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陰曆的初一、十五是河陽州的大集，四方百里之內的百姓都要長途跋涉地趕到這裏來趕集，所以異常熱鬧。
不過今天一大早，當趕集的人們來到集市中最熱鬧的雜市口的時候，卻都被那新搭起的高台
引了。
那台子有一人多高，一丈見方，是用圓木搭成，工程十分
糙，連樹皮都沒清理乾淨，可見不過是臨時之物，台子上相隔五尺遠立着兩
半尺的木樁子，上面釘着生鏽的鐵環。
好奇的人羣擠在周圍紛紛議論:“這是幹嘛呀？搭這個幹什麼？唱戲呀？”
“唱什麼戲？唱戲得有後台。”
“那這是幹什麼？”
“幹什麼？殺人。”
“殺人？殺什麼人？用得着這麼大場面麼？”
“我也不知道，不過，可能是要殺那個天女娘娘。”
“天女娘娘？就是那個在東鄉領着人造反，自稱洪秀全御妹的女人？”
“興許是唄。”
“你怎麼知道？有告示？”
“沒有。不過，要是普普通通的砍頭，也用不着這麼大的工程啊，一定是剮人。去年剮那個陳中豪的時候，也是搭的這樣的台子。你想想，現在大牢裏押着的，除了這個天女娘娘，還誰夠格兒挨剮呀？”
“那倒也是。聽説，這個女人長得
標緻？”
“不知道，沒見過。不過，既然敢稱娘娘，總不會差到哪裏去。”
“聽説她會法術，用嘴一吹就有金甲天神來把人殺死。”
“胡説，那都是障眼法，早讓總督大人給破了，要不然，怎麼剛造了一天的反，就讓官家給逮住了。不過，倒是聽説她身高九尺，力大如牛，手裏使一對雙刀，一人敵住一千多個官兵，不分勝負，着實英勇。”
“嗨，再厲害，還不是給朝廷捉了。女人家家的，造什麼反哪？”
“人家是給丈夫報仇。”
“誰呀？”