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第二十四章他們在黃昏以前到了卡爾金斯克。鎮上已經沒有從前線回來的哥薩克，都到米古林斯克去了。彼得羅命令自己的隊伍在廣場上商人列沃奇金的商店旁邊下了馬，就向鎮長的住宅走去。一個魁偉、強壯的黑臉軍官出來
接他。軍官穿着一件沒戴肩章的、肥長的襯衣，
裏繫着高加索皮帶，穿着縫有褲絛的哥薩克褲子，褲腿掖在白
的
襪裏。薄嘴
角上叼着煙斗。炯炯有神的棕眼睛看起人來彷彿要跳出眼眶，神憂鬱。他站在台階上，
着煙，望着走來的彼得羅。軍官的整個的魁偉身形、襯衣裏
膛上和胳膊上生鐵似的堅硬的筋
，説明他具有非凡的力量。
“您是鎮長嗎？”軍官從下垂的鬍子裏吐出一團煙，用中音説道:“是的，我是鎮長。請問閣下的尊姓大名，有何見教？”彼得羅自我介紹了一番。鎮長握着他的手，略微點了點頭，説道:“敝人是利霍維多夫-費奧多爾-德米特里耶維奇。”費奧多爾-利霍維多夫是古森諾——利霍維多夫斯基村的哥薩克，是一位很不平常的人物。他就讀於士官學校，畢業後，就不知去向。過了幾年，突然又在村中出現，得到最高當局的允許，開始在已經服完現役的哥薩克中招募志願兵。在現在的卡爾金斯克鎮地區招集了一連兇悍的亡命徒，率領着他們跑到波斯。他帶着這支隊伍，充當波斯國王的個人衞隊，在那裏混了一年。在波斯革命時期，他跟波斯國王一同逃得了活命，隊伍失散了，於是突然又在卡爾金斯克
面了；他帶回了一部分哥薩克，三匹國王御馬廄裏的純種阿拉伯千里馬，還有大批的財物:貴重的地毯、稀世的珠寶首飾、花豔麗的綢緞。他在這裏遊蕩了一個月，從褲子口袋裏掏出了不少波斯金幣，騎着一匹雪白的、細腿兒的、象天鵝一樣仰着腦袋的駿馬，在各村奔馳；他騎着這匹馬跨在列沃奇金商店的門限上，在馬上買東西、付錢，然後穿過堂門馳去。不久，費奧多爾-利霍維多夫又突然象來的時候那樣消逝了。和他形影不離的夥伴——侍從兵，古森諾夫斯克的哥薩克，跳舞能手潘捷柳什卡——也跟他一同不見了；千里馬和從波斯帶來的一切東西也都無影無蹤。
半年之後，利霍維多夫出現在阿爾巴尼亞。從阿爾巴尼亞的都拉措給卡爾金的朋友們不斷寄來印着阿爾巴尼亞蔚藍的山景，蓋着奇奇怪怪郵戳的明信片。後來他到了意大利，遍遊巴爾幹半島，到過羅馬尼亞和西歐，差一點沒去西班牙。費奧多爾-德米特里耶維奇的大名籠罩了一片神秘的重霧。村子裏
傳着各種迥然不同的、有關他的説法和推測。而大家知道的只不過是——他跟皇族圈子裏的人物過從甚密，在彼得堡結識了一些顯貴，參加了“俄羅斯人民同盟”並任要職，但是他在國外執行使命的情況，則無人知曉。
費奧多爾-利霍維多夫從國外回來以後，就在奔薩定居下來，住在當省長的將軍家裏。在卡爾金的朋友們看到了他的像片，半天都還在搖頭惘然若失地吧嗒嘴:“噢，噢！
…
”
“費奧多爾-德米特里耶維奇真是青雲直上！”——“看人家盡跟些什麼樣的人物
往呀，啊？”像片上，費奧多爾-德米特里耶維奇那黝黑的
爾維亞人鈎鼻子的臉上堆着笑容，正在攙扶省長夫人坐上蘭朵馬車。省長本人象對親人那樣，朝他親熱地笑着，寬背膀的車伕伸出的手裏輕拉着繮繩，馬匹咬着嚼子，正
飛奔。費奧多爾-德米特里耶維奇的一隻手獻媚地舉向鬈皮帽，另外一隻手象端着茶杯一樣，擎着省長夫人的胳膊肘。
多年不見，可是在一九一七年年底，費奧多爾-利霍維多夫突然又回到了卡爾金，象要在這裏長住下去似的。帶來了
子和一個孩子，子不知是烏克蘭人，還是波蘭人；他住在廣場上的一所有四個房間的小家宅裏，住過一個冬天，在策劃些什麼神秘的勾當。整個冬天（這年冬天冷得出奇，簡直不象是頓河域的天氣！）他家的窗户都大敞着，——為了鍛鍊自己和全家的人，使哥薩克們大
驚訝。
一九一八年
，在謝特拉科夫事件後，他當選為鎮長。費奧多爾-利霍維多夫的雄才大略這才真正有了用武之地。市鎮掌握在這樣的鐵腕人物手裏，只過了一個星期，就連老頭子們也都不得不點頭稱是。他把哥薩克管教得服帖到如此程度，他在鎮民大會上發言以後（利霍維多夫很會講話，不僅有力，而且才智橫溢），老頭子們就象一大羣公牛似的，大聲吼叫:“祝你成功，老爺！我們竭誠歡！”——“説的是！”新鎮長嚴於職守；卡爾金斯克鎮的人剛一聽到謝特拉科夫村發生戰鬥的消息，第二天，就把鎮上所有從前線回來的哥薩克都派往謝特拉科夫。外來户（鎮上的住户有三分之一是外來户）起初是不願意去，有些從前線回來的步兵反對去，但是利霍維多夫在鎮民大會上堅持己見，老頭子們就通過了他提出的建議:凡不願意參加保衞頓河的“莊稼佬”一律驅逐出境。第二天，立即有幾十輛大車裝滿了步兵，他們拉着手風琴，唱着歌，浩浩蕩蕩，向納波洛夫和切爾涅茨克村進發了。外來户中，只有為數不多的幾個年輕步兵，由原在機槍第一團服役的瓦西里-斯托羅任科率領着，逃到赤衞軍那方面去了。
鎮長從彼得羅的走路姿勢就已經看出，他是個出身低微的軍官。他沒有請彼得羅進屋子去，擺出一副不拘小節的、親熱的樣子説道:“不用啦，親愛的，你們到米古林斯克沒有什麼事可幹了。沒有你們，人家已經把事情辦妥啦，——昨天晚上已經收到了電報。請你們回去待命。把你們的哥薩克好好整一整！那麼大的一個村子——只來了四十名戰士？！您對那些混蛋不能客氣！要知道，這是有關他們生死存亡的問題呀！祝您健康，諸事如意！”他身軀是那麼大，竟邁着令人難以置信的輕捷的步子，普通靴子的靴底踏得咯吱咯吱響着，往家裏走去。彼得羅回到廣場上哥薩克們那裏去。大夥立刻七嘴八舌問道:“喂，怎樣？”
“那裏的情況如何？”
“還上米古林去嗎？”彼得羅喜形於，笑着説:“回家轉！人家沒有咱們已經把事情辦妥啦。”哥薩克們都開心了，成羣結夥地往拴在板棚上的馬匹走去。赫里斯託尼亞如釋重負似地
了一口氣，拍了拍托米林的肩膀，説道:“那麼説是要回家轉啦，炮手！”
“家裏的娘兒們這會兒正在想念咱們哩。”
“咱們立刻動身。”大家商量了一下，決定不在這裏過夜，立即出發。已經是亂哄哄地，一堆一夥地騎馬走出了市鎮。如果説往卡爾金來時很勉強，難得趕馬快跑，那麼從這裏回去時，則是快馬加鞭，使足了勁往回奔。有時甚至還要狂奔一陣；由於久旱無雨，道路堅硬，馬蹄踏上，轟隆鳴響。頓河對岸的遠山後面，閃着藍的電光。回到村裏已是夜午時分。走下山坡的時候，阿尼庫什卡用他的奧地利步槍打了一響，接着就是幾排齊
，這是在通知村裏:他們回來了。村裏報以幾聲汪汪的犬吠，不知道是誰的戰馬，大概是知道已經離家很近，厲聲地嘶叫起來。回到村裏，大家就散開，各自回家去了。
馬丁-沙米利跟彼得羅分手時，輕鬆地哼了一聲，説道:“真是打夠啦。這太好啦！
彼得羅在黑暗裏笑了笑，朝自家的院子走去。
潘苔萊-普羅珂菲耶維奇出來接過馬，卸下馬鞍，牽到馬棚，然後和彼得羅一同走進屋子。
“出征完啦？”
“完啦。”
“好，謝天謝地！最好一輩子別再聽到打仗的事兒。”達麗亞從睡夢中醒來。渾身熱乎乎的，忙給丈夫準備晚飯。葛利高裏披着衣服從內室走出來；他搔着長滿黑的膛，嘲諷地眯縫起眼睛，看着哥哥，問:“把他們全都收拾啦？”