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納蘭容若出生於一個極冷的冬天，呵氣成霜，滴水成冰，所以一生下來，小名便叫作“冬郎”那一年，葉赫那拉明珠剛滿二十歲，還只是個普通的侍衞，沒有多少俸祿，也沒什麼家產，可第一個兒子的滿月酒，仍然傾其所有，辦得隆重熱鬧。大紅毯子上擺着鎖片、項圈、麒麟、鈴鐺、腳鏈諸物，所有的來賓都先得到兩個染得紅紅的雞蛋，到手時還是熱乎乎的。
明珠的夫人愛新覺羅雲英素來不出面應酬，但那一天破天荒地親自抱着嬰兒出來見客。明珠雖以文人自居，但既為侍從，同僚自是武夫居多，又是喜宴，因此划拳斗酒，眾人喧鬧一片。但見愛新覺羅雲英出來，所有人都不由得噤聲站起，囁嚅着送上笑容。其實愛新覺羅雲英並無傾國傾城之貌，不過肌膚勝雪，舉止得宜，走路時裙褶紋絲不動，周身上下有種説不出的高貴優雅。面對斂聲屏氣的眾人，她任誰也不看，只憐愛地抱着懷中嬰兒，微微地向前送了一送，算是盡了主人之誼。
眾人邊湊前恭喜，邊看那嬰兒，不覺分外詫異。因這嬰兒生得太好了，珠圓玉潤，簡直不像人間應有。一雙眼睛黑白分明，才落地一個月，就已經會看人了，時而微笑，時而蹙眉，表情十足。眾人忍不住多看幾眼愛新覺羅雲英——因嬰兒顯而易見長得不像父親，然而除了白皙之外，眉眼倒也不見得多麼像母親。愛新覺羅雲英早已不耐煩，抱着嬰兒轉身走了。留下眾多賓客，嗒然若失。
後來人們都説，這孩子的腳頭實在好，真旺他父親。容若十歲那年，明珠被擢升為內務府總管，隔年授弘文院學士；康熙八年五月因參與了逮捕鰲拜的秘密行動，成為皇上心腹，當年底改遷都察院左都御史，權位
隆。
納蘭容若四歲學騎馬，七歲學
箭，十四歲已經能詞善賦，文名卓着。十七歲那年，容若正式進入國子監，很快得到老師徐元文的賞識，將他推薦給內閣大學士、禮部侍郎徐乾學，拜師門下。次年順天府鄉試，徐乾學正好是副主考官。容若小試牛刀，一考中舉。然而隔年殿試時，他因病誤期，未能參加廷對，白白地誤了功名。
同年秋天，納蘭容若
娶了兩廣總督尚書盧興祖的女兒盧氏為
。兩個人年紀相當，琴瑟相合，婚後恩愛異常。在因病誤考的三年間，他結識了當世名儒嚴繩孫、姜宸英、朱彝尊等人，與他們詩詞唱和，探討學問，並記其言行
悟，整理成《淥水亭雜識》。
也是在這兩年間，他在徐乾學的指導下，肆力經濟之學，
讀《通鑑》，主持編纂了一部1792卷的儒學彙編《通志堂經解》，從此聲聞於世，名達朝廷。
隨着時間的
逝，明珠與宰相索額圖的鬥爭愈演愈烈。納蘭容若或許是自小看慣了官場中勾心鬥角、你死我活的把戲，對仕途並不熱衷，他時常對人説起志在做個與詩書為伴的文官，整理經史，永傳後世。
烏絲畫作回紋紙，賭書消得潑茶香，他的生命，了無遺憾。
可以説，這因病誤考的三年，是納蘭容若一生中最快樂的三年。嬌、摯友、經史子集，就是他生活的全部內容。
三年後，他參加殿試，得二甲七名，賜進士出身，授三等侍衞；次年夏，盧夫人暴卒。
那擁花醉酒、鸞鳳和鳴的子，一去不返了。
明珠府花園的夜合花，轟轟烈烈地開了一個夏天，每一朵都似一簇馬纓在風中招搖。然而五月三十的一夜風雨，卻使花兒突然凋謝了，細碎的花瓣在靜夜裏撲簌簌飛落，像一幅工筆秋風落花圖，婉約而悽豔。
然而，即使是凋萎了的悽豔也好吧，仍是明珠府裏最後的一點紅
——此時的明珠明珠府，樹樹披幡，層層懸帳，燈籠上糊着白絹，靈堂裏掛滿了輓聯，園裏穿行的到處是披麻戴孝的僕婢，梵音不斷，一片哀聲。
納蘭容若死了。京城內諸風月場所也停業三天，以示哀悼。
清音閣的姑娘們難得有三天清閒，都忙不迭地跑出去或是尋親訪友，或是結伴逛街。倚紅百無聊賴，想着從前同公子的一點情分，兜着袖子哭了一回。餓了，窗外傳來梆子聲，她拿出兩個錢打發小丫頭出去買餛飩來宵夜，自己趿着鞋踢沓踢沓地來到隔壁沈宛房中看她好點了沒有。
那天淥水亭獻舞回來，沈宛一進門就大聲宣佈:“我從今天起改名字了，叫沈菀。”老鴇不明白:“你本來就叫沈宛嘛。改什麼了？”沈菀笑着:“音是一樣，字可不一樣了，這個新的‘菀’字多着一個草頭，是青菀的意思，又叫作紫菀，是一種藥。”
“一種藥？”沈菀揹着手，徘徊中庭，彷彿推敲，忽然一轉身，立定了，模仿男人的腔調説道:“青菀者，亦名紫菀、紫茜、還魂草、夜牽牛，開青紫小花，其
温苦，無毒，有藥
。用紫菀花五錢加水煎至七成，温服，可治肺傷咳嗽，於病人最相宜的。”倚紅一看就知道她扮的是納蘭公子，那微俯着頭含笑低語的樣子，又英朗又温存，還真有幾分神似，不
笑道:“原來是納蘭公子給取的，這麼快就‘問名’了，幾時‘納吉’呀？”説得滿樓的人都笑起來。
那天的沈菀，穿着一件紫的滿繡衣裳，的確像一朵嬌俏的青菀花。既然她堅持改名，而兩個字又是同音，改與不改並沒什麼兩樣，老鴇便順水人情地依了她，把牌子上的名字加了個草字頭改成“沈菀”改了名字的沈菀就像改了個人一樣，成天笑嘻嘻的，無故而歌，無故而舞，再不肯好好走一步路。女人一旦愛了，就是這樣充盈，彷彿心裏有一隻蝴蝶在跳舞，在拼命地撲展着翅膀，一刻也安靜不下來。非要等到再次見到心愛的人，看到他一顰一笑，才能心定。
納蘭公子病逝的噩訊傳來，沈菀登時就瘋了，大哭着衝出去要往明珠府拜祭，明珠府的下人自然把着門不給進去，她便獨個兒在府外頭跪着哭了半，還是清音閣的龜奴們給強拉回來的。第二一早卻又跑出去，接連走了六七家藥鋪醫館，挨個問人什麼是“寒疾”何以竟會一發不治，最後暈倒在一家醫館前，被人救醒了給送回來。