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蔡卓文足足在鄉下耽擱了一個多月才回上海，回來的當天即給家秀打電話，説如果方便的話，希望次
可以容他登門拜訪。
這是蔡卓文的第一次正式登門——以往他都是約的黃裳在外面見——所以十分鄭重，不僅照常買了花籃，還特意備了四樣花式點心，並一套青花瓷的式茶具——來之前本向店員打聽清楚來歷準備獻禮的時候解説兩句的，及至一進門，
面見到百寶格下一左一右對立着兩隻半人高青花釉裏紅的宣德瓷瓶，刻繪着“竹林七賢”的圖案，雖不很懂得，也猜得到價值不菲，最難的還是尊貴而不張揚——便把要説的話嚥住，只寒暄着打了招呼，道些叨擾之類的例話。
這時候因為比前次柯以來的時候又晚了一個多月，天氣已經涼下來，因此茶桌就擺在客廳裏。依凡由崔媽陪着去瞧醫生，今天並沒在場，陪客除了家秀、黃裳外，就只一個柯以，見到卓文，趕緊立起，臉上雖然笑着，卻有幾分不自然。
原來，家秀因為那天聽了柯以的話，對於自己允諾蔡卓文同黃裳重新來往這件事十分不安，不願意他們單獨見面，卻又不便拒絕，於是把柯以請了來，希望他能夠阻止。以前柯以以導演的身份，原同蔡卓文常見面的，可是現在他身份暴
，兩個人站在絕對的對立面，而且從“貝公館”裏有驚無險地
身是承了蔡卓文的情，道謝呢未免與主義不符，不道謝又有得便宜賣乖之嫌，片刻之間，竟不知道該用什麼態度來應酬。
家秀知道這裏的緣故，所以不等坐定，便命下人急急推出茶几來。今天開出的是英式皇家
茶。家秀將預先泡好的紅茶倒入一隻景德鎮挖金圓口大杯裏，杯上架一支前面有勾的銀匙，匙裏盛着一點蔗糖，然後將白蘭地細細地淋在糖上，點燃。藍白而冷峻的火焰徐徐燃燒，空氣中立刻瀰漫了一股白蘭地醉人的醇芳。
柯以詫異:“今天怎麼想起喝這個？”家秀笑而不答，柯以又説:“這讓我想起當年我們在英國…”話説到這裏，忽然嚥住，代之以輕微的一嘆。
家秀心裏也是“嗒”地一下，無數往事一起堆上心頭，可是不知道柯以
慨的到底是英國的什麼，是他與自己和依凡的初識呢，還是他與已逝的柯太太的往事。於是也就不搭話，只是凝視着藍
火焰的跳舞。蔗糖的焦甜的芳香令人如夢如幻，大家一時都靜默下來。
隔了一會兒，柯以説:“聞到這蔗糖香，倒讓我想起桂花滷來了。記得小時候，我最喜歡吃的就是桂花糕。那時候我母親還健在，每年八月是一定要做桂花滷的，搖桂花簡直是家裏的一個大節目呢。全家老小扯了白被單站在桂樹下，我爬到樹上去，活猴子一樣跳來跳去，把桂花搖落一地，我媽媽一點點摘撿乾淨，曬得半乾，一層桂花一層蜂
，用陶缽收了埋在地下，過一半個月就可以取來吃了，一開壇，那股子香味喲…”他説着閉上眼睛，對着空氣深深一嗅，那樣子，就彷彿三十年前的桂花香如今還在似的，引得家秀和黃裳都不由笑起來，免不了也談些做桂花茶的訣竅，氣氛漸漸活躍，大家也都輕鬆起來，談起電影圈的一些事。
但是話題扯着扯着，便從電影扯到了戰爭。黃裳説:“聽説下令把對白裏的‘鬼子’都改了，要叫‘敵人’，有這個必要嗎？”柯以答:“這還算輕的，前不久一個片子，讓把戰爭背景改成了土匪洗劫，那才叫不倫不類。都是本人的把戲，
蓋彌彰。”他本是一個城府很深的人，但是現在身份已經暴了，又剛自憲兵隊出來，梗直的本
便顯出來，説話再無所顧忌。
黃裳也跟着説:“本人現在越來越不像話了，聽説前不久還有女演員被押着到軍艦上給艦隊司令獻花。”她不知道，這“獻花”醜劇的幕後導演正是蔡卓文。
蔡卓文因出身微寒，是每每到了這樣場合便要自卑的，若是在公眾地方又還好些，因為畢竟身份尊貴。可是到家裏做客，卻是實實在在的人家地頭，高下立見了，尤其喝茶賞花這樣的小節上，往往最能見出一個人的底牌，因此一上來便做出老僧入定狀，沉默少言。及至聽到柯以談及政治，就更加惜墨如金，三緘其口了。
家秀雖然並不清楚這其中的玄妙，但是看到蔡卓文的臉越來越難看，已經猜到幾分，故意打岔説:“莫談政治，難得糊塗，來來，喝茶，喝茶。”柯以卻不放棄這個話題，接着説:“所以説娛樂界已經沒有人身自由。黃裳，我正想勸你呢，不如暫時停止寫作，等到趕走了本人，時局穩定，再重新執筆。”黃裳淡淡一笑:“學梅蘭芳罷演？不，我不這麼認為。我的作品裏並沒有政治的味道，我只是表現情，不管什麼樣的世事，哪個政府當道，人們活着，總是要談愛情的吧？我也就只有這麼幾年青
，這麼幾年熱情，等到你説的那一天，萬一我老了，你就是拿槍
着我寫，我也寫不出來了，那時豈不遺憾？”她説這話多少有一點賭氣，因為她也發覺了，柯以這段話除了勸自己，也是衝着卓文來的，暗示他不要耽誤了她。可是她不覺得他對她有什麼耽誤，他對她從來無所求，相反地，只要是她的事，包括她的朋友的事，他都會盡心去幫忙，柯以不就是在他的奔走之下給釋放出來的嗎，如何傷疤沒好就忘了疼，貼着膏藥倒罵郎中呢？
柯以覺得了黃裳的逆反，無奈地搖搖頭。他非常珍惜這個子侄輩的聰慧女孩，然而她對藝術那樣
，對立場卻太糊塗了，滿腦子卿卿我我，完全沒有政治觀念。如今又
上了蔡卓文這樣一個背景複雜的朋友，就更加令他擔心了。
自始至終，蔡卓文一言不發，又坐一會兒，便提出告辭。黃裳本來一直客客氣氣地稱他“蔡先生”這會兒卻忽然親親熱熱地説:“不，卓文，你別走，上次跟你説‘開到荼蘼花事了’，你説從來沒見過荼蘼花的，這兩天正趕上開花，我帶你去看。”説着牽了卓文的手走到陽台上去。
柯以尷尬，只得提出告辭，黃裳也不理會，只呆在陽台上假裝沒聽見，由得家秀送他下樓去。
站在陽台上居高臨下，可以清楚地看到柯以清瘦的背影在黃昏裏顯得有些淒涼落寞。他向前走了幾步，走到汽車前，忽然停住，回頭，他們的目光於空中相遇了。卓文竟然不自
地向後退了一步。黃裳卻以眼光勇敢地上去，毫不退讓地直視着柯以。柯以悽慘地笑了，取下帽子向她輕輕揚了揚，這才坐上汽車開走了。
卓文心頭一時悵惘莫名，只看着花架子淡淡地説:“原來這便是荼蘼了。”正是荼蘼花開季節，一朵一朵細小的白香花攀在架子上，盤旋而上，花莖上有極細的鈎刺，葉子呈羽
狀，每有風來，便翩然飛，陣陣幽香浮泛在夜中，彷彿呻
地叮嚀:“天晚了，花就要謝了，珍惜哦！”黃裳輕輕説:“傳説荼蘼是所有花裏開得最晚的一種，等到荼蘼花開的時候，別的花也就都謝了，夏天也就完了，所有的花事也都該結束，所以又有詩説:‘開到最後是荼蘼’。”荼蘼花開的時候，所有的花事都該結束，可是他們的故事，才剛剛開始。
黃裳今天穿着的，是一件綠有荷葉袖的大篷歐式裙子，肩上垂下白的花球，同
間的絲帶一起在風中微揚，襯着幽微浮動的花香，有種恍惚出塵的意味，彷彿隨時都會因風遁去，遺世飛仙。當她説着這番話的時候，她的臉上就自然
出黃昏的悽惶，額外引人生憐。
卓文看着，忽然就覺得躊躇，暑去寒來，這並不是一個適合開花的季節，他真的要同這花為肌膚雪為柔腸的女孩子開始一段秋天的故事麼？也許柯以説得對，他是不該耽誤了她的。該告辭的人，應該是他而不是柯以，可是她把他留住了，她真的知道自己在做些什麼嗎？她不過是一個天真熱情的女孩子，因了文學的而較普通女孩子更加也更加任，別人越是要反對的事情她就越是要堅持，義無反顧。可是，自己已經年近不惑，利用一個女孩的天真來爭取她的情不是太自私了麼？
荼蘼的芬芳在黃昏裏暗香浮動，卓文的心中，盛滿了初秋的荒涼。在他永遠爭取着的生命中，第一次想到了放棄。