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小順兒與妞子歡呼起來:"吃炸醬麪哪！吃白饅頭呀！"韻梅等老人把面袋看夠了，才雙手把它抱進廚房去，象抱着個剛生下來的娃娃那麼喜歡，小心。
祁老人在
嘆了半天之後，出了主意:"小順的媽，蒸饅頭，多多的蒸！親友們要是來拜壽，別的沒有，給他們饅頭吃！現在，饅頭，白麪的，不就是海蔘魚翅嗎？"
"喲！好容易得到這麼一口袋寶貝面，哪能都招待了客人？"韻梅的意思是隻給老人蒸幾個壽桃，而留着麪粉當作藥品:這就是説，到家中誰有病的時候，好能用白麪作一碗片兒湯什麼的。
"你聽我的！咱們，咱們的親友，早晚都得餓死！一袋子面救不了命！為什麼不教大家都吃個饅頭，高興一會兒呢？"韻梅眨巴着大眼睛，沒再説什麼。她心中可是有點害怕:老人是不是改了脾氣呢？老人改脾氣，按照着"老媽媽論"來説，是要快死的預兆！祁家，在她看，已經丟失了三個男人，祁老人萬萬死不得！有最老的家長活着，不管家中傷了多少人，就好象還不曾損失元氣似的，因為老人是支持家門的體面的大旗。同時，據她想，儘管公公天佑死去，而祁老人還硬硬朗朗的活着，她便可以對別人表示出:"我們還有老人！"而得到一點自
——我們，別看天下大亂，還會奉養孝順老人！
她去問婆母與丈夫，是否應當依照老人的吩咐，大量的蒸饅頭。回答是:老人怎説，怎辦吧！這使她更不安了。大家難道都改了脾氣，忘了節儉，忘了明天？
到了生
那天，稀稀拉拉的只來了幾個至親。除了給老人拜壽而外，他們只談糧食問題。在談話中，大家順手兒向老人給別的親友道歉:誰誰不能來，因為沒有一件整大褂，誰誰不能來，因為已經斷了炊！
這些惡劣的消息並沒使老人難過，頹喪。他好象是決定要硬着心腸高興一天。他把那些傷心的消息當作理當如此，好表示出自己年近八十，還活着，還有説有笑的活着！儘管本人佔據北平已有好幾年，儘管本人變盡了方法去殺人，儘管他天天吃共和麪，可是他還活着，還沒被饑荒與困苦打倒——也許永遠不會被打倒！
天佑太太，瑞宣，韻梅，以至於親戚們，看老人這樣喜歡，都覺得奇怪。同時，因為老人既很高興，大家就不便都哭喪着臉；於是，把目前傷心的事都趕緊收起去，而提起老年間太平的景象，以便博得老人的歡心。
及至饅頭拿上來，果然不出老人所料，大家都彷彿看見了奇珍異寶。他們只顧往口中送那雪白的，香軟的，饅頭，而忘了並沒有什麼炒菜與葷腥。韻梅屢屢的向大家道歉:"除了饅頭可沒有別的東西呀！"大家彷彿覺得她的道歉是多此一舉，而一勁兒誇讚饅頭的甜美。
祁老人好似發了狂，一手扶着小順兒，一手拿着饅頭，勸讓每一個客人:"再吃一個！再吃一個！"等到客人都走了，老人臉上的笑容完全不見了。教小順兒給拿來小板凳，他坐在了院中，把下巴頂在
前，一動也不動。
"爺爺，你累了吧？到屋裏躺一會兒去？"韻梅過來打招呼。
老人沒出一聲，也沒動一下。
韻梅的心中打開了鼓:"爺爺，你怎麼啦？"老人又沉默了半天，才抬起頭來，看着韻梅。她又問了聲:"怎麼啦？你老人家！"老人嘆了口氣，而後彷彿已筋疲力盡了似的，極慢極慢的説:"你也許看我是發了瘋，把饅頭往外亂
！我沒有瘋，沒有！想想吧，要是天佑，瑞豐，瑞全，常二爺，連那個胖二媳婦，都在裏面，得吃多少饅頭呢？我假裝的拿親戚們當作了天佑，常二爺…！他們吃了，也就好象…！"老人又低下頭去。
"爺爺！這是幹什麼呢！今天您不是
高興的嗎？幹嗎自己找不痛快呢？"韻梅假笑着勸。
"我高興？"老人低着頭説:"混賬才高興呢！算算吧，四輩子人還剩下了幾個？生？這是祭！我的生，天佑們的祭！一個人活着是為生兒養女，永遠不斷了香煙。看我！
兒子倒死在我前面！我高興？我怎那麼不知好歹！"又叨嘮了一大陣，老人才手指着三號院子那邊，咬着牙説:"全是他們鬧的！本人就是人間的禍害星！"説完了這一句，老人似乎解了一點氣，呆呆的楞起來。楞了好大半天，他低聲的叫:"小順兒！"看重孫子跑過來，他説:"去拿幾個饅頭來，用手絹兒兜好！"一家人都猜不到老人是什麼意思。小順兒把饅頭拿來，老人發了話:"走！跟我去！"瑞宣搭訕着走過來，笑着問:"給誰送饅頭去？爺爺！"老人慢慢的立起來，慘笑了一下。"哼！我要恩怨分明！有仇的，我不再忘記；有好處的，我一定記住。一號的那位本老婆子對咱們有點好處，我給她送幾個饅頭去！"
"算了吧，爺爺！"瑞宣明知祖父想的很對，可是總覺得給本人送東西去，有點怪難為情。"他們有白麪吃！"
"他們有面吃是他們的事，我送不送給他們是我的事！再説，這是壽桃，不是平常的饅頭。"
"好，我陪您去！"瑞宣知道一號的老太婆不大會説中國話。
小順兒見爸爸要跟老人去，偷偷的躲開。他恨一號的本孩子，不高興他們吃到太爺的壽桃。
瑞宣敲了兩次門，一號的老太婆，帶着兩個淘氣孩子，才慢慢的開了個門縫。及至看明白是瑞宣，她趕緊把門開開，兩個孩子，一點也不象往那麼淘氣了，乖乖的立在她旁邊。還沒等瑞宣説明來意，老太婆就用英語説了話:"你來的正好，我正要去告訴你！他們的娘都被軍隊調了去，充當營
！我是本人，也是人類的人；以一個本人説，我應當一語不發，完全服從命令；以一個人類的人説，我詛咒那教這兩個孩子的父親變成骨灰，媽媽變成女的人！"老太太把話説完，手與
都顫動起來。
兩個孩子始終看着老太太的嘴，大概已猜到她説的是什麼。到她説完了話，他們更靠近她些，呆呆的立着。
瑞宣想不起説什麼好。他應當安老太太，可又覺得那些來燒殺中國的人們理當男作骨灰，女作娼。
祁老人不知道她説的是什麼，慢慢的把手絹裏的饅頭拿出來，遞給那兩個孩子。同時，他對瑞宣説:"告訴她，這是壽桃！"瑞宣照樣的告訴了老太太，她點了點頭，而後又楞起來。
男的，女的，老的，小的，都沒有話可説，十隻眼都呆呆的看着那大的白的饅頭。
瑞宣攙着祖父，輕輕的説了聲:"走吧？"老人沒説什麼，隨着長孫往家中走:"那個老太太説什麼來着？"瑞宣沒敢回頭。他覺得老太婆和兩個孩子必定還在門口看着他呢。一直的進了家門，他才把老婆婆的話告訴了祖父。祁老人想了半天，低聲的説:“誰殺人，誰也挨殺；誰禍害女人，誰的女人也挨禍害！那兩個孩子跟老婆婆都怪可憐的！”