且長期居住在米拉巴那種荒蕪且滿是風塵的氣候下，她的頭髮總是讓那些鬼們認為她是一個只有實際年齡一半的小女孩。不管從哪方面來説，這個女
執政官確實是一個尤物，高佻並且優雅，然而又不乏潛意識中的
。儘管表面上，桑德蘭·斯達格麗姆總是表現出女陰柔的一面，她卻也有不輸給米拉巴男的強韌。
那個肥胖的男人，米拉巴侯爵坐在有靠墊的王座上，用一種令人作嘔的方式揮了揮手，朝着她吃吃地傻笑道:“我一直都有比那些不明訪客們的需求更重要的事情要處理，”侯爵説道，一面對着阿格蘭瑟·重錘察顏觀“即使那個人是秘銀廳的國王。另外，在
易協約上討價還價難道不應該是你們的職責嗎？”
“布魯諾國王到這裏來不是為了那樣的目的，從目前的情況來看。”桑德蘭反駁道，
着候爵那肥厚的擺動着的手。
埃拉斯圖搖了搖頭，然後看了看站在身後的四個“錘擊者”他主要的幾個隨從，久經沙場的老戰士。
“其實應該讓她去和布魯諾會面下，”德迦弗——四個“錘擊者”中的小頭目，提議道。他用臂肘輕輕推了推侯爵的肩膀。
“桑德蘭也許有一兩個甚至連矮人也能被軟化的計策！”另外三個戰士幕僚和侯爵埃拉斯圖都不
吃吃地笑起來。桑德蘭·斯達格麗姆眯起了她那雙藍的眼睛，顯出一副無所謂的樣子，把雙臂叉在
前。
而在這邊，阿格蘭瑟換了一下翹着的腿。他知道桑德蘭會很好地控制她自己的情緒，就像所有那些在埃拉斯圖身邊謀事的米拉巴人一樣，早已習慣了那幾個
俗的“錘擊者”和侯爵本人所制定的易協議。侯爵的地位是世襲制，不像議會成員或是議會執政官那樣是被選舉出來的。
“他要求見的是您，侯爵，而不是我或議會，”桑德蘭冷冷地提醒道，打斷了他們的竊笑。
“我對像布魯諾.戰錘那樣的傢伙能説些什麼？”埃拉斯圖答道。
“招待他？給他安排娛樂活動，然後平靜地告訴他，你馬上就一無是處了？”桑德蘭有些悲哀地向阿格蘭瑟看過去，矮人清了清嗓子，
引了侯爵的注意。
“小看布魯諾對你並沒有什麼好處，”阿格蘭瑟建議道。
“他的人都很有一套。”
“沒用的。”埃拉斯圖重複道，舒服地靠在椅背上。
“那個愛到處打聽的岡達侖已經死了，但願石頭磨碎他的骨頭，布魯諾不過繼承了一個沒落的王國而已。”桑德蘭又看了阿格蘭瑟一眼，這次帶着疑慮的苦笑，因為她和阿格蘭瑟都知道接下來等着他們的是什麼。
“多於兩打的冶金專家和鍊金術士。”埃拉斯圖誇口道。
“我給了他們很好的待遇，不久我們就能有結果了！”當侯爵接着描述他僱傭的那幫傢伙給予他的承諾的時，阿格蘭瑟目光低垂，不想讓埃斯拉圖看到他懷疑的表情。幾年前，為了強化米拉巴礦坑出產的金屬，埃斯拉圖僱傭了一些“冶金專家”從來的那一天起，他們就一直在承諾能把金屬的堅固和柔軟融合到無人企及的地步。但是阿格蘭瑟相信，這一切不過是荒誕不羈的空談而已。
阿格蘭瑟已經有一百多年沒有從事過開礦的工作了。那是他轉而信仰杜馬松的訓導以後的事情。杜馬松的信奉者們相信他掌管着羣山之下所有的秘密。作為那個矮人神袛的牧師，阿格蘭瑟堅信那些鍊金術士和冶金專家們的誇誇其談並不是那些秘密的一部分。如果強化金屬的魔法不屬於杜馬松守護的秘密，那麼對於阿格蘭瑟來説它們就
本不存在。
這幫僱傭者們很會表現。據阿格蘭瑟所知，他們的工作一直讓這位侯爵到非常好奇，以至於讓他不斷地在他們身上花錢。米拉巴對外宣稱矮人數量只有密銀廳的一半，也就兩千多人。而他們中有幾百名矮人戰士服役於米拉巴之斧，枕戈待旦不斷地清理着礦坑中的怪物。其餘的一千多矮人在現有的礦脈中工作，每年也僅能應付耀石評議會下達的任務。他們不可能對更下層的礦脈進行探索。那裏危險異常，當然危險也意味着一種真正的回報——更好的礦石就有更好的質量。
顯然，米拉巴沒有足夠的能力停工以尋找更好的礦脈，因此這位侯爵寧願誤信這些假行家們的鬼話。他們當中沒有一個是矮人，卻宣稱比矮人更加了解金屬。除此之外，阿格蘭瑟認為，如果這位侯爵所相信的方法真的存在，那麼幾百年前這些方法為何沒有付諸實踐呢？為什麼這些“鍊金術士”和“冶金專家”沒有取代密銀廳的矮人甚至全世界的矮人的地位，讓他們轉而去幹生產原料的糙活呢？如果他們所説的武器，盔甲以及其他的金屬製品能讓布魯諾的產品相形見絀；如果他們知道那些秘方；或者真的有這些秘方，為何用這種方法制造的傳奇武器並不存在呢？