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人事如此，天象可慮。欽天監的官員發現西北出彗星，夜夜觀察，經歷十天不滅，跡象是“紫微藩衞為彗星所掃”彗星俗名“掃帚星”見之不祥，何況亙歷十
不滅，而且掃着作為“帝星”的紫微星的藩衞，則出警入蹕，大為可虞。所以在弘德殿行走的徐桐和廣壽，正好藉此立言，説皇帝屢次巡幸圓明園，視察工程，是孝養心殷，非一般遊觀可比，但炎暑之際，風雨不時，海淀路遠，十分勞累，萬一馬驚獸逸，有失敬身之道。皇帝負宗廟社稷之重，承兩宮太后之歡，不宜再有臨幸巡視園工的舉動。
就在這時候，李光昭與洋商發生了糾紛。當福州旗昌洋行的代表，自從押運木料到達天津，找不到李光昭，便向美國領事署提出申訴。副領事畢德格，將旗昌洋行的信，
了給天津海關道孫士達，其中詳細説明了合約內容，三船木料，總值不過銀洋五萬四千餘元，已到的一船，連同遲延貼補的費用，應付一萬五千元。
這一下李光昭的西洋鏡，完全拆穿。李鴻章聽取了孫士達的報告，
然大怒，但一時還不預備抓他辦罪，只叫孫士達通知李光昭，趕緊跟洋商將帳目結算清楚。
洋商找不到李光昭，孫士達也找不到，轉託天津道丁壽昌派人四處查訪，才在一處客棧裏把他尋着，當面付了海關道的公事。
李光昭已經悄悄到京裏去了一趟，目的是找成麟去借錢，照他的想法，一萬五千銀元，折算不過一萬一千銀子，成麟無論如何，可以籌措得到。那知成麟不但不肯替他想辦法，而且還追着他要年前所借的五百兩銀子。李光昭一看路數不對，連夜溜回天津，四處跟人套情，拿着內務府的公事和洋商的合同，想找到一個肯墊款的人，款取貨，然後再跟內務府去打道。如果沒有確切的結果，不能先撥幾萬銀子出來，他打算私下賣掉這一批木料，溜之大吉。
李光昭最大的本事，就是能把死的説成活的，而況有公文、有合同、還有停泊在新關的貨
，自更易於措詞，居然有個長蘆鹽商，願意借錢給他，不要利息，只要將來內務府奏請獎勵時，為他加上一個名字。有此成議，李光昭有恃無恐，想好一套説法，從從容容地去見孫士達。
“老兄太不成話了！”孫士達一見面便開了教訓“既稱報效，何以欠了人家的貨價不給？趕快去了結！別丟人現眼了。”
“回大人的話，”李光昭不慌不忙地答道:“貨價我早已預備妥當，隨時可付。只是不能付！為什麼呢？因為木植的尺寸，與原議不符。欽命要件，不敢草率從事。我請大人照會美國領事，轉飭旗昌洋行，出原訂的尺寸底單，一看就可以明白。”
“底單？”孫士達也是辦洋務的，知道與洋商貿易的規矩，想了想問:“底單彼此各執一份，你的呢？”
“我的在這裏。”李光昭從靴頁子裏取出一張紙，恭恭敬敬地雙手呈上。
“是個抄件？”
“是。”李光昭答道:“原本是洋文，我特為譯了出來，大人看了，才會明白。”
“喔！”孫士達問道“你會洋文？”
“是！我能説能寫。”孫士達聽他這一説，倒不敢小覷他，點點頭作了個嘉許的表示。
於是李光昭把握機會，要求孫士達跟美國領事提出涉，説木料延誤已久，必須嚴飭洋商，限期照原訂底單的尺寸，趕運到京，以便解到圓明園應用。
孫士達接受了他的要求，跟美國領事署涉，要他們轉飭旗昌洋行出底單。押運的洋商，不曾料到有此變故，自然不會把合同帶在身上，這一來便變成李光昭有理了。美國領事署仔細研究案情，發覺貿易的主體是在法國木商威利身上，旗昌洋行不會受多大的損失。既然如此，犯不着為法國的利益跟中國起涉，因而採取了一個很明快的措施，一面叫洋商向法國領事署去申訴；一面通知孫士達，此案美方已經不管，歸法國領事處理。
開是法國領事狄隆，照會天津海關道，説明案情，要求“設法拘留”李光昭，理由是怕他逃走。孫士達很幫李光昭的忙，不但拒絕法領事的要求，而且將李光昭所送的“底單”抄了一份，隨着復照一起送達，希望“公平成”狄隆辦事，不象美國領事署那樣和平，立刻提出一件措詞強硬的照會，説是“此案本擬秉公會審，茲關道據李光昭一面之詞，
有成見，只可另行控辦。”孫士達還在迴護李光昭，據理辯駁，但總督衙門的洋務文案，知道了這件事，頗生憂慮，因為照狄隆的照會來看，是預備向總理衙門提出涉。是非曲直，姑且不論，為了一個商人，萬把兩銀子貨款的地方事件，搞成兩國政府之間的糾紛，這辦的是什麼洋務？
因此，總督衙門通知孫士達，不必打筆墨官司，約集法國領事會商，和平了結。孫士達遵照命令，帶着譯員與法國領事署的代表，面對面坐下來談判。無奈雙方各執一詞，一面説木料尺寸短小，一面説木料尺寸與合同所訂相符，但合同在福州，一時無從攤開在桌子上公評，就無論如何也談不出一個結果了。
這些情形皇帝都還不知道。李鴻章雖對李光昭異常不滿，但其中關礙着“欽命”和內務府的人，能夠讓他付了價款，運木進京，是為上策，所以對孫士達迴護李光昭，亦就聽他去辦，能將真相瞞得一天是一天。這樣到了七月初，終於不能再瞞了。
不能瞞是出於兩個原因，一是李光昭的行徑，雖還未上達天聽，卻已成了宮廷以外的一件大新聞。由此又引起修園的奏諫，除了兩江總督李宗羲明請停園工，暗勸絕微行的一疏以外，南書房翰林李文田，還為此跟寶鋆起了言語衝突。