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凌晨。
大雪漫天，寒風凜冽。
孟天笛、秦風俱已穿戴整齊，翻身上了馬背，踏上雪原。
曹老掌櫃的打着一盞燈籠親自送到門口。
“你二位好走吧，路上要是不行，可想着回來，我説…”一陣風颳過來，風勢裏還夾着雪，堵住了他的嘴，冷得打了個哆嗦，可就什麼也甭説了，揮揮老棉花袖子，就算是告別吧。
天
灰黯，所能看見的，仍然只是刺眼的白雪。
冰天雪地，前路茫茫。
風雪已停，卻驅不走徹骨奇寒。
天原已大亮，卻有層層濃雲當空，給人一種錯覺，彷彿又到了將晚的黃昏時分…
一行修竹，倚道衍生，擋住了北來的迂迴寒風，兩匹馬來到這裏，自動地停了下來。
孟天笛四顧了一下:“這是是什麼地方？”
“七星斗子。”只説了一句，秦老人便又閉上了眼睛。
“再下去是…”
“八步岸崖打馬坡…那裏可以打尖、用飯！”像“唸經”似的，一連串地報着地名，秦老人連眼睛都懶得睜。
別看他有病，還帶着內傷，騎在馬上的身子，依然直
，絕不佝僂，裹在玄披風裏的身子，儘管瘦削，卻不“寒顫”就像他座下的那匹瘦馬一樣，毫不起眼，卻有極強的耐力。那是一匹上選的“伊犁”良驥，卻也只有“識貨”的行家才能認出來。
孟天笛的馬，已足稱“上駟”之選，比較起來，對方這匹瘦馬，在體力上似更勝上一籌，所謂的“路遙知馬力”真正言之非虛。
孟天笛跳下馬背，察看了一下兩匹馬的蹄子，都還沒有凍着。
這種天氣，最怕牲口凍了蹄子。
秦老人合攏的眼睛，不自
地睜開了兩道細縫，卻是向前道望着！
那裏正有大羣的烏鴉低飛盤旋，發着噪耳不停的“呱呱”嗚叫。