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明遠趕回家去稍微安排，便自出走。先尋師長老輩探詢，只知木尊者聞名已久，多年未聽説起，人更不曾見過，有的連名姓都不知道。後來問出木尊者是湖南人，以前蹤跡常在川湘
庭一帶，暗忖:“開封城鄉內外已然找遍，並還託人尋訪，均無所得，可知已走，有了端午之約，期前必往嵩、洛等地。三湘庭名山勝域，多有異人隱居，世上既有劍俠，當不止木尊者一個，何不乘此一年光陰，去往衡山庭等處尋訪個半年？
如真無緣相見，歸途順便約請幾個好武功的朋友，再獨往嵩山尋訪等候，只在期前見人，便有指望。”主意打定，先往木尊者的嶽州故鄉尋去。初意對方閒雲野鶴，飛行絕跡，人海茫茫，何處尋找？不過木尊者貌相清奇，所攜木杖不知是何異木，又堅又沉，是個標幟。自己常年奔走江湖，沿途朋友都是行家，比較常人稍易訪問。並未敢期其如願，只為嚮往誠切，略作萬一之想而已。哪知事有湊巧，才到嶽州，還未尋到住宅，便遇見一個數年未見的好友楊于
。
此人乃當地文武世家，前數年明遠為人保鏢，雙方在潼關附近旅店相遇，一見投緣。
楊于富貴公子，去往西安訪友，歸途意
遍訪嵩、華、泰岱。服飾豪華，囊金甚富，初作遠遊，説話不留神，無意中得罪了一個惡人。看出對方會家，僕從三人均似會武，特地約會黃河道上一夥水寇，定在前途埋伏下手，已然尾隨了兩三
。楊于通未覺察，雖經明遠警告，藝高膽大，依然不以為意。明遠料他寡不敵眾，明早便要分路，自己常在江湖走動，不便無故結怨那夥強人，又有鏢車同行，許多顧忌。想了又想，終覺朋友義氣，已然得知，不容袖手。當時不曾深説，算定發難還有兩，一面分人，就近約請生平患難骨
之
鐵掌金丸鮑義，暗中趕去助他
難；然後設詞，令同行客商裝病，暫住潼關旅店之內，孤身一人抄小路急馳二百里，趕到閿鄉郊外賊黨埋伏之地，雙方已然動手。
楊于主僕四人武藝雖高，好漢打不過人多，眼看眾寡不敵，先是明遠戴了面具出場，也只扯個平手，僅把危機去。跟着鮑義師徒趕來，未上場，便照慣例，師徒三人發出三九二十七粒連珠響彈，一片——之聲，滿空金九互相擊撞，火星四濺，先聲奪人，將賊黨鎮住，隨即縱身入場，大喝:“楊某是我鮑義好友！請看薄面停手，各自上路，否則請向我姓鮑的答話。”鮑義乃陝州隱居的富豪俠士，不特武功
奇，人更輕財好義，不論是什來路，有求必應，情面極寬。成名多年，只管威鎮河朔，輕不與綠林中人為難，有事相求，只對方不是極惡窮兇、貪
好殺之徒，反有資助。羣賊知他曾得高人傳授，除極好內外武功外，師徒三人均練就獨門鐵掌和四十九粒連珠奪命金丸。遇敵時，先各發九粒特製的開花響彈，作為到場信號。對方如肯買他情面，也輕不傷人，否則一動上手休想討得公道，為首的人更是不死必傷，如何還敢招惹？所劫的人又非深仇，立時停手，賠話退去。鮑義好友，見楊于少年英雄，人品武功甚好，又約往家中小住。楊于想與討教，去留連了三四月。直到明遠事完回來，同聚了月餘，又去開封遊玩，在鏢局中住了些，才行分手，因此情極厚。
明遠此次先往嶽州，也是因他素喜結異人奇士，往相投，就便探詢。只為事隔三年，住址遺忘，正想投店，再行尋訪。不料途遇，並還是新近出遊回來，到家才得數。良友重逢，自是親切，當下隨往所居水雲村湖濱花園下榻。主人好客，當地不少知，到家便命僕憧四出延請作陪，為遠來良友接風。明遠見來客甚多，均非庸
，尤其會武的佔多一半。席間正要向眾打聽木尊者蹤跡，話才出口，便吃楊于設詞岔開，以目會意，不令再説，知有原故。且喜問時僅説形貌，未等説出人名，便被止住，當時住口，料定主人必知幾分底細，好生欣盼。
等席散客去，楊于忽然屏退下人，對明遠道:“二哥，你問那手執重黑木杖，貌相清瘦奇古，像個落魄文人的，可是木尊者麼？”明遠道:“正是木老前輩。賢弟與此公同鄉，想知他近況了？”楊于先問尋他何事，明遠便把來意説了。楊于道:“豈特知道而已，家伯父便是劍仙，現時尚在青城山修道。木尊者乃家伯父至契，前還來此痛飲了一夜呢。”明遠越發驚喜道:“大伯父與木尊者同是飛仙劍俠，三弟分屬子侄至契，近水樓台，正好求教，為何常向外方訪求異人，以前也從未提起？”楊于嘆道:“説也慚愧。家伯昔年未出家時，也和小弟行徑差不多，只為寒家屢世樂善好施，家伯更義俠好友，偶遊君山，無意之中積了一件極大善功，因此仙緣遇合，結到青城、武當門下幾位劍仙。自此虔誠向道，拜在青城派朱、姜二位教主門下。入山以前，小弟年才四五歲，先父母尚在，弟兄三人，家伯對小弟本最鍾愛。十六歲那年，此地大疫免費，先父母同時病故。剛剛埋葬，家伯忽然回來，説家父母方在中年，他如早回，井非不可挽回，只惜限於命數，偏他奉命海外採藥，沒有趕上。彼時見我文武兩門均甚用功，曾經示意，令我異學他入山修道。我自心喜萬分，本隨往，無如家伯自身
骨不算上乘，幸遇仙緣，全由那場大善功所致，剛有成就，尚未奉命收徒，必須異請命，不敢擅專。只囑我好好用功，努力修積，便自走去。行時留下一封柬帖和一片玉符，上注開視年月，命到時開視，如言行事，必有好處。我因事應五年以後，當時雖想敬謹遵辦，並還在書房卧室兩處留下暗記，年時一久，未免疏忽，又須慎秘，不到時不許開看，偏又遇見前世緣孽。
“第五年三月，偶往武昌訪友。初意限期還有數月，往返留連，就算兩月，也只一半，決不致誤。所訪好友朱文翔先曾寄居嶽州，多年總角之，近一二年方始遷回武昌原籍，彼此情逾骨，又都少年心
，見面自是高興，原定只同聚上月餘，即行辭歸。
將近一月，忽有兩個武功頗好的朋友，約往南漳縣西南的荊山打獵，我一算期還早，便同了去。一行主僕九人，連在山中七，獵了不少禽獸。正興頭上，不料這，我獨追一隻大香獐，走
了路，誤入後山深處。至夜大雨，尋一危崖暫避，天明驚醒，人已連受濕毒風寒病倒，不能行動，所幸諸友見我失蹤，由昨夜起便冒雨窮搜，居然將我尋到，未致野死，等連夜舟車趕回，並在沿途延醫診治，到了他家自不必説，無如病勢奇險，連病三月餘才告痊可。
“這還不説，最誤事是朱妹文珍十分聰明，世通家，幼年常在一起。我雖從小便羨慕家伯父仙業，並無他念，雙方情分頗厚，後年漸長。才不常見。他兄妹幼孤，只一老母，已在我去前三年病故。朱兄只此一妹，平友愛。是個品貌文武女紅無不美妙的全才，決不肯嫁庸俗一，平又常稱讚我，料知她心有所屬。愛妹嫁與良友，自是願意，但知我心志願，決無家室之想，以為男女年長，雙方常見，自生情愫，約我注聚，便由於此。他妹本非庸俗脂粉，老母一死，乃兄不喜舊家禮法拘束，何況有心作偽。於是常相見，連行獵也同了去，只不過因妹子心高氣傲，不看準時機沒向我吐口罷了。
我一向視她如親妹，起初寒熱昏，僅覺由路上到家昏卧十多中，只一睜眼，不分早夜。朱兄偶然還有離開，她卻必在榻前，神志不清，也未在意。這危機已退，人也逐漸明白，才看出她雙目紅腫，面容憔悴，人瘦去了許多，旁邊還有兩小榻並列，心中奇怪，剛問二妹也病了麼？她忽面紅走出，再問朱兄，才知她自我病後，便率二婢設榻侍疾，衣不解帶，已十七，並説我追香獐是由她戲言所
，如有不測，方身殉以謝，避什嫌疑？人非太上，孰能忘情？聞言本已
動，再又聽出有一天我已氣絕昏死，經她度氣，含了新請名醫特製藥湯灌下，才得救轉，越發省悟。
“跟着名醫盧老人來，也説我這場病本無生理，雖有所配奪命珍藥，但他來已晚。
經朱兄和她苦求，死馬當作活醫，終以氣大虛弱，第一次清
之藥服後，賊去城空，十九斷氣，難於挽回。如等用第二副補藥，毒一同補進，至多保得三數月病中命，早晚毒發，更是無救。非練過內功的少女出力相救，還須由他指教，將本身純陰真氣調勻，等服藥之後，病人大瀉將，不避嫌穢，就口如法度氣灌藥，才有一二分望，朱妹竟肯力任其難，才得起死回生等語。受人這等深恩厚德，明知對方用意，如何負心？得
如此，原可無恨，譬如野死病死，當如之何？萬分之餘，次就經朱兄示意，立即應諾，定了名分，更無避忌，我又衰弱異常，須人照料，她本美秀，見我病癒心安，容光也逐漸復原，病榻廝磨，兩情益愛好。光陰易過，一晃又三個多月，方始復原下牀，這一病，竟將前事忘卻。
“人好三數，正打算回家，準備親
。忽聽人言，庭湖決口，湘江出蛟大水，猛然想起前事，逾限已然二。先還疑是本身有什奇遇被我錯過，辭別到家，取出柬帖一看，才知家伯因想引我入門，恐教主不允，恰巧五年前歸途，無意中聽人説起，昔年竹山教妖人為盜君山下面禹王鎮湖之寶，曾由海外尋來一條惡蛟，用它由水底攻入湖眼藏珍之處，被正教諸劍仙事前佈置羅網，到時連諸妖人與惡蛟一齊誅戮。但此毒蛟乃是雌的，伏誅前躥人湖口另一泉眼深處，將它懷孕多年的兩枚蛟卵產下。彼時無人留意，近有一老前輩路過，發現那片水
有異，方始算出。本可當時除去，無如上次大劫本系定數，已仗家伯告密，由青城、武當諸仙以人力消弭浩劫。此蛟仍是上次餘波，難於全逆定數，使稍微應點，事在五年之後。家伯問明底細，使我建這場功德，和他一樣，仍以人定勝天，強挽災劫，知第五年上，恰是仙府同門回山煉丹的例會，不能來此暗助。
好在毒蛟氣候尚淺，又無妖作祟，比上次相差天地，時地均已算準，決無差池。為此特意煉了一道靈符和三丸乾罡神雷，並向同門師兄借了一塊玉符為我護身，以防萬一。
命我到去往湖口潛伏，等毒蛟出
，先用靈符斷它歸路，再仗玉符防身，用乾罡神雷將它打死，必可成功，我也有了入門之望。
“看完我自悔恨，最氣是期只差兩三天，不出門或是早回固可無事，就算因病延遲，事前五六我已告痊，只為同了良友和未來愛一處歡聚，不捨就走。他兄妹又因我初愈，留我多調養數，否則也趕得上。方幸決口不大，水只長了三天，水退又發現毒蛟小半段殘屍，沒有成災。完婚不久，家伯請人帶來一信，大意説此事他曾費了無數心機，不料如此荒唐，只百多的光陰，都不能在家守候。如非他為人謹慎，防我初見妖物兇惡，臨場膽怯，另託一至道友暗助，幾肇大劫。固然此係定數，但修道人遇上這類事，不問成敗利鈍，必舉全力以赴，已然得知，便應稟明師長或是另約能手代往。
令我代辦，本是私心，再如因此成災，無異家伯造此大孽。總算另託有人，才將妖物除去，雖未成災，但那道友法力有限，人更小心。因尋我不到，時已匆迫，沒有靈符斷蛟歸路，恐為飛劍所
，躥回原生巢，更是大患。只得任它走遠才下手殺死，雖未傷人，江湖水已高漲，淹沒了數十頃田地，將來教主知道，難免責罰，似此不堪造就，痛恨已極。玉符系向人借來，令來人帶回，那三粒乾罡神雷與靈符卻未提説。
“帶信的老前輩便是這位木尊者，我年紀輕，木世伯成名在數十年前，自從峨眉二次下山，獨身行道，蹤跡甚是隱晦，久無人提，來信又只有請木世伯便此函，更無他語。本不知底，事有湊巧，完婚之，賀客中有一老武師偶然説起昔年湘江五俠的威望，因而得知他便是五俠中的木雞。晤時我正送客出門，他老人家素喜滑稽，風塵落拓，不是高眼決看不出。總算我向不輕視窮人，下人們平管教甚嚴，見他沿河邊走來，也未信明言來意，一到便説:“叫楊于這娃兒出來，我有話説。”我忽想起前聞異相和那枝鐵木杖，再者我在本地頗有小名，既來尋我，不會不知，卻這等口氣，心中一動，立答:‘我便是楊于。老先生貴姓？可否寒舍一敍？’他見我執禮甚恭，答説:‘姓木，似你這等沒出息娃兒，本不值與你多説，總算還知尊卑長幼，便和你裏面説去。’我聞言越料多半是他，表面仍作不知，恭敬延入，備酒接待。他也不作客套，當吃了一個大醉。席間探間來意，始而不理，待了一會再問，竟遭怒斥。我心裏有數，料他有心相試，更不再問。由此我連陪他飲酒三，非等他醉卧決不回房，終無厭倦。第四早起，人忽失蹤。書房中古玩陳設甚多，家人疑他故意做作，已然得手走去，意查點有無失盜，吃我喝罵了幾句，將門封鎖，親出尋訪了數，竟無線索，正猜不出他此來用意。
“這偶往岳陽樓遊玩，歸途見望湖居酒肆有人吵鬧喝打，入門一問，乃一窮酸，先進店去吃酒，人見他穿着寒酸，本就疑心騙吃，又見所索全是名酒貴菜，雖不便先要錢，暗中卻留了心。不料酒量驚人，由早吃到夜間還未吃完，計算錢已不少，
衣單薄，來客未攜銀錢包，分明無錢付賬。只為店大有名，上來不能對客無禮，始而強耐怒火心疼，待吃完再説。時候一久，又想借故引客發難，相機反臉，付錢自無話説，不然，便痛打一場出氣。哪知來客甚是巧妙，初進門時口氣強硬，又極有理，開口便被問住，吃到下午，神態忽變謙和，不端菜去，也不再催索理論。偏生店中名酒岳陽又好，他早就設辭巧索了一罈去，後要的菜雖不再給他上，先要剩的酒菜還剩有不少，又由酒到杯乾變作淺斟慢酌，越發斷定是有心騙吃，想磨時候，乘隙溜走。這等行徑，俗人眼裏如何能容？一面命人加意監防，勉強捱到夜間，客散得差不多，藉口將要上門結賬，令先付錢，吃完快走。來客一味支吾，先説從無未吃完便要錢之理，後又説自身忘了帶錢，‘那想代我付賬的人，現在別處飲酒，一會就到，決不誤你上門，忙他作什？看你們小氣，狗眼看人低，那想代我付賬的人還求之不得呢。’眾人如何信他，又斷定是個騙子，當未走完的酒客評理説:‘人窮想吃，便舍一點酒菜與他。無如他由早吃到現在，專要貴的，單酒就是大小兩壇，一文無有，分明存心騙吃，還要罵人。諸位，只有一人説他理對，我們自認晦氣，則當放生拉倒，否則，殺人可恕，情理難容，非要他個好看不可。’眾酒客有什眼力，也不想想一個人怎能吃下一二十人未必能盡的東西，又早聽説，有了成見，七嘴八舌，全説來客無理。有一個姓丁的比較心善，剛開口勸説，令其向店家賠禮，轟走了事。話未説完，吃來客面啐了一口，這一來動眾怒，紛紛喝打，正在動手。