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下餘一盜看出不是頭路，一手持刀，一手暗藏袖箭，還未上前先存退志，動手較慢，見同黨二人一照面紛紛跌倒，心中害怕，又無法罷休，人未近前，手中刀一晃，袖箭跟着發出。原準備箭如不中，回頭好逃。那人見他發箭，頭往起微昂，口銜的鏢忽然掉頭髮出，勢勁且急，正中盜黨心窩，直透後背，手足亂掙，倒地死去。晃眼之間，眾盜黨傷亡淨盡。
楊、樊二人大出意料之外，驚喜過度，只瞪着兩眼，反忘了出聲呼救。那人也不來理他，先拾起地上刀，將盜黨耳朵每人割下一個，然後從容走向被撞跌倒的盜黨面前，笑問説:“乖娃子，他們都被判官請走。天不早了，快留下記號，回去吧。”傷盜名叫柏鋭，外號沒臉狼，人最刁狡無恥，平
只知狐假虎威，賣乖巧佔人便宜，論真的一樣也不行。因見厲害，本是卧地裝死，意
等候敵人走了再溜，聞言大驚，知難倖免，好在同黨俱死，事無人知，嚇得顫巍巍爬起，跪在地上直叩響頭，顫聲直喊:“爺爺祖宗！我家還有七八十歲老孃，兩個小狗娃，若殺了我，就絕狗種了。千萬看在我老孃的份上，饒我一條狗命吧。”那人冷笑道:“像你這樣不要臉的膿包，也不值殺你，不過記號總要留的。”柏鋭話也沒聽清，仍在哀聲苦求，猛見刀光一閃，剛喊“爺爺祖宗饒命”霜風過處，覺着面上一涼，一隻左耳已被削下，連驚帶痛，嚇得暈過去，冷風一吹，又自醒轉，還哀喊不已。那人隨撕了死的一塊衣襟，將盜耳包好，指着喝道:“快滾起來！將那兩老西放開，留兩匹馬與他。你也騎馬，即速回去告知夏三黑，説他惡貫已盈，指報應臨頭。我就住在金沙鎮他那賊店院裏，他不尋我，我必尋他。今饒你狗命，再不改
歸正，休想活命！”柏鋭聞言，恍如皇恩大赦，連口地稱謝應是，一手按着傷處，狗顛
股般跑向楊、樊二人身前，代為解綁。二人聞得金沙鎮，再一細想來人身材口音，竟與昨晚鬧店的馬姓客人相似，這才忙喊:“多謝馬老恩公救命之恩，快請過來，容我二人叩謝。”馬雨辰已空身往南走了下去。這時柏鋭正在解綁，二人恐他在馬雨辰走後報復，又怕又急。
還算好，柏鋭也是膽小如鼠，二人綁索解完，回顧對頭走遠，哪裏還敢再起害人心思？
急匆匆撕下一塊衣襟，將傷處裹好，奔向馬叢中，胡亂拉過一匹，縱身上去，加上幾鞭，騎了就往回跑。
二人捆得周身痠麻，又受了點傷，狼狽起立，略微活動了一會手腳。見頭已落下去，大半輪冷月剛剛升出地角，眼前一片廣漠平沙，悲風蕭蕭，塵昏霧湧，西面大路上，孤零零幾株衰柳隨風搖舞，天空見不到一顆明星，月光照在地面上都成了淡灰
。盜馬都經過訓練，主人雖死，兀自守着殘屍不捨離去，不時昂首長嘶，發出兩三聲悲嗚。再加上那幾具盜屍一陪襯，越黨風荒寒，景物淒涼，死氣沉沉，令人心悸。先還當馬雨辰馬未牽走，人必迴轉，曠野荒漠，無可投宿，與其瞎撞涉險，還是耐心等人回來，同走為上。誰知等了一會不見蹤影，越看那些死屍越害怕。正打不起主意，楊湧忽想起盜巢離此並不甚遠，馬雨辰如將盜黨全殺也好，偏又留下報信的。適才那強盜騎馬跑去，他們黨羽甚多，如知此事，豈肯甘休？倘若追來，遇上還不叫他們剮了？想到這裏，不
嚇了個透心涼，忙和樊長貴一説。
時風更大，死人衣服吃風兜起，鼓囊囊的，衣袖襟帶一齊吹動，直像死屍要活神氣。
樊長貴拾了把刀握在手內，給自己壯膽，一雙小眼瞪着那些死屍，人只管冷得發抖，手心裏卻濕潤得直出涼汗，本在那裏疑心生暗鬼，一
汗
直往上豎，哪還聽得這類話？
當時機伶伶打了一個冷戰，顫聲答道:“救命王菩薩還不來，這可怎好？這回我老西只要逃出命去，説什麼也得想開些，學做好人，不盡算計人了。”楊湧急道:“你説這話有什用處？強盜馬快，已去了好一會，一定約了同黨來追，再不打主意，就來不及了。”樊長貴聞言，只急得要哭。
楊湧一想，當地久候實在不妥，只有追上馬老爺子或是追上大隊才有生路，無奈盜黨馬快，準被迫上，如若騎馬逃走，雖然好些，那馬又都是強盜坐騎，一被發現便沒了命。二人盤算至再，實在無法，最後決定，趁着天黑，暫時仍騎盜馬逃走。追上馬雨辰便給他叩頭，説久等不來，一則借騎，二則與他送馬，馬也
他。如若追上大隊，便把馬老遠加鞭放走，由它自己認路回去。商妥以後，又向死屍祝告，搗了幾句鬼，各騎一匹往南趕去。
那一帶地方雖是荒涼，相隔大隊落店的周井集不過十七八里，順着大道走不十里，順一上崖拐向東南，立即走上官道。二人只為落荒逃竄，把路走
，哪知就裏？在馬上疾馳了一陣，馬雨辰仍不見影子。心正怔忡，不知如何是好，忽見遠處隱隱約約有了燈光，低頭一看，道上足跡頗多，知上官路，前面必有人家鎮集，且喜馬後無人追來，忙把馬加上幾鞭，冒着風沙，朝前急趕。漸行漸近，遙聞騾馬嘶鳴之聲，驚弓之鳥不敢大意，先把馬勒住緩緩前進，漸看出前面是座大村鎮，料無差錯。只處置盜馬是個難題，帶到鎮上恐人認出，不帶去又覺馬是恩人所得之物，給人放了荒，有點間心不過。只得先尋一僻靜之處，將馬系在枯樹上，到了鎮裏，看大隊能否遇上再行想法。進鎮一打聽，正是周井集，商幫大隊也是剛剛遇盜
險，才到鎮上，正進飲食。
互相見面，問起前情，才知大隊商幫走離周井集約有十多里，因先行探道的人上了盜黨的當，將路問岔，走到牛角窪盜黨埋伏中去。樊庫馬在前面，正走之間，瞥見土山角後走出一個瘦長漢子，頭戴一頂大氈笠，直壓到眉上，看不清楚面目，身披布氅，內穿緊身襖褲，手裏拿着一張沒上弦的弓。到了樊庫馬前，將弓一舉，説道:“小財東，買我這張弓嗎？”樊庫雖然膽小多疑，卻比同幫人都大方。一看那瘦長子便覺異樣，語聲也頗耳
，好似以前在哪裏聽過，暗忖:“常聽人説江湖上能手甚多，因未怎遇見，還不甚信，昨晚見了馬客人才開了眼。這廝一個外鄉孤客，突然來賣弓，就許有點原故。出門人莫借小錢，他要是個有來頭的不説了，假如他是強盜黨羽有心試探，給他一點面子，就不能免掉亂子，到底比得罪他好，即或真是行走長路短了盤川，幫他幾個也沒什麼。”只顧沉
，馬仍往前走去。瘦長子便跟着馬走，二次又間:“買弓不買？”樊庫聽口音更，越發奇怪，笑答道:“老哥，要賣多少錢呢？”瘦長子道:“我這張弓要賣一百兩銀子，可是你買過去，還得借我用上一回才能給你。但是公平易，兩相情願，決不絲毫勉強。
要就算數，不要拉倒。”樊庫若換平早發了暴
，這時因聽來人説話大已耳，忽然想起一事，又見前面地勢荒涼險惡，算計來人出現必非無故，念頭一轉，仍做沒有看出神氣，賠笑答道:“朋友用錢儘管説話，弓給不給沒相干。只是我身上只有幾十兩散碎銀子，沒有那多，忙着趕路，沒法開取，請先拿去，等到周井集再補送給你如何？”瘦長子道:“那麼也好，話卻説明，定銀先拿，弓卻此時不能給你。不放心就拉倒，我找識貨的去。”樊庫道:“我這老西與人不同，我並不希罕你這張弓，的是你這位朋友，你貴姓呀？”隨説隨取荷包，往外倒出三十多兩整碎銀子，一起遞過。瘦長子接過銀兩也不答話，轉回頭仍往原來土山角後走去。
樊庫同行還有兩人，俱覺樊庫受騙，剛想張口，樊庫連忙搖手止住。略一耽擱，後面大隊車馬，因天不早忙着投店，也相繼趕來，相差不過一兩丈遠近。又走裏許，望見前面衰草連天，黃沙匝地，左側橫着一條黃土斷崖，和一片七歪八倒生氣毫無的枯黃楊柳，崖後塵霧隱隱，沿路見不到一條車輪轍跡，人煙更無庸説，又是傍晚時分，灰雲布空，風沙起，天一陰沉，更顯得景物荒寒，形勢險惡。樊庫首自驚憂，回馬對眾説道:“聽説周井集是個大鎮，不會不通官道，怎走到這裏連個轍印都沒有？就説我繞路來的沒按站走，先前走的不也是大道嗎？莫是把路引錯了吧？”商幫中有兩個久出遠門的老年人，早就看出路無轍跡，地漸荒涼。無奈這班幾家湊合的小商幫，多是膽子既小人又嗇刻，自作聰明，裏外都不肯吃一點虧。平安無事，尚短不了彼此犯心，再一遇上事，首先各為自己利益打算，第二再盤計自己的安危，永不為大局設想，最後口頭上還得逞能，表示他有本領識見，七嘴八舌，自以為是。不出亂子，説風涼話，笑人膽小，多吃辛苦，多花冤錢，等出了亂子，又互相埋怨詬罵。昨晚馬雨辰鬧店之後，兩人提議早走。餘人明明膽怯願意，確也不敢留下，口頭卻要裝着大方鎮靜，委曲從眾，以備安個話，等平安出好堵人家的嘴，以便少攤一點花銷。走了一程，沒見什麼兆頭，從過晌午就説起便宜話。甲嫌車賞花得大冤。乙説:“白受辛苦，還叫人擔了一夜的驚。憑人家那麼大的字號，楞説與強盜通氣的黑店。”丙又説:“辛辛苦苦走了好幾月長路，逢州不歇過省不住，好容易在金沙鎮落下，吃點好饃好撥魚，
兩個把勢破鞋吹吹唱唱，大家快樂幾天，又叫人家給攪了局，真夠他媽喪氣。今還起了個五更，看這一身灰土。”你一言我一語，説的人又都是別家東夥，不是一家。
樊庫領的一夥資本較大，眾人還有一點顧忌。他一離開便絮叨起來，前呼後應，此唱彼和，氣得這兩人臉漲通紅，寡不敵眾，又沒法爭辯，只得忍了悶氣，明見可疑也不再開口。
等樊庫覺出不對，回馬一説，兩人朝眾人看了一眼，冷笑道:“我兩個老沒用的廢物，只是膽小，沒什見識，不再胡出主意，沒事找病，叫大家受屈了。”眾人只管附和埋恐，心仍是虛的。鄰近幾個聽出話音不對，一看前面形勢果然可怕，俱都起了驚疑，累向兩人請教。兩人冷笑道:“怎麼你們也膽小起來了？好在同船共載，吉凶禍福都在一起，誰也先偏不了。事情沒出現，怎敢斷定是好是壞？”眾人又盤問那前行探路的商夥，埋怨他們把路引錯。
偏那兩人均極護短，又懶又貪，為了多佔一點便宜，搶前探路，以後又覺利少不值，方自悔恨，如何還肯受人埋怨？內中一個立時大聲急喊道:“你們是財命相連，難道我老西就不財命相連？我兩個不過為大夥出點力，少攤一份花銷。要遇上什麼，不也認命麼？這你們也氣不服。樊少東剛才遇上一個賣弓的，弓沒得一，就誆走好幾十兩白花花的銀子，夜兒還上店裏找他去。我們就遇不上這便宜事，你們怎不眼紅呢？實告訴你們，不是我哥兒倆吹大氣，這條路我以前走過好幾趟了，方才又跟人打聽了個結實。
不是抄近麼？憑我哥兒倆久跑江湖，還辦錯事？真要有個賊出現，我先把他剮了。”説時，樊庫一眼瞥見柳林內似有人影閃動，方想攔勸，忽聽一聲響箭由林內飛出，隨聽弓弦響動“暖呀”一聲，説話同夥應聲落馬。眾商幫齊喊“強盜來了”紛紛下車的下車，縱馬的縱馬，各護各四下逃竄，竟沒有一個上前。有幾個既惜命又痛錢財，跑不兩步，想起還有銀子藏在車上褥套以內，又長着膽子回取。此搶彼奪，登時哭喊連聲，亂成一片。
這時林中已閃出十來個強人，各持刀槍器械。只為首一個持着一張彈弓，沒帶着刀，一任眾人胡亂奔逃，並不急追，好似
有成竹似的，緩轡而出，神態甚是從容。響箭一飛，樊庫早就撥馬想逃，無如路被自己人的車輛馬匹阻住了，馬只打轉，急切間竄不過去。強人出現，越發慌張，一顆心怦怦亂跳。正待向人馬叢中硬衝過去，猛聽盜首斷喝道:“肥羊們，是曉事的，乖乖回來，站在一齊，等被髮落。前面我有卡子，這是死地，你們逃不走，沒的叫老爺們費事，活剮你們！”眾人隔遠，亂糟糟也沒聽清，仍舊爭取財物，奪路奔逃。
盜首見有兩個已從車上取了包裹，騎馬逃走，不由
怒，從囊中抓了幾粒彈丸，大喝道:“不知死的狗娃，好話不聽，你跑得快，死得更快，叫你嚐嚐神彈子宋林爺爺的厲害！”説罷，兩腿一夾，坐下一匹小川馬便四蹄亂劃跑開了步，同時彈丸也扣在弓上，照定先逃諸人的後腦將弓一揚，口裏還説:“我先打個樣兒，叫那跑頭一個的先死。”説罷，弓便拉開。方以為彈發必中，猛聽有人接嘴答話道:“憑你麼！”跟着颼的一聲，從左側崖角上飛來一粒彈丸，恰恰擊中在宋林的彈丸上面。兩下都是鐵彈，來人的彈因是斜飛過來，力又較大，鐺的一聲，火花
處，宋林的彈雖被撞落，餘力未盡，竟從彈面上擦過，朝前飛去。一騎盜馬正由林內緩轡隨出，差一點沒被擊中。
宋林和眾盜黨見狀大驚，知道遇上勁敵，高聲大喝:“何人大膽，敢在此間管你老爺的閒事！”説完，正要放馬往崖下衝去，來人已應聲説道:“爺爺在此，你們這夥沒開眼的賊，開個眼吧。”宋林抬頭一看，暮蒼茫中，左側崖角上站着一個瘦長漢子，手裏拿着一張彈弓，正指下面笑罵呢。心想對頭只得一個，還好對付，便分出八騎去追商客，以防走漏，自率四名能幹的上前手。盜馬剛剛分開，那漢子已在崖上大聲喊道:“小庫！招呼老西們不要亂跑。保你沒事，都有我呢！”説時，彈隨聲出，颼颼連響，雜着一片叭叭之聲。那八匹盜馬立被打中，墜馬死了五個，還待往下再打。