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“奴才該死！”他説“都因為萬歲爺催得太急，奴才忙着辦事，忘了到敬事房回明，是奴才的疏忽。”
“此非尋常疏忽可比！”慈禧太后不知不覺地説了句上諭上習見的套語“這是一款罪，先處分了再説，拉出去掌嘴五十！”
“喳！”總管太監答應着，爬起身來拖小李。
小李還得“謝恩”剛要磕頭，安德海為他求情:“奴才跟主子回話，李玉明是萬歲爺喜歡的人，求主子饒了他這一次。”這那裏是為他求情？是火上加油，慈禧太后立即發怒“怎麼着？皇上喜歡的人，我就不能處罰？”她説:“我偏要打，打一百。”安德海不響了，神
自若地退到一邊，小李在心裏罵:果不其然，是“黃鼠狼給雞拜年，沒安着好心”咱們走着瞧！
就這時候，玉子悄悄拉了慈安太后一把，她原來也就打算替小李説情，因而轉臉説道:“既然還要問他的話，就在這兒讓他自己掌嘴好了。”這些小事，慈禧太后自然聽從，點點頭:“好！”她望着小李説“你自己打吧！看你知道不知道改過？”打得輕了，就表示並無悔意，要打得重，才算真心改過。
於是小李左右開弓，自己打自己的嘴巴，打得既重且快。
小李自責，安德海便在一旁為他唱數，打得快，唱得慢，小李又吃了虧，多打的算是白打。慈安太后久知安德海刁惡，但都是聽人所説，這一來，卻是親眼目睹，心中十分生氣，便看着他大聲説道:“不用你數！”接着又對慈禧太后説:“也差不多夠數兒了，算了吧！”慈禧太后這下不如剛才答得那麼
利，慢
地對小李説道:“聽見沒有？饒你少打幾下。”第一款罪算是處分過了，還有第二款罪要問。慈禧太后吩咐敬事房總管和安德海都退了出去，同時傳諭:不準太監和宮女在窗外竊聽。小李一看，獨獨還留着一個玉子，顯見得要問的話，也與她有關，那就更證明了自己的推測不錯，桂連的事發作了！
窗外人影，迅即消失，殿廷深邃，有什麼機密要談，再也不虞外
，但慈禧太后卻不説話，有意無意地瞟着左方，意思是要等慈安太后先開口。而她，只盡自
着煙，那份沉寂，令人不安。小李一直以為有慈安太后擋在前面，安德海也會側面相助，可以放心大膽，誰知安德海存着落井下石的心，現在看慈安太后似乎也沒有什麼擔當，果真如此，可就完了！
這樣想着，不由得有些發抖，微微抬頭，以乞援的眼去看玉子，她卻比他要鎮靜些，還報眼，示以“少安毋躁”然後推一推慈安太后輕輕説道:“該問什麼，就問吧！”
“也沒有什麼話好問。”慈安太后考慮了好半天了，説這麼一句話，是有意要把事情沖淡“小李，你説實話，皇帝在別的地方召見過桂連沒有？”全心全意在對付這件事的小李，一聽就明白了，心裏真是
慈安太后，這句話問得太好了，在他看，這簡直就是在為他指路。
“跟兩位主子回奏，奴才一年三百六十天，起碼有三百五十天跟在萬歲爺身邊，就是偶爾奉旨出外辦事，或是蒙萬歲爺賞假，離開一會兒，回來也必得找人問明瞭，萬歲爺駕幸何處，是誰跟着。奴才不敢撒謊，自己找死，確確實實，桂連除了在母后皇太后宮裏，跟萬歲爺遞個茶什麼的以外，沒有別的事兒！”他這樣盡力表白，語氣不免過當，特別是最後一句話説壞了。慈禧太后捉住他的漏
駁問:“什麼‘別的事’？誰問你啦？也不過隨便問你一聲，你就嚕嚕囌囌説了一大套，倒象是讓人拿住了短處似地。哼，本來倒還沒有什麼，聽你這一説，我還真不能信你的話！”小李懊喪
死，恨不得自己再打自己兩個嘴巴，為的是把好好一件事搞壞了，不過他也很見機，知道這時候不能辯白，更不能講理，唯有連連碰頭，表示接受訓斥。
玉子也是氣得在心裏發恨，但她比小李更機警，詞間絲毫不
，只定下心來在想，這就該問到自己了，可不要象小李那樣，道三不着兩，反倒讓人抓住把柄。
她料得不錯，果然輪到她了。慈禧太后對她比較客氣，聲音柔和地問:“玉子啊，你説説倒是怎麼回事兒？”她不慌不忙地走出來，斜着跪向慈禧太后，心裏已經打算好了，越描越壞事，所以決定照實陳奏。
“跟聖母皇太后回話，”玉子的聲音極沉穩“桂連生得很機靈，萬歲爺對她
中意的。做奴才的總得孝敬主子，萬歲爺喜歡桂連，所以等萬歲爺一來，奴才總叫桂連去伺候。”這番話説得很得體，慈禧太后不能不聽，但也還有要問的地方:“是怎麼個伺候啊？”
“無非端茶拿點心什麼的。有時候萬歲爺在綏壽殿做功課，也是桂連伺候書桌。”
“喔！”慈禧太后心想:這樣子皇帝還會有心思做功課？但這話到底沒有問出來，換了一句:“桂連在屋裏伺候，外面呢？”小李這時嘴又癢了，搶着答了一句:“外面也總短不了有人伺候。”
“誰問你啦？”慈禧太后罵道:“替我滾出去！”這就等於赦免了，小李答應一聲，磕個頭退出殿外。
“玉子，”慈禧太后的聲音越發柔和了“我知道你懂事的，你可不能瞞我！其實這也算不了什麼，一瞞反倒不好了。”
“奴才吃了豹子膽也不敢瞞兩位主子。”玉子斬釘截鐵地為她自己，也為皇帝和桂連辯白:“萬歲爺喜歡桂連，拉着手問問話是有的，別的，決沒有！奴才決不是撒謊。”
“也許你沒有看見呢？”