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從上年臘月中回南以後，不過一個多月的工夫，吳守備又到了京城。吳棠在年底送了一批“炭敬”開年又有饋贈，但都是些“土儀”其中自然有安德海的一份，跟送部院大臣的一樣，只是沒有問候的私函。吳守備是去過安德海家的，親自把禮物送
他的家人，還留下一張吳棠的名片。
另有一份送給軍機章京方鼎鋭。禮沒有送給安德海的那份厚，卻有厚甸甸的一封信。這封信中附着安德海給吳守備的，關於趙開榜的“節略”信上敍了始末經過，最後道出他的本意，説趙開榜在江蘇候補、奉委税差，因為劣跡昭彰，由他奏報革職查辦。如今懸案尚無歸宿，忽又報請開復，出爾反爾，甚難措詞，字裏行間又隱約指出，此是安德海奉懿旨辦的案件，更覺為難，特意向方鼎鋭請教，如何處置？同時一再叮囑，無論如何，請守秘密。
方鼎鋭看了信，大為詫異。在江南的大員，都跟他有情，他知道吳棠的困擾，不能替他解決難題，至少不能替他惹是非，添麻煩，所以特加慎重，悄悄派人把吳守備請了來，一問經過，他明白了！
已有八分把握，是安德海搞的把戲，但此事對吳棠關係重大，半點都錯不得，對安德海是不是假傳懿旨這一點，非把它
得明明白白不可。想來想去，只有去跟曹毓瑛商量。
“琢公，你看！”他把吳棠的信攤開在他面前，苦笑着説:“怪事年年有，沒有今年多。”看不到幾行，曹毓瑛的臉
，馬上換了一換樣子，顯得極為重視的神氣。等把信看完，他一拍桌子説:“這非辦不可！”看到是這樣的結果，方鼎鋭相當失悔，趕緊問道:“辦誰啊？”
“都要辦！第一小安子，第二趙開榜。”方鼎鋭大吃一驚！要照這樣子做，大非吳棠的本意，也就是自己負了別人的重託，所以呆在那裏，半晌作聲不得。
“你把信給我。”曹毓瑛站起身來，是準備出門的神情。
“琢公！”方鼎鋭一把拉住他問“去那裏？”
“我去拜恭王。”
“琢公！”他一揖到地。
“乞賜成全。”
“咦！”曹毓瑛驚疑地問:“這是怎麼説？”
“信中的意思，瞞不過法眼。吳仲宣只求公私兩全，原想辦得圓到些才託了我，結果比不託還要壞。琢公，你留一個將來讓我跟吳仲宣見面的餘地，行不行？”這一説，讓曹毓瑛嘆了口氣，廢然坐下，把吳棠的信往前推了推説:“你自己去料理吧！一切都不用我多説了。”於是，方鼎鋭回了吳棠一封信，告訴他決無此事，不必理睬。同時又告訴他一個消息，説兩廣總督
鴻賓降調，已成定局，吳棠由漕督調署粵督，大致亦已內定，總在十天半個月內就有好音。
安德海和德祿，卻不知這事已經擱淺，先找着吳守備去問。他是曾受了吳棠囑咐的，如果安德海來問，只這樣告訴他:太后下來的，採辦“蘇繡新樣衣料”的單子，正在趕辦，趙開榜開復一案，已經另外委託妥當的人代為辦理。德祿聽得吳守備這樣説，還不覺得什麼。轉到安德海那裏，他比德祿在行，聽出話風不妙，更不明白他是託了什麼人“代為辦理”難道是在京找個人，就近替他辦一個奏摺？沒有這個規矩啊！
不多幾天，倒是德祿打聽到了消息，把安德海約了出來，告報他説，吳棠是託的方鼎鋭，方鼎鋭跟曹毓瑛商量，不知怎麼回了吳棠一封信。
“安二爺！”最後他説“我看，八成兒吹了！”照這情形看，安德海心裏明白，自然是吹了！吹了不要緊，第一，已知他假傳懿旨；第二，趙開榜的行跡已
，這兩件事要追究起來，可是個絕大麻煩。所以當時的神就顯得異樣，青紅不定地好一會，也沒有聽清德祿再説些什麼。
直到德祿大聲喊了句:“安二爺！”他才能勉強定定神去聽他的話。德祿愁眉苦臉地説道:“這下子，我跟趙四不好代。”
“怎麼不好代？你不是説，年下收的銀子不算定錢，既不是定錢，就不欠他什麼，有什麼不好代。”
“不是這個。我是説，吳棠那兒，還有軍機處，都知道趙四面兒了，一查問，着落在我身上要趙開榜那麼個人，我可跟人家怎麼代？”
“這個…，”安德海嘴還硬:“不要緊，有我！”話是這麼説，心裏卻是七上八下，片刻不得妥帖。別的事都不要緊，總可以想辦法鼓動“主子”出來做擋箭牌，偏偏這件事就不能在她面前一點風聲。想到慈禧太后翻臉不認人的威嚴，安德海驀地裏打個寒噤，這一夜就沒有能睡着。