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那次，金三爺在冠家發威的那次，不是有一位帶着個
女的退職軍官在座嗎？他已運動成功，不久就可以發表——警察局特高科的科長。他叫李空山。他有過許多太太，多半是女出身。現在，既然又有了官職，他決定把她們都遣散了，而正經娶個好人家的小姐，而且是讀過書的小姐。他看中了招弟。可是大赤包不肯把那麼美的招弟賤賣了。她願放手高第。李空山點了頭。雖然高第不很美，可的確是位小姐，作過女學生的小姐。再説，遇必要時，他還可以再
兩個女來，而以高第為正宮娘娘，她們作妃子，大概也不至於有多少問題。大赤包的女兒不能白給了人。李空山答應給大赤包運動女檢查所的所長。這是從國都南遷以後，北平的館
見冷落，而成為似有若無的一個小機關。現在，為
勞本軍隊，同時還得防範花柳病的傳播，這個小機關又要復興起來。李空山看大赤包有作所長的本領。同時，這個機關必定增加經費，而且一加緊檢查就又必能來不少的"外錢"。別人還不大知道，李空山已確實的打聽明白，這將成為一個小肥缺。假若他能把這小肥缺到將來的丈母孃手裏，他將來便可以隨時給高第一點氣受，而把丈母孃的錢擠了過來——大赤包一給他錢，他便對高第和氣兩天。他把這些都盤算好以後，才認真的給大赤包去運動。據最近的消息:他很有把握把事情成功。
起牀，睡倒，走路，上茅房，大赤包的嘴裏都輕輕的叫自己:"所長！所長！"這兩個字象塊糖似的貼在了她的舌頭上，每一咂就滿口是水兒！她高興，驕傲，恨不能一個箭步跳上房頂去，高聲喊出:"我是所長！"她對丈夫只哼兒哈兒的帶理不理，對大女兒反倒拿出好臉，以便誘她答應婚事，別犯牛脾氣。對桐芳，她也居然停止挑戰，她的理由是:"大人不和小人爭！"她是所長，也就是大人！
她也想到她將來的實權，而自己叨嘮:"動不動我就檢查！動不動我就檢查！怕疼，怕麻煩，給老太太拿錢來！拿錢來！拿錢來！"她一邊説，一邊點頭，把頭上的髮夾子都震落下兩三個來。她毫不客氣的告訴了瑞豐:"我們快有喜事了，那間小屋得留着自己用！誰教你早不搬來呢？至於藍東陽呀，我看他還不錯嗎！怎麼？你是為了我們才和他鬧翻了的？真對不起！可是，我們也沒有賠償你的損失的責任！我們有嗎？"她老氣橫秋的問冠曉荷。
曉荷眯了眯眼，輕輕一點頭，又一搖頭；沒説什麼。
瑞豐和胖太太急忙立起來，象兩條捱了打的狗似的跑回家去。
更使他們夫婦難過的是藍東陽還到冠家來，並且照舊受歡
，因為他到底是作着新民會的幹事，冠家不便得罪他。大赤包福至心靈的退還了東陽四十元錢:"我們玩牌向來是打對摺給錢的；那天一忙，就實價實收了你的；真對不起！"東陽也大方一下，給高第姐妹買了半斤花生米。大赤包對這點禮物也發了一套議論:"東陽！你作的對！這個年月，一個年輕的小夥子得知道錢是好的，應當節省，好積攢下結婚費！禮輕人物重，不怕你給她們半個花生米，總是你的人心！你要是花一大堆錢，給她們買好些又貴又沒用的東西，我倒未必看得起你啦！"東陽聽完這一套，笑得把黃牙板全
出來，幾乎岔了氣。他自居為高第姐妹倆的愛人，因為她們倆都吃了他的幾粒花生米。這些，是桐芳在門外遇見胖太太，嘁嘁喳喳的報告出來的。胖太太氣得發昏，渾身的肥
都打戰！
老二的耳朵，這幾天了，老抿着。對誰，他都非常的客氣。這一程子的飯食本來很苦，有時候因城門關閉，連大白菜都吃不到，而只用香油炒一點麻豆腐；老二這兩天再也不怨大嫂不會過子。飯食太苦，而端起碗來，不管有菜沒有，便扒摟乾淨，嘴中嚼得很響，象鴨子吃東西那樣。他不但不怨飯食太苦，而且反倒誇獎大嫂在這麼困難的時候還能教大家吃上飯，好不容易！這麼一來，瑞宣和韻梅就更為了難，因老二的客氣原是為向兄嫂要點零錢，好買煙卷兒什麼的。老大隻好因此而多跑一兩趟當鋪！
胖太太一聲沒出，偷偷的提了個小包就回孃家了。這使老二終象失了羣的雞，東瞧瞧，西看看的在滿院子打轉，不知如何是好。他本不想把失業這事實報告給老人們，現在他不能再閉着嘴，因為他需要老人們的憐愛——和太太吵了架之後，人們往往想起來父母。他可並沒實話實説。他另編了一個故事。他曉得祁家的文化與好萊塢的恰恰相反:好萊塢的以打了人為英雄，祁家以捱了打為賢孝。所以，他不敢説他打了藍東陽，而説藍東陽打了他，並且要繼續的打他。祖父與媽媽都十分同情他。祖父説:"好！他打咱們，是他沒理，我們絕不可以還手！"媽媽也説:"他還要打，我們就躲開他！"
"是呀！"老二很愛聽媽媽的話:"所以我不上學校去啦！我趕緊另找點事作，不便再受他的欺侮，也不便還手打他！是不是？"他也沒敢提出老三來，怕一提起來就涉及分家的問題。他正賦閒，必須吃家中的飯，似乎不便提到分家。即使在這兩天內，憲兵真為老三的事來捉他，他也只好認命；反正他不願意先出去捱餓。瑞宣本來有點怕到學校去，現在又很願意去了，為是躲開老二。老二的膽小如鼠並不是使老大看不起他的原因。老大知道，從一個意義來講，凡是在北平作順民的都是膽小的，老二並不是特例。老二的暫時失業也沒使老大怎樣的難過；大家庭本來就是今天我吃你，明天你吃我的一種算不清賬目的組織，他不嫌老二白吃幾天飯。可是，他討厭老二的毫不悔悟，而仍舊是那麼無聊。老大以為經過這點挫折，老二應該明白過來:東陽那樣的人是真正漢
坯子，早就不該和他親近；在吃虧以後，就該立志永遠不再和這類的人來往。老二應該稍微關心點國事，即使沒有捨身救國的決心，也該有一點國榮民榮，國辱民辱的
覺，知道一點羞恥。老二沒有一絲一毫的悔悟。因祖父，父母，兄嫂，都沒好意思責備他，他倒覺得頗安逸，彷彿失業是一種什麼新的消遣，他享受大家的憐憫。假若連胖太太也沒申斥他，他或者還許留下鬍子，和祖父一樣的退休養老呢！瑞宣最不喜歡在新年的時候，看到有些孩子戴起瓜皮帽頭兒，穿上小馬褂。他管他們叫做"無花果秧兒"。瑞豐就是，他以為，這種秧苗的長大起來最好的代表——生出來就老聲老氣的，永遠不開花。
為躲避老二，在慶祝太原陷落的這一天，他還上了學。他沒決定去參加遊行，也沒決定不去；他只是要到學校裏看看。到了學校，他自然而然的希望學生們來問他戰事的消息，與中戰爭的前途。他也希望大家都愁眉苦眼的覺到遊行的恥辱。
可是，沒人來問他什麼。他很失望。過了一會兒，他明白過來:人類是好爭勝的動物，沒人喜歡談論自己的敗陣；青年們恐怕特別是如此。有好幾個他平最喜歡的少年，一見面都想過來跟他説話，可是又都那麼象心中有點鬼病似的，
了他一眼，便一低頭的躲開。他們這點行動表示了青年人在無可如何之中還要爭強的心理。他走到
場去。那裏正有幾個學生踢着一個破皮球。看見他，他們都忽然的楞住好象是覺到自己作了不應作的事情而慚愧。可是，緊跟着，他們就又踢起球來，只從眼角着他。他趕緊走開。
他沒再回教員休息室，而一直走出校門，心中非常的難受。他曉得學生們並未忘了羞恥，可是假若這樣接二連三的被強迫着去在最公開的地方受污辱，他們一定會把麪皮塗上漆的。想到這裏，他心中覺得一刺一刺的疼。
在大街上，他遇到十幾部大卡車，滿滿的拉着叫花子——都穿着由喜轎鋪賃來的綵衣。每一部車上，還有一份出喪的鼓手。汽車緩緩的駛行，鑼鼓無
打彩的敲打着，車上的叫花子都縮着脖子把手中的紙旗
在衣領上，以便揣起手來——天相當的冷。他們的臉上幾乎沒有任何表情，就那麼縮着脖，揣着手，在車上立着或坐着。他們好象什麼都知道，又好象什麼都不知道。他們彷彿是因習慣了無可如何，因習慣了冷淡與侮辱，而完全心不在焉的活着，滿不在乎的立在汽車上，或斷頭台上。
當汽車走過他的眼前，一個象藍東陽那樣的人，把手中提着的擴音喇叭放在嘴上，喊起來:"孫子們，隨着我喊！中親善！慶祝太原陷落！"花子們還是沒有任何表情，聲音不高不低的，懶洋洋的，隨着喊，連頭也不抬起來。他們好象已經亡過多少次國了，絕對不再為亡國
費什麼情。他們毫不動情幾乎使他們有一些尊嚴，象城隍廟中塑的泥鬼那樣的尊嚴。這點尊嚴甚至於冷淡了戰爭與興亡。瑞宣渾身都顫起來。遠處來了一隊小學生。他閉上了眼。他不忍把叫花子與小學生連到一處去思索！假若那些活潑的，純潔的，天真的，學生也象了叫花子…他不敢往下想！可是，學生的隊伍就離叫花子的卡車不很遠啊！
糊糊的他不曉得怎麼走回了小羊圈。在衚衕口上，他碰見了棚匠劉師傅。是劉師傅先招呼的他，他嚇了一跳。定了一定神，他才看明白是劉師傅，也看明白了衚衕。
二人進了那永遠沒有多少行人的小衚衕口，劉師傅才説話:"祁先生，你看怎樣呀？我們要完吧？保定，太原，都丟啦！太原也這麼快？不是有——"他説不上"天險"來。"誰知道！"瑞宣微笑着説，眼中發了濕。
"南京怎樣？"瑞宣不能，不肯，也不敢再説"誰知道！"
"盼着南京一定能打勝仗！"
"哼！"劉師傅把聲音放低，而極懇切的説:"你也許笑我，我昨天夜裏向東南燒了一股高香！禱告上海打勝仗！"
"非勝不可！"